Peines de cœur d'une chatte anglaise

Peines de cœur d'une chatte anglaise
Peines de cœur dune chatte anglaise
Grandville Frontispice de Scènes de la vie privée et publique des animaux.
Grandville Frontispice de Scènes de la vie privée et publique des animaux.

Auteur Honoré de Balzac
Genre Contes
Pays d'origine Drapeau de France France
Lieu de parution Paris
Éditeur Pierre-Jules Hetzel
Date de parution 1844-1845

Peines de cœur dune chatte anglaise est une nouvelle d'Honoré de Balzac. Elle fait partie des Scènes de la vie privée et publique des animaux, paru en livraison de 1840 à 1842[1], puis en livre illustré le tome I en 1841 et le second en 1842 avec le sous-titre Études de mœurs contemporaines.

« Pour cet ouvrage collectif qui prend place à son tour dans le réseau éditorial de la « littérature panoramique », et qui animalise les « types », Balzac donne les Peines de cœur dune chatte anglaise ainsi que d'autres contes animaliers. Le seul énoncé du titre, Scènes de la vie privée et publique, indique la référence à Balzac et aux sections introduites dans la Comédie humaine. Balzac intervient ainsi non seulement comme lun des contributeurs de louvrage, mais il constitue aussi lhorizon de référence du livre entier qui transpose la Comédie humaine en une « comédie animale » conforme au goût de Grandville pour le bestiaire anthropomorphe[2]. ».

George Sand, Charles Nodier, Louis Viardot participèrent aussi à l'ouvrage, ainsi que l'éditeur lui-même, Hetzel, qui produisit la nouvelle sous le pseudonyme de P.J. Stahl : Éducation d'une chatte française, en réponse à Peines de cœur d'une chatte anglaise.

« Le frontispice des Scènes de la vie privée et publique des animaux met en scène les similitudes de lhomme à lanimal (...). Il montre Grandville dessinant ses auteurs, Balzac, Sand et Janin[3], qui sont mis en cabane au Jardin des Plantes avec la légende : « défense de rien jeter aux animaux. ». Dans sa seconde édition, ce livre illustré par Grandville prendra un nouveau titre : Les Animaux peints par eux-mêmes »[4].

Lors de sa publication le texte fut accueilli avec enthousiasme par la gentry anglaise qui en comprenait lhumour au second degré. Ce fut dailleurs un Anglais, Edward Bond, qui ladapta en livret dopéra, bien que lon ait (au XXe siècle) assez injustement taxé Balzac ainsi quHetzel danglophobie[5].

Sommaire

Thème

Beauty, une chatte magnifique, qui a échappé à la noyade dune portée de chats parce quelle a un poil blanc étincelant, est dabord recueillie chez une vieille fille qui linstruit des règles de vie victorienne, dune absolue rigidité. Il nest pas question de faire pipi sur le tapis (même si possible, ne pas faire pipi du tout). Pas question non plus de manger en public, pas question dindiquer dune manière ou dune autre les besoins du corps, et même, il est bon de navoir pas de corps. Toute chose naturelle étant improper y compris le pantalon et le derrière qui portent le nom dinnommable.

Très déprimée, Beauty est heureusement sauvée de cet enfer par une jeune fille de haute naissance qui est délicieuse avec la chatte, mais très capricieuse dans le choix de ses maris. Dans le défilé des prétendants se trouve un pair qui semble faire laffaire de la jeune fille et qui possède un chat persan : Puff, plutôt vieux, victorien, et doté dun peu dembonpoint. Il sensuit des réunions de chats lon discute politique, vie sociale, société, élégance etc. Jusquau jour arrive Brisquet, petit chat français dragueur et un peu apache qui parvient non seulement à draguer Beauty, mais aussi à lamuser en lentraînant sur les gouttières (très improper le chat français). Beauty ladore, mais son éducation lempêche de le lui avouer (improper), et Brisquet est assassiné par le matou persan et sa bande, au grand désespoir de Beauty.

Les autres contes du recueil

Guide-âne à lusage des animaux qui veulent parvenir aux honneurs

Maison des singes. Zoo de Londres.

Outre les Peines de cœur, le recueil comporte un conte un âne relate la querelle qui opposa le baron Cuvier Georges Cuvier ref que Balzac désigne comme un habile faiseur de nomenclatures et quil affuble du nom de baron Cerceau[6] et un autre scientifique que Balzac admirait : Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, sur le sujet de lunité de composition organique pour lequel tous les savants dEurope se passionnaient en 1830. Laction de déroule dans le faubourg Saint-Marceau se retrouvaient les montreurs danimaux savants, au Jardin des plantes de Paris, et dans le Zoo de Londres lâne conteur finit sa carrière comme pièce à conviction. Balzac brocarde allègrement au passage la façon dont les académies, universités, et pouvoir en place, sarrangent pour réduire au silence tout scientifique nadhérant pas à la doctrine officielle.

