Orgueil et Préjugés (film, 1940)

Orgueil et Préjugés

Greer Garson

Données clés

Titre original	Pride and Prejudice
Réalisation	Robert Z. Leonard
Scénario	Aldous Huxley Helen Jerome Jane Murfin Victor Heerman
Acteurs principaux	Greer Garson Laurence Olivier
Sociétés de production	MGM
Pays d’origine	États-Unis
Genre	Romantique
Sortie	1940
Durée	117 min (1 h 57)

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

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Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice) est un film américain réalisé par Robert Z. Leonard, sorti en 1940, adapté du roman éponyme publié par Jane Austen en 1813. Le scénario, écrit par Aldous Huxley et Jane Murfin, une des scénaristes de la MGM, obéit a deux tendances^[1] : la volonté de respecter la vision ironique de Jane Austen, et l'aspect léger des comédies romantiques alors en vogue dans le cinéma américain, ce qui explique les différences notables et les simplifications dans le déroulement de l'action par rapport au roman. Il a été intégralement tourné en studios.

Il s'agit aussi de la première tentative de porter à l'écran cette œuvre majeure de la littérature anglaise.

Laurence Olivier

Synopsis

Si le film conserve une certaine vision ironique dans la situation et le caractère des principaux personnages, il y a des différences notables et des simplifications dans le déroulement de l'action, dues en partie à la durée à respecter (moins de 2 heures) et aux règles qui régissaient le cinéma à l'époque^[1].

- L'action se situe dans un XIX^e siècle de convention, vu les costumes des personnages. Une succession de croquis représente les lieux où va se dérouler l'intrigue (Meryton, Longbourn, Netherfield et Rosings), tandis qu'une voix off annonce :« Cela se passe dans la vieille Angleterre... dans le petit village de Meryton »^[2]

- La scène d'exposition se situe à Meryton où Mrs Bennet et ses deux filles aînées, faisant les magasins, voient passer en calèche une dame et deux messieurs, dont elles apprennent que ce sont Mr Bingley (qui vient d'emménager à Netherfield) et Mr Darcy.

- Au bal, où elle entend par hasard Mr Darcy dire qu'il n'a aucune envie de danser avec elle, Elizabeth fait la connaissance de Wickham, qui lui raconte que Darcy a commis une terrible injustice à son égard. Plus tard, lorsque Mr Darcy l'invite malgré tout à danser, elle refuse, lui faisant l'affront d'accepter, à la place, l'invitation de Wickham.

- Apprenant que Jane a pris froid en allant à Netherfield, Elizabeth y arrive, le bas de la robe humide de boue, rencontre Darcy sur le seuil, et se hâte de rejoindre sa sœur, qu'elle découvre alitée, veillée par Miss Bingley et surveillée par un Charles Bingley inquiet.

- Si Mr Collins, comme dans le roman, jette son dévolu sur Elisabeth, c'est Mr Darcy, qui, au cours de la party à Netherfield, l'aide, à sa grande surprise, à échapper à ce soupirant qui ne la quitte pas d'une semelle. Après une séance de tir à l'arc, qu'elle gagne, il l'invite à danser, puis s'éloigne à nouveau d'elle, scandalisé par le comportement de Mrs Bennet et de ses plus jeunes filles, ce qui irrite à nouveau Elisabeth contre lui.

- La partie suivante est davantage fidèle au roman : la demande en mariage de Mr Collins et le refus catégorique d'Elizabeth entraînent le revirement de Mr Collins qui se tourne vers Charlotte Lucas. La visite d'Elizabeth à Charlotte dans son nouveau domicile lui permet de faire la connaissance de Lady Catherine de Bourg et de rencontrer Darcy à nouveau. Lorque Mr Darcy demande sa main, elle refuse, à cause de ce que Wickham lui a raconté et parce qu'elle vient d'apprendre qu'il a rompu la liaison entre Jane et Mr Bingley. Ils ont un échange extrêmement vif, puis il la quitte.

- Elizabeth retourne à Longbourn. C'est là qu'elle apprend que Lydia s'est enfuie avec Wickham. C'est là que Mr Darcy lui rend visite et qu'il lui révèle que Wickham est un menteur, qui a auparavant essayé d'enlever sa sœur âgée de quinze ans, et qu'il n'a pas l'intention d'épouser Lydia. Lorsqu'il la quitte, Elizabeth se rend compte qu'elle l'aime, mais est persuadée qu'il ne voudra plus la revoir, à cause du comportement de Lydia.

