Nadja (Andre Breton)

Nadja
Auteur	André Breton
Genre	Récit autobiographique surréaliste avec photographies.
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	NRF, Collection blanche
Date de parution	25 mai 1928
Couverture par	dessin de Nadja pour l'édition en livre de poche de 1972
ISBN	2-07-011138-5 (Tome 1 des œuvres complètes)
Chronologie
« Poisson soluble » et « Manifeste du surréalisme » « Poisson soluble » et « Manifeste du surréalisme »	« Ralentir travaux » en collaboration avec René Char et Paul Éluard « Ralentir travaux » en collaboration avec René Char et Paul Éluard

Nadja est un récit autobiographique d'André Breton publié en 1928, revu et corrigé par l'auteur en 1962. Avec le ton neutre du « procès-verbal », du document « pris sur le vif ^[1] », Breton rend compte « sans aucune affabulation romanesque ni déguisement du réel^[2] » des événements quotidiens survenus durant 9 jours entre lui et une jeune femme inconnue rencontrée le 4 octobre 1926 à Paris.

Sommaire 1 Présentation 2 Les illustrations 3 Les circonstances de l'écriture 4 Réception de l'œuvre 5 Léona Delcourt 6 Début et fin de l'œuvre 7 Bibliographie 8 Notes et références 9 Liens externes

Présentation

Nadja se compose de trois parties.

La première partie s'ouvre par la question « Qui suis-je ?^[3]» La méthode d'investigation de Breton ne consiste pas en une introspection ni une analyse psychologique, mais la relation d'anecdotes, d'impressions, en apparence insignifiantes, de "menus faits" dont le caractère commun est d'appartenir à la vie et non à la littérature. Il estime que ces faits en apprennent davantage sur les individus que de longs témoignages ou commentaires. Breton s'insurge contre l'illusion des romanciers qui croient pouvoir créer des personnages distincts d'eux-mêmes ou d'autres êtres du réel.

Le second temps de cette première partie consiste en une suite de séquences disparates située entre 1916 et 1927 et rapportées sans ordre chronologique : la double rencontre avec Paul Éluard^[4], la visite de Lise Meyer au "Bureau de recherches surréalistes"^[5], le compte rendu « admiratif » du drame « Les Détraquées^[6] » que Breton a été voir « sur la foi que la pièce […] ne pouvait être mauvaise, tant la critique se montrait acharnée contre elle, allant jusqu'à réclamer l'interdiction^[7]. »

La deuxième partie est la relation de la rencontre de Breton et Nadja qui commence le 4 octobre 1926 et s'achève le 13. Par une fin d'après-midi « tout à fait désœuvré et très morne^[8] », André Breton aperçoit une jeune femme très pauvrement vêtue, allant en sens inverse, la tête haute contrairement à tous les passants, curieusement fardée, avec un sourire imperceptible, et des yeux tels qu'il n'en avait jamais vu. Il l'aborde, elle ne le repousse pas. Elle vit à Paris depuis qu'elle a quitté Lille il y a deux ou trois ans. Elle dit se prénommer Nadja « parce qu'en russe c'est le commencement du mot espérance, et parce que ce n'en est que le commencement^[9]. » Au moment de se séparer, Breton lui demande qui elle est. « Je suis l'âme errante^[10]. », répond-elle. Ils conviennent de se revoir le lendemain, Breton lui apportera quelques-uns de ses livres.

Dès la troisième rencontre, Nadja parle du pouvoir que Breton aurait sur elle, « de la faculté qu'il a de lui faire penser et faire ce qu'il veux, peut-être plus qu'il ne croit vouloir. » Elle le supplie de ne rien entreprendre contre elle^[11]. Elle lui apprend, « avec tant de précautions^[12] », l'existence de sa fille^[13]. Elle lui raconte également son arrestation à Paris après avoir transporté de la drogue depuis La Haye. Elle a été relâchée le jour même grâce à l'intervention d'un juge ou d'un avocat, nommé G…. dont elle reçoit, depuis, des lettres « éplorées, déclamatoires, ridicules, pleines de supplications et de poèmes stupides démarqués de Musset^[14]. » Breton est mécontent de lui : il n'aime pas Nadja, pourtant il s'ennuie quand il ne la voit pas^[15].

