Léon Pierre-Quint

Léon Pierre-Quint (7 septembre 1895-1958), de son vrai nom Léon Steindecker, fut un éditeur et un critique littéraire influent durant la première moitié du XX^e siècle. Directeur des Éditions du Sagittaire pendant plus de vingt ans, il contribua à lancer le mouvement surréaliste. Il fut également l'ami de Proust et de Gide, auxquels il consacra des ouvrages qui font encore référence.

Biographie

Léon Steindecker naquit à Paris dans une famille de banquiers juifs. Soigné très jeune pour une tuberculose osseuse qui le fit souffrir toute sa vie, il fut exempté du service militaire et échappa à la mobilisation de 1914. Il suivit des études de droit et obtint son doctorat tout en assistant aux cours de philosophie de Bergson au Collège de France. À partir de 1918, ayant découvert sa propre homosexualité, il s'éloigna de sa famille et prit le pseudonyme de « Léon Pierre-Quint ».

André Gide par Theo Van Rysselberghe

Ses premières œuvres de fiction furent remarquées et publiées par Rachilde au Mercure de France, Colette chez Férenczi et Malraux aux Éditions du Sagittaire. Sa carrière d'éditeur commença dès 1923. À cette date, Malraux, directeur littéraire des Éditions du Sagittaire, venait de donner sa démission, et Simon Kra, l'éditeur, fit appel à Léon Pierre-Quint et à Philippe Soupault pour le remplacer. Pierre-Quint et Soupault réussirent un coup de maître l'année suivante en publiant le Manifeste du surréalisme d'André Breton.

Avec la crise économique du début des années 1930, la famille Kra dut abandonner la direction du Sagittaire. Léon Pierre-Quint en devint l'actionnaire principal et l'éditeur en titre, poste qu'il devait conserver durant plus de vingt ans. Outre Breton et Gide, il publia des auteurs tels que Valéry, Scott Fitzgerald, René Crevel, Thomas Mann ou Claude Simon.

Durant l'Occupation, ses origines juives, son homosexualité et ses convictions politiques ancrées à gauche l'obligèrent à se cacher en Provence tandis que les Éditions du Sagittaire étaient accueillies dans les locaux des Cahiers du Sud à Marseille et dirigées par Julien Luchaire père de l'ultra collaborateur Jean Luchaire dans le cadre de l'aryanisation. Il regagna Paris après la Libération et reprit officiellement la direction du Sagittaire, mais la maison périclita et en 1951 il finit par la vendre à Jérôme Lindon, directeur des Éditions de Minuit.

Œuvres

• Simplification amoureuse (roman), Mercure de France, 1922
• La Femme de paille (roman), préface de Max Jacob, Férenczi, 1924
• Déchéances aimables (contes), Sagittaire, 1924
• Marcel Proust, sa vie, son œuvre, Sagittaire, 1925
• En personne (autobiographie), La Cité des Livres, 1926
• Marcel Proust, suivi de Le Comique et le Mystère chez Proust, Sagittaire, 1927
• Comment travaillait Proust (Bibliographie), Les Cahiers Libres, 1928
• Les Droits de l'écrivain dans la société contemporaine, Les Cahiers de la Quinzaine, 1928
• Le Comte de Lautréamont et Dieu, Les Cahiers du Sud, 1930
• André Gide, sa vie, son œuvre, Stock, 1932
• Marcel Proust, sa vie, son œuvre (réédition des 2 textes de 1927, révisée et augmentée), Sagittaire, 1935 ; Sagittaire, 1946

Lien externe

• Thèse de l'Ecole nationale des chartes : Bérénice Stoll, Léon Pierre-Quint, correspondance 1914-1938 (fonds russe), Édition critique, 2004.

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