- La fin est assez différente. Alors que les Bennet s'apprêtent à quitter Longbourn, pour échapper à la disgrâce, une lettre annonce que Wichkam va épouser Lydia, puis tous deux reviennent, mariés et Lydia, tout excitée évoque l'héritage qu'a fait son mari. Lady Catherine rend une visite surprise aux Bennet. C'est elle qui révèle à Elizabeth que Mr Darcy a retrouvé Lydia et forcé Wickham à l'épouser. Darcy réapparait et Bingley rejoint Jane dans le jardin. Lady Catherine présente les derniers événements comme une sorte d'épreuve qu'Elizabeth a gagnée : Darcy et elle peuvent s'avouer leur amour. Pendant le baiser final entre les deux héros, Mrs Bennet, qui les surveille, s'aperçoit avec joie que Mary et Kitty ont aussi des soupirants et conclut, en s'adressant à son mari : « Think of it, three of them married and the other two just tottering on the brink». (Regardez-moi ça : trois filles mariées et les deux autres prêtes à sauter le pas)

Fiche technique

• Titre : Orgueil et Préjugés
• Titre original : Pride and Prejudice
• Réalisation : Robert Z. Leonard
• Scénario : Aldous Huxley, Helen Jerome, Jane Murfin et Victor Heerman (non crédité) d'après le roman Orgueil et Préjugés de Jane Austen
• Production : Hunt Stromberg
• Société de production : MGM
• Directeur de la photographie : Karl Freund
• Photographie additionnelle (non-crédité) : Sidney Wagner (scènes de forêt)
• Montage : Robert Kern
• Musique originale : Herbert Stothart
• Direction artistique : Cedric Gibbons
• Décorateur de plateau : Edwin B. Willis
• Costumes : Adrian (création des robes) et Gile Steele (hommes)
• Département Art : Paul Groesse

Technicien du son : Douglas Sheareer

• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Noir et Blanc - Son : Mono (Western Electric Sound System)
• Genre : Comédie romantique
• Durée : 117 minutes
• Date de sortie :
  •  États-Unis 26 juillet 1940
  •  France 25 avril 1945 Paris

Distribution

• Greer Garson : Elizabeth Bennet
• Laurence Olivier : M. Darcy
• Mary Boland : Mrs Bennet
• Maureen O'Sullivan : Jane Bennet
• Edna May Oliver : Lady Catherine de Bourgh
• Ann Rutherford : Lydia Bennet
• Frieda Inescort : Caroline Bingley
• Edmund Gwenn : M. Bennet
• Karen Morley : Charlotte Collins
• Heather Angel : Kitty Bennet
• Marsha Hunt : Mary Bennet
• Bruce Lester : Charles Bingley
• Edward Ashley : George Wickham
• Melville Cooper : M. Collins
• Marten Lamont : Denny
• E.E. Clive : Sir William Lucas
• May Beatty : Mrs Philips
• Marjorie Wood : Lady Lucas

Un film dans l'air du temps

Un peu d'histoire

La demande en mariage de Darcy.

En janvier 1936 la MGM achète les droits d'une pièce de théâtre jouée en 1935 à Philadelphie, Pride and Prejudice, dont le succès pouvait servir de tremplin à une version cinéma^[3], et annonce le 2 septembre le début du tournage pour fin octobre, avec Norma Shearer dans le rôle d'Elizabeth et Clark Gable dans celui de Darcy. La mort brutale d'Irving Thalberg met le projet en sommeil. Il est repris en 1939. Le vétéran Robert Z. Léonard (il a débuté au cinéma en 1907) est pressenti, Aldous Huxley, la caution littéraire, signe son contrat le 31 août, pour ce qu'il considère, dans une lettre à un ami, comme un « casse-tête bizarre et compliqué. » (an odd, crossword puzzle job). Il ajoute qu' « on essaie de faire de son mieux, pour Jane Austen, mais que le fait d'adapter le livre à l'écran ne peut qu'entraîner une profonde altération de ses qualités » (One tries to do one’s best for Jane Austen, but actually the very fact of transforming the book into a picture must necessarily alter its whole quality in a profound way)^[3]. Le tournage commence le 1^er février 1940, avec Laurence Olivier, auréolé de ses succès dans Wuthering Heights et Rebecca et la piquante Greer Garson, récemment arrivée d'une Angleterre en guerre.

La critique fut en général très élogieuse et le succès public important^{[N 1]}. Il est probable que la bande annonce du film y est pour quelque chose : Bachelors Beware! Five Gorgeous Beauties are on a Madcap Manhunt, (Célibataires, attention ! Cinq superbes Beautés sont lancées dans une folle chasse au mari). Les retombées pour la MGM ne furent pas que cinématographiques. Le livre promotionnel bénéficia de cinq éditions bon marché suite à la diffusion du film, et en 1948, l'édition en livre de poche en était à sa 21^e édition^[3].