Tout au long de leur pérégrination rôdent autour d'eux une succession de personnages des plus étranges dans leur tenue ou leur comportement : un ivrogne qui ne cesse de répéter les mêmes mots obscènes mêlés à des paroles incohérentes, un autre qui insiste pour qu'on l'amène dans une rue précise, « un vieux quémandeur comme je n'en ai jamais vu » qui vend des images relatives à l'histoire de France, un serveur de restaurant d'une extrême maladresse, comme fasciné et pris de vertige à cause de Nadja, et des hommes qui lui adressent des signes de connivence^[16].

Le soir du 10 octobre, Nadja prédit à Breton qu'il écrira un roman sur elle : « Je t'assure. Ne dis pas non. Prends garde : tout s'affaiblit, tout disparaît. De nous il faut que quelque chose reste…^[17] »

Deux jours plus tard, Nadja donne à Breton un dessin, le premier qu'il voit : une étoile noire à cinq branches, un masque carré, ces deux éléments reliés par un trait en pointillés où se rencontre un crochet et un cœur également en pointillé; à droite, Nadja a dessiné une bourse et écrit, au-dessus, quatre mots : L'Attente, L'Envie, L'Amour, L'Argent.
Breton décide d'emmener Nadja hors de Paris. À la gare St-Lazare, ils prennent un train pour Saint-Germain-en-Laye. Arrivés à une heure du matin, ils prennent une chambre à l'hôtel. Dans la réédition de 1963, la mention de l'hôtel est effacée, comme si Breton voulait « gommer l'accomplissement charnel^[18]. » Cependant, plus loin, il confie avoir « vu ses yeux de fougère s'ouvrir le matin sur un monde où les battements d'ailes de l'espoir immense se distinguent à peine des autres bruits qui sont ceux de la terreur […]^[19] »

Quelques mois plus tard, Nadja sombre dans la folie. On l'interne à l'asile de Perrey-Vaucluse, près d'Épinay-sur-Orge (Essonne).

Rejetant par avance les conclusions des uns qui pourraient y voir une conséquence trop évidente à cette issue fatale, et les accusations des autres qui lui reprocheraient « une valeur terriblement déterminante » qu'il a apportée « aux idées déjà délirantes de Nadja », Breton remet violemment en cause l'institution psychiatrique où l'on « fait les fous tout comme dans les maisons de correction on fait les bandits^[20]. »

La troisième partie commence, « alors que Nadja, la personne de Nadja est si loin…^[21] », par une réflexion de Breton sur l'intérêt que l'on peut porter à un livre une fois achevé. L'histoire de Nadja est terminée mais le récit se poursuit par la célébration de sa nouvelle passion amoureuse, Suzanne Muzard^[22]. De la litanie des « Toi »^[23] au dramatique fait divers recopié d'un journal et élevé à la valeur symbolique^[24], elle est la femme qui « s'est substituée aux formes qui [lui] étaient les plus familières…^[25] » et devant qui doit « prendre fin [une] succession d'énigmes^[26]. » « Cette conclusion ne prend même son vrai sens et toute sa force qu'à travers toi^[27]. » Sa définition de la beauté qui ferme le livre propose une réponse au « Qui suis-je ? »^[28] et au « Qui vive ? »^[29] : « La beauté sera CONVULSIVE ou ne sera pas^[30]. »

Les illustrations

Les photographies et leur auteur sont citées dans leur ordre d'apparition.