Voyage dun moineau de Paris à la recherche du meilleur gouvernement

Un autre conte écrit par Balzac, fut attribué à George Sand par décision de lauteur qui le qualifia de charmant apologue de George Sand dans une lettre quil adressa à Hetzel et qui fut publiée au Charivari pour le lancement du tome I[7]. Balzac trouvait que sa signature apparaissait trop souvent dans ce tome I : George Sand accepta la supercherie avec dautant plus damusement que le texte donne un rôle important à un de ses grands amis (Lamennais), défenseur du prolétaire sous le nom de Grand Friquet. Friquet visite dabord lîle des fourmis (lAngleterre) règne une féroce oligarchie, puis la république des loups, pays de liberté et dégalité les rudes vertus semblent peu convaincantes (la France).

Voyage dun lion dAfrique à Paris, et ce qui sensuivit

Dandy de Paul Gavarni.

Un lion de lAtlas, prince héritier, vient à Paris pour parfaire son éducation. Il est dabord capturé, enfermé au zoo du Jardin des plantes, puis relâché et guidé dans la ville par un chien policier qui lui fait découvrir les fastes des boulevards.

Cette satire des Lions (dandy-lion) tourne en ridicule les élégants qui, pour éclabousser le tout-Paris de leurs splendeurs, se jettent dans des dépenses invraisemblables. Ils sont accompagnés de leur aréopage : les tigres (laquais), fréquentent les loups-cerviers (banquiers), et usent de ces petites danseuses entretenues : les rats (voir : Personnages de la Comédie humaine)

Le texte fut écrit conjointement par Balzac et Hetzel. Lauteur-éditeur corrigea le conte et écrivit le dénouement avec une vague allusion à la Question dorient[8].

Les amours de deux bêtes offerts en exemple aux gens desprit

Sous-titré : histoire animau-sentimentale, le texte est dédicacé par le rédacteur à Mademoiselle Anna Granarius, personnage humain du conte et amoureuse de lélève de son père, éminent naturaliste. On reconnaîtra facilement dans cette pochade un Paul et Virginie animalier. Paul, cochenille capturé en Afrique pour la reproduction en laboratoire, refuse obstinément tout rapport sexuel car il demeure fidèle à son grand amour : la chenille Virginie restée au pays. Anne Granarius, émue par lattitude, de linsecte sarrange avec son amoureux pour réunir Paul et Virginie qui ne cesseront de se reproduire. Balzac sest beaucoup amusé à décrire les serres tropicales et aussi la faune des naturalistes, avec des allusions à Georges Cuvier et Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, lançant également force clins dœil aux Orientales de Hugo, aux cigares de George Sand, et au Roméo et Juliette dHector Berlioz[9].

Adaptations

Au théâtre : par le groupe TSE. Au Théâtre Gérard Philipe de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), 1977 - Au Théâtre Montparnasse 1978. Mise en scène par Alfredo Arias avec des masques dans le style dun carnaval sud-américain. La pièce fera le tour du monde (huit pays, vingt huit villes, quatre cent cinquante représentations, dont plusieurs à Broadway[10].

À la télévision : le spectacle dAlfredo Arias reçoit le prix Plaisir du théâtre en 1978[11].

À lOpéra : La Chatte anglaise, opéra, en deux actes, livret dEdward Bond tiré de la nouvelle dHonoré de Balzac : Peines de cœur dune chatte anglaise, musique de Hans Werner Henze. Création mondiale au Festival de Schwetzingen en 1983, Coproduction avec lOpéra de Lyon en 1984[12].

Notes et références

  1. cent parutions par livraisons du 20 novembre 1840 au 17 décembre 1842.
  2. Ségolène Le Men l'Année balzacienne 2002, p. 88(ISBN 2130533426).
  3. nota : de gauche à droite : Hetzel, Balzac, Sand, et Janin
  4. Ségolène Le Men l'Année balzacienne 2002, p. 89(ISBN 2130533426)
  5. Geneviève Serreau, adaptatrice de Peines de cœur au théâtre, se réfugiait derrière les dessins de Grandville pour justifier son choix malgré langlophobie des contes animaliers.
  6. En référence aux cerceaux dune cuve.
  7. Flammarion GF. op. cit., p. 89.
  8. Ibid. p.121-40.
  9. Ibid., p. 143-73.
  10. Rose Fortassier, Introduction à Peines de cœur dune chatte anglaise et Autres scènes de la vie privée et publique des animaux, Flammarion GF 1985, p. 7.
  11. Ibid.
  12. Introduction à Peines de cœur d'une chatte anglaise, p. 12-17, Paris, Flammarion GF, 1985.

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