Une screwball comedy

Mary Boland et Edmund Gwenn

Le film se rattache à l'esthétique des screwball comedies, dont c'était la grande époque. Pride and Prejudice s'y prête facilement, avec ses différences sociales, ses personnages secondaires ridicules, des dialogues pétillants et la confrontation entre Elizabeth et Darcy, facile à transformer en « guerre des sexes ». Les commentaires sur l'affiche « WHEN PRETTY GIRLS T.E.A.S.E.D MEN INTO MARRIAGE » (comment de jolies filles aguichent les hommes pour se faire épouser) semblent pousser en ce sens^[1].

Relève aussi du genre l'insistance sur la différence sociale entre les Bennet et Darcy ; si Darcy refuse de danser avec Elizabeth, c'est d'abord parce qu'elle appartient à une classe sociale inférieure (la middle class), et Elizabeth est persuadée que Darcy rejette Wickham parce qu'il est socialement au-dessous de lui. Et la fin du film, où Lady Catherine approuve l'union entre Darcy et Elizabeth, peut être considérée comme une capitulation de l'aristocratie anglaise devant la démocratisation et l'égalité sociale^[4].

Un autre aspect typique des screwball comedies est le recours systématique à des personnages secondaires comiques. La MGM avait sous contrat des acteurs spécialistes de ce genre de rôles et bien connus du public, Mary Boland (Mrs Bennet), Edmund Gwenn (Mr Bennet), Melville Cooper (Mr Collins) et l'excentrique Edna May Oliver, connue pour ses rôles de vieille dame aigrie mais au bon cœur^[4]. Et si Mr Collins n'est pas un clergyman mais le bibliothécaire de Lady Catherine, c'est que, selon les règlements cinématographiques, on ne pouvait ridiculiser la religion ou tolérer un homme d'Église comique^[5].

Au premier plan, Greer Garson et Maureen O'Sullivan

Le jeu de Greer Garson (Elizabeth) et de Maureen O'Sullivan (Jane) relève lui aussi du genre. Aucune ne se comporte comme une héroïne austenienne  : Jane flirte ouvertement avec Bingley et Elizabeth a le regard effronté et les manières désinvoltes et dégagées d'une jeune femme moderne^[6]. Pour établir une réelle différence entre le comportement des deux aînées et celui des plus jeunes, le réalisateur a accentué leur vulgarité : Kitty se saoule, Lydia rit a gorge déployée, et toutes deux poussent des cris lorsqu'on les lance en l'air dans les danses à Netherfield.

Le film est entièrement tourné en studios et la rapidité de l'action est une autre caractéristique appréciée du genre. Mais ici, cela nuit à la vraisemblance des personnages et même à la crédibilité de l'intrigue^[7]. Ainsi, le changement dans l'attitude des personnages relève de la volte-face : Darcy snobe Elizabeth puis, peu après, l'invite à danser. Il vient à Longbourn lui offrir ses services pour retrouver Lydia en fuite, alors qu'elle a peu avant refusé de l'épouser. Elle avoue à Jane dès qu'il a pris congé qu'il l'a demandée en mariage, qu'elle l'a refusé, et qu'elle en est maintenant amoureuse. La résolution des problèmes est tout aussi rapide et assez peu vraisemblable.

Le style visuel des screwball comedies apparaît dans la fantaisie et la variété des vêtements créés pour le film, qui évoquent plus Autant en emporte le vent que l'époque georgienne, et sont un mélange des styles de 1830-1840 et des robes habillées de 1930 (les cravates d'Elizabeth, par exemple)^[8]. Le choix est volontaire, les robes étroites à taille haute ne paraissaient pas aux producteurs aussi élégantes que les crinolines et les manches gigot^{[N 2]}. Ces robes volumineuses ont aussi permis des effets comiques, comme la scène où les dames Bennet avancent en caquetant dans la rue de Meryton, toutes voiles au vent. Le créateur des nombreux costumes, Adrian, a apporté un soin particulier à la confection de vêtements contrastés pour ce film en Noir et Blanc^[8].

La « musique de fosse » n'a rien de remarquable, sauf, peut-être des réminiscences de Pomp and Circumstance d'Edward Elgar pour annoncer l'arriver des Bingley et de Darcy^[9], mais la chanson « Sweet Afton »^{[N 3]}, « musique d'écran »^[10], c'est-à-dire celle que jouent ou chantent les personnages, a une fonction comique. Jouée au début comme un thème annonçant à Mr Bennet l'arrivée de ses filles et la fin de sa tranquillité, elle est ensuite jouée et chantée par Mary, d'abord de façon ridicule à Netherfield (elle rate la note aiguë), puis de façon expressive à la fin, accompagnée à la flute par son soupirant.