• l'hôtel des Grands Hommes, Jacques-André Boiffard, p. 654
• le colombier du Manoir d'Ango, p. 653
• la statue d'Étienne Dolet, p. 656
• Paul Éluard, portrait de Man Ray, p. 657
• magasin "Bois & Charbons ", Jacques-André Boiffard, p. 659
• Benjamin Péret, portrait de Man Ray, p. 660
• Robert Desnos plongé dans un "sommeil forcé", deux photos de Man Ray, p. 662
• "la très belle et inutile" Porte Saint-Denis, Jacques-André Boiffard, p. 664
• une scène des "Détraquées" de Pierre Palau, photo d'Henri Manuel, p. 671
• l'actrice Blanche Derval, portrait d'Henri Manuel, p. 674
• au « marché aux puces » de Saint-Ouen, p. 677
• objet non identifié, p. 678
• gant de femme en bronze, p. 680
• la librairie de "L'Humanité", Jacques-André Boiffard, p. 684
• le restaurant "À la nouvelle France", p. 692
• Mme Sacco, voyante, p. 693
• le marchand de vins, place Dauphine, Jacques-André Boiffard, p. 696
• un bassin avec jet d'eau, Jacques-André Boiffard, p. 699
• « "La Profanation de l'Hostie" », détail de la prédelle de Paolo Uccello, p.704
• magasin de camées durs, rue de Rivoli, Jacques-André Boiffard, p. 709
• le Sphinx-Hôtel, boulevard Magenta, Jacques-André Boiffard, p. 711
• Nadja « ses yeux de fougère », photomontage d'André Breton^[31], p.715
• le château de Saint-Germain-en-Laye, p. 717
• « Le Joueur de guitare », tableau de Juan Gris, p. 729
• « L'Angoissant Voyage », tableau de Giorgio De Chirico, p. 730
• masque de Nouvelle-Bretagne, p. 731
• « Mais les hommes n'en sauront rien », tableau de Max Ernst, p. 732
• statue-fétiche de l'Île de Pâques, p. 733
• affiche publicitaire pour l'ampoule Mazda, Jacques-André Boiffard, p. 734
• le professeur Henri Claude, portrait d'Henri Manuel, p. 737
• buste d'Henri Becque, André Bouin en 1962, p. 742
• André Breton portrait d'Henri Manuel, p. 745
• « cette femme feignant de se dérober dans l'ombre pour attacher sa jarretelle… », statue de cire du musée Grévin, Pablo Volta en 1959, p. 747
• « Les Aubes », plaque indicatrice du restaurant "Sous Les Aubes" à Avignon, Valentine Hugo en 1932, p. 750.

. Documents

• programme du film « L'Étreinte de la pieuvre : 5e épisode », p. 665
• lettre de L. Mazeau à Breton à propos du Théâtre Moderne
• en tête du troisième des Dialogues entre Hylas et Philonous de George Berkeley, p. 700
• image de "Histoire de la France", p. 706

. Dessins de Nadja :

• « L'Attente - L'Envie - L'Amour - L'Argent », p. 712
• « La Fleur des amants », p. 720
• « Un portrait symbolique d'elle et de moi… », p. 722
• « Le Rêve du chat », dessin et collage, p. 723
• « De manière à pouvoir varier l'inclination de la tête… », dessin et collage (autoportrait de Nadja ?), p. 724
• « Qui est-elle ? », p. 725
• « Le Salut du diable », p. 725
• « Un vrai bouclier d'Achille… », p. 726
• « Au dos de la carte postale… », p. 728
• « L'Âme du blé », p. 738

Breton en reprendra le principe pour « Les Vases communicants » (1932) et « L'Amour fou » (1937)^[32].

Les circonstances de l'écriture

Les deux premières parties ont été écrites au mois d'août 1927 au manoir d'Ango près de Varengeville-sur-Mer (Seine-Maritime), mais également près de Pourville où réside l'inaccessible « dame au gant » Lise Meyer a qui Breton fait « une cour […] tour à tour pleine d'espoir et désespérée^[33] et qui est la source d'un « tourment incessant et usant^[34]. »

De retour à Paris, début septembre, Breton s'enquiert des illustrations auxquelles il attribue des fonction unificatrice^[35].

Début novembre, au Café Cyrano, le rendez-vous des surréalistes, Breton lit les deux premières parties de Nadja^[36]. Emmanuel Berl est venu avec sa maîtresse Suzanne Muzard. C'est le coup de foudre réciproque. Ils décident de quitter Paris et passent une quinzaine de jours dans le sud de la France. Mais elle ne veut pas se séparer de Berl. De retour à Paris à la mi-décembre, Breton ajoute une troisième partie à Nadja.

Pour la réédition de 1963, André Breton a ajouté un Avant-dire et quelques photos qui n'avaient pu être réalisées au moment de la première édition. Sur le texte, près de 300 corrections ont été faites. Toutes les modifications ont été recensées par Claude Martin dans la "Revue d'histoire littéraire de la France"^[37].

Dans une lettre à Jean Paulhan du 2 décembre 1939, Breton lui fait part de son souhait de réunir « Nadja », « Les Vases communicants », et « L'Amour fou » sous une même couverture. « Ainsi pourrait être obtenue en partie l'unification que je souhaite rendre manifeste entre les trois livres^[38]. »

Réception de l'œuvre

Lors de sa parution, le texte du bandeau annonçait un livre « pour les femmes de vingt-cinq à trente ans - pour une femme de vingt-cinq à trente ans^[39]. »

Le 9 août 1928, dans une lettre à Paul Éluard, Breton évoque le silence à peu près complet sur Nadja publié deux mois auparavant. Cependant quelques critiques favorables ont déjà parues dans les "Cahiers du sud" (Marseille) du 1er décembre 1927 et dans "Chantiers" (Carcassonnes) numéro de janvier 1928 où Joë Bousquet voit en Breton l'écrivain le plus puissant de sa génération^[40].