Un film daté historiquement

Le film n'est pas seulement daté par son style, il contient aussi un certain nombre d'allusions aux événements de l'époque^[11], comme la guerre ou le passé glorieux de l'Angleterre, quand Mrs Bennet considère les 5 000 £ de Bingley comme la meilleure nouvelle qu'elle ait entendue « depuis la bataille de Waterloo », ou que Darcy sauve Elizabeth des assiduités insupportables de Mr Collins en lui promettant que « si le dragon revient, Saint George saura s'en charger ». Ici, ce n'est pas l'Angleterre bucolique mais l'Angleterre en guerre qui est évoquée^[12].

La famille Bennet se montre unie dans l'adversité et la conclusion traditionnelle des comédies romantiques (tout le monde se marie) est une célébration de la famille anglo-américaine. Le film est aussi parsemé d'allusions à des coutumes de l'Angleterre rurale : ainsi, la garden-party de Netherfield a lieu un premier mai, et l'on danse autour de l'arbre de mai (maypole) ; Darcy tire à l'arc, allusion transparente à Robin des Bois, et les décors évoquent la bonne vieille Angleterre mythique^[11].

L'absence de Pemberley peut étonner, mais se justifie par le refus de montrer la grande richesse et la situation sociale trop aristocratique de Darcy, alors que le pays sort juste de la Grande Dépression et que le Royaume uni est en guerre ; on peut supposer aussi des contraintes techniques, comme ne pas ralentir l'action. Mais supprimer la contemplation du portrait de Darcy par Elizabeth correspond aussi au traitement du regard dans le cinéma hollywoodien des années 1930-1940 : la femme doit avoir les yeux modestement baissés, ou regarder de biais, jamais en face. Le regard direct est une prérogative masculine^[13].

Galerie

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Récompenses

• Oscar du cinéma : Oscar de la meilleure direction artistique noir et Blanc décerné en 1941 à Cedric Gibbons et Paul Groesse

• National Board of Review : prix de la meilleure actrice à Greer Garson

Annexes

Notes

Références

Bibliographie

• Lydia Martin, Les adaptations à l'écran des romans de Jane Austen: esthétique et idéologie, Paris, Editions L'Harmattan, 2007, 270 p. (ISBN 978-2-296-03901-8) [lire en ligne] 

• (en) Sue Parrill, Jane Austen on film and television: a critical study of the adaptations, Jefferson, McFarland, 2002, 221 p. (ISBN 978-0-7864-1349-2) [lire en ligne]  édition illustrée

• (en) Gina et Andrew Macdonald, Jane Austen on screen, Cambridge, Cambridge Univ. Press, 2003, 1^re éd., poche (ISBN 978-0-521-79728-3) [lire en ligne] 

Articles connexes

• Orgueil et Préjugés de la femme de lettres anglaise Jane Austen

Liens externes

• Orgueil et Préjugés sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

v · Orgueil et Préjugés de Jane Austen
Films	Orgueil et Préjugés (1940) - Pride & Prejudice: A Latter Day Comedy (2003) - Coup de foudre à Bollywood (2004) - Orgueil et Préjugés (2005)
Téléfilms et télésuites	Pride and Prejudice (1938) - Pride and Prejudice (1949) - Orgoglio e Pregiudizio (1957) - Pride and Prejudice (1958) - Orgullo y Prejuicio (1966) - Pride and Prejudice (1967) - Orgueil et Préjugés (1980) - Orgueil et Préjugés (1995)
Œuvres dérivées	Le Journal de Bridget Jones (2001) - Becoming Jane (2007) - Lost in Austen (2008)
Personnages et interprètes	Elizabeth Bennet : Jennifer Ehle, Greer Garson, Elizabeth Garvie, Keira Knightley, Virna Lisi Fitzwilliam Darcy : Colin Firth, Matthew Macfadyen, Laurence Olivier, David Rintoul, Franco Volpi Jane Bennet : Sabina Franklyn, Susannah Harker, Maureen O'Sullivan, Rosamund Pike Mrs Bennet : Brenda Blethyn, Mary Boland, Priscilla Morgan, Alison Steadman Mr Bennet : Edmund Gwenn, Donald Sutherland, Benjamin Whitrow, Moray Watson Lydia Bennet : Jena Malone, Natalie Ogle, Ann Rutherford, Julia Sawalha George Wickham : Edward Ashley-Cooper, Rupert Friend, Adrian Lukis, Peter Settelen

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