Dans les "Nouvelles littéraires" du 22 septembre 1928, Edmond Jaloux craint de trahir un texte qu'il aime^[41]. Pour René Crevel dans "Comœdia" du 1er septembre 1928, avec « Nadja » et le « Traité du style » de Louis Aragon, le surréalisme s'affirme comme le plus grand mouvement de libération intellectuelle qu'il y ait eu depuis des siècles^[42]. De même Georges Altman, ancien du groupe Clarté, dans "l'Humanité" du 3 décembre 1928, chroniquant ces deux mêmes ouvrages, il affirme qu'Aragon et Breton font œuvre de révolte. C'est une œuvre classique dans le surréalisme écrit Léon Pierre-Quint dans l'"Europe nouvelle" du 3 septembre 1928. Pour Daniel-Rops dans "La Voix" du 1er novembre 1928, « Nadja » est le Chef-d'œuvre du surréalisme et dans "La Nouvelle revue française" parue le même jour, Claude Estève écrit que le surréalisme jusqu'ici incline vers l'immanence, vers l'au-delà intérieur […] Avec "Nadja", certains épisodes ouvrent des aperçus sur une sorte de finalité humaine de l'univers. Pour Georges Dupeyron dans "Signaux" n° 1 du 1er décembre 1928, "Nadja" se trouve dans la tradition vraiment française : celle de « La Princesse de Clèves », [...] mais il la renouvelle par une présentation inattendue des vies intérieures et des décors.

À l'étranger également, quelques articles favorables paraissent. Ainsi à Bruxelles dans "Variétes" du 15 août 1928, à Anvers dans "Le Journal" le 18 août 1928, à Buenos-Aires dans "La Nación" le 9 décembre 1928, à Varsovie dans "Wladomosci literackie", en avril 1929 et à Mayence dans "La Revue rhénane" le 1er juin 1929.

Pour les réactions défavorables, Louis Le Sidaner, dans la "Nouvelle revue critique" de mars 1929, mêle critique et éloge tout en qualifiant « Nadja » de roman surréaliste. Dans "L'Intransigeant" du 8 août 1928, le critique y voit des anecdotes curieuses commentées par des photographies presque toujours amusantes tandis que celui de "La Nouvelle Semaine littéraire et artistique" n'y voit qu'un procès-verbal spirite signant la mort du surréalisme. L'écrivain Paul Morand, dans les "Nouvelles littéraires" du 10 novembre 1928, chroniquant en parallèle le livre d'André Malraux « Les Conquérants » et rangeant « Nadja » dans la catégorie des romans s'interroge : Ces romanciers, où nous mènent-ils ?. Dans un article de 20 pages intitulé « Le surréalisme ou la fausse évasion. - Nadja » qui paraît dans "La Vie intellectuelle" du 1er mars 1929, André Harlaire dénonce une perpétuelle déception… livre gris, uniforme, qui avance dans un rythme froid… livre de pur désespoir. Pour lui, le surréel c'est le refus de Dieu.

Plus inattendu, dans le magazine spécialisé "Arts et décorations" du 1er janvier 1930, Louis Chéronnet considère que Breton [a] réussi à composer en marge de son livre un commentaire troublant dont chaque image, par la vertu d'un certain décalage, [est] un piège où trébuch[e] notre subconscient^[43].

Léona Delcourt

Léona Camille Ghislaine Delcourt est née le 23 mai 1902 à Saint-André, commune de la banlieue lilloise. Elle est la seconde fille d'un père "voyageur pour bois" et d'une mère belge, ouvrière mécanicienne ayant quitté la Belgique pour échapper à la misère.

En 1920, Léona donne naissance à une fille dont le père, inconnu, serait un officier anglais^[44]. Comme elle refuse de se marier pour sauver les apparences, ses parents proposent qu'elle aille à Paris sous la surveillance d'un vieil industriel qui fera office de "protecteur". Ils se chargeront de l'éducation de sa fille^[45]. Elle quitte Lille pour Paris en 1923. Son protecteur loue pour elle un petit appartement près de l'église Notre-Dame-de-Lorettes.

Quand elle rencontre André Breton, elle habite à l'hôtel du Théâtre près du Théâtre des Arts, avenue des Batignolles^[46]. « Peut-être vendeuse, employée, figurante ou danseuse, elle fréquente des milieux marginaux qui l'incite au trafic de drogue ». Ce qui lui vaudra d'être arrêtée avec de l'héroïne dans son sac^[47].

Après le 13 octobre, Breton reverra Nadja « bien des fois »^[48]. De son côté, elle enverra à Breton de nombreuses lettres et quelques dessins^[49] jusqu'à son internement en février 1927^[50]. Ils ont probablement convenu d'écrire chacun de leur côté un récit des événements qu'ils viennent de vivre. Début novembre, Nadja faire part de sa désapprobation du texte de Breton : « Comment avez-vous pu écrire de si méchantes déductions de ce qui fut nous, sans que votre souffle ne s'éteigne ?... C'est la fièvre n'est-ce pas, ou le mauvais temps qui vous rendent ainsi anxieux et injuste ! […] Comment ai-je pu lire ce compte rendu… entrevoir ce portrait dénaturé de moi-même, sans me révolter ni même pleurer… ». De son côté, Breton est déçu par le cahier dans lequel Nadja s'est confiée. Il le trouve trop « pot-au-feu »^[51]

Le 21 mars 1927, à la suite d'une crise d'angoisse, Nadja est emmenée par la police. Le médecin-chef de l'infirmerie du dépôt diagnostique des « troubles psychiques polymorphe [et des] phases d'anxiété avec peur ^[52] » et l'envoie à l'hôpital Sainte-Anne. Le 24 mars elle est transférée à l'asile du Perray-Vaucluse près d'Épinay-sur-Orge (Essonne)^[53] puis, le 16 mai 1928, à l'asile de Bailleul (Nord) près de Lille^[54]. Elle y meurt le 15 janvier 1941 de « cachexie néoplasique », cause officielle du décès^[55].

Début et fin de l'œuvre

« Qui suis-je ? Si par exception je m'en rapportais à un adage : en effet pourquoi tout ne reviendrait-il pas à savoir qui je « hante » ? Je dois avouer que ce dernier mot m'égare, tendant à établir entre certains êtres et moi des rapports plus singuliers, moins évitables, plus troublants que je ne pensais. »

« Un journal du matin suffira toujours à me donner de mes nouvelles : X…, 26 décembre. - L'opérateur chargé de la station de télégraphie sans fil située à l'Île du Sable, a capté un fragment de message qui aurait été lancé dimanche soir à telle heure par le… Le message disait notamment : « Il y a quelque chose qui ne va pas » mais il n'indiquait pas la position de l'avion à ce moment, et, par suite de très mauvaises conditions atmosphériques et des interférences qui se produisaient, l'opérateur n'a pu comprendre aucune autre phrase, ni entrer de nouveau en communication. Le message était transmis sur une longueur d'onde de 625 mètres ; d'autre part, étant donné la force de réception, l'opérateur a cru pouvoir localiser l'avion dans un rayon de 80 kilomètres autour de l'Île du Sable.

La beauté sera CONVULSIVE ou ne sera pas. »

Bibliographie

• André Breton, Nadja, in Œuvres complètes, t.1, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, Paris 1988, pages 643 à 753.
• Hester Albach, Léona, héroïne du surréalisme, Actes Sud, Arles 2009. Traduit du néerlandais par Arlette Ounanian.
• Marguerite Bonnet, André Breton, œuvres complètes, t.1 : notice et notes, op. cit., pages 1495 à 1565.
• Jean-Paul Clébert, Dictionnaire du Surréalisme, Éditions du Seuil & A.T.P., Chamalières, 1996, page 403 et suivantes.
• Mark Polizzotti, André Breton, Gallimard, 1999, page 300 et suivantes.
• Georges Sebbag, André Breton l'amour-folie, Éditions Jean-Michel Place, Paris, 2oo4.

Notes et références

Liens externes

• Atelier André Breton : archives et collections personnelles d’André Breton pour consulter les lettres de Nadja
• Site Magister (travaux dirigés en français): André Breton, Nadja
• Nadja sur « La page des lettres » de l'académie de Versailles

• Portail de la littérature