Mystères d'Éleusis

Déméter remettant à Triptolème les graines sous les yeux de Coré, Musée national archéologique d'Athènes

Dans la religion grecque antique, les mystères d’Éleusis (en grec : Ἐλευσίνια Μυστήρια) faisaient partie d'un culte à mystères, de nature ésotérique, effectué dans le temple de Déméter à Éleusis (à 20 km au sud-ouest d'Athènes). Ils sont consacrés à Déméter et sa fille Perséphone.

Origine mythologique du culte

Selon la mythologie grecque, Hadès enleva Perséphone, au cours d'une cueillette de fleurs dans les prairies d'Enna (Sicile), pour l'épouser et en faire la reine des Enfers. Les cultures cessèrent de croître dans les champs alors que Déméter parcourait le monde à la recherche de sa fille. Un jour, alors qu'elle errait sur les terres de Grèce sous les traits d'une vieille mendiante, elle entra dans la cité d'Éleusis et demanda l'hospitalité. Les citoyens l'accueillirent avec une grande générosité et, en reconnaissance, la déesse dévoila sa véritable identité et récompensa ses bienfaiteurs : elle leur dévoila ses mystères et la maîtrise de l'agriculture.

Par la suite, Déméter retrouva Perséphone qui ne put être entièrement libérée des Enfers, puisque ceux qui mangent la nourriture des morts ne peuvent retourner chez les vivants et que Perséphone avait mangé sept pépins de la grenade (fruit associé au mariage) offerte par Hadès. Zeus décréta toutefois que Perséphone passerait la moitié de l'année sur terre (durant la saison des cultures) avec sa mère et le reste de l'année (l'hiver) en compagnie d'Hadès.

Le culte des mystères

Déméter et Perséphone accueillant une procession des mystères, plaque votive en terre cuite peinte, milieu du IV^e siècle av. J.‑C., Musée national archéologique d'Athènes

Les rituels des mystères étaient toujours accomplis par les prêtres de Déméter. Parmi les plus connus d'entre eux, on retrouve Céléos et son fils Triptolème, à qui Déméter avait donné la tâche d'enseigner l'agriculture et de semer le blé sur Terre. Ce prêtre avait aussi institué les Éleusinies, fêtes associées au culte. Parmi les autres premiers prêtres se trouvent Dioclès, Eumolpos et Polyxène. On célébrait le culte dans le télestérion d'Éleusis. L'aspect principal de ce culte se construisait autour de la culture du blé et le cycle vie entreposage–semis–renaissance des cultures. Tous les initiés préservaient les secrets de la religion et croyaient fermement qu'ils connaîtraient eux aussi une vie après la mort à cause de leur initiation à ces mystères. Comme la divulgation des rites était strictement défendue et qu’aucun auteur n’a trahi ce secret, aucun écrit ne documente avec précision les cérémonies.

L'Hymne homérique à Déméter est la principale source de données sur les rituels.

Annuellement, il existait deux célébrations des mystères d’Éleusis : les Grands mystères et les Petits mystères. Ces derniers avaient généralement lieu au printemps. C’était alors que les prêtres purifiaient les mystes et que l’on sacrifiait un cochon à Déméter.

Les Grands mystères duraient neuf jours, d’après la durée de l’errance de Déméter à la recherche de sa fille. En septembre, avant l’automne, on se préparait aux cérémonies préliminaires qui se déroulaient à l’extérieur et qui sont donc mieux documentées. La première partie du rituel débutait par une procession durant laquelle on transportait des reliques sacrées (les hiéra) jusqu’à Athènes pour les placer dans l’Éleusinion, un sanctuaire à la base de l’Acropole. Les mystes (candidats dignes des mystères) se plongeaient dans la mer pour se purifier. Une période de jeûne s’écoulait avant que la procession de mystes suivent la statue d'Iacchos, les hiéra et les prêtres en direction d’Éleusis le long de la route sacrée. Dans le télestérion, après avoir rompu le jeûne en consommant le kykéôn (nourriture à base de blé), le rite secret d’initiation avait lieu et les mystes recevaient des révélations des initiés et accédaient au salut et à la vie après la mort.

Quiconque parlait le grec et n’avait pas commis d’homicide était admissible à participer aux rituels. Les participants se constituaient : des mystes (nouveaux initiés) qui y participaient pour une première fois pour y être initiés, des mystes initiés y retournant une seconde fois pour passer à un niveau supérieur, les époptes qui étaient passés à ce niveau et les prêtres qui présidaient aux rites. Parmi ceux qui dirigeaient la cérémonie, on trouvait quatre ministres: le Hiérophante (celui qui révèle les choses sacrées), le Dadouque (chef des lampadophores), le Hiérocéryce (chef des hérauts sacrés), et l'Assistant (dont le costume symbolisait la lune). L'archonte-roi d'Athènes était le surintendant de la cérémonie. La cérémonie était également dirigée par une multitude de « ministres » subalternes répartis en différentes classes. Les mystères étaient ouverts à tous, riches comme pauvres, hommes libres comme esclaves, hommes comme femmes. La plupart des empereurs romains se feront d'ailleurs initier à ces mystères.

Enfin, les mystéres d'Eleusis auraient une signification spécifique en matière de chamanisme. En effet, certains auteurs contemporains (tels que Albert Hoffman, R.E. Shultes, "Les plantes des Dieux" mais aussi "les mystères d'éleusis" d'après G. Wasson, Carl A. P. Ruck) ont supposés l'idée d'une consommation contrôlée de grains de blé fermentés ou contaminés par l'ergot de seigle préparée par les convertis (prêtres) aux "mystères" ^[1]. L'ergot de seigle contient un hallucinogène proche dans sa nature de celui du LSD, l'acide amine lysergique, c' est d'ailleurs en travaillant à l'élaboration de médicament ayant les mêmes propriétés médicales que l'ergot(Ergotamine,Ergométrine...), qu' Albert Hoffman le découvrit. On peut d'ailleurs voire sur les gravures relatant ou en rapport avec les mystères d'Eleusis, des représentations de personnages sacrés portant à la main des gerbes de blé parasités par le champignon de l'ergot( Art Grec,du VI au IV AV-JC, représentation de Déméter, Perséphone, Proserpine, Triptolème, Céres). On relate l'histoire de l' "ergotisme" ou "Feu de Saint-Antoine" (Mal des "Ardents")dans toute l'Europe depuis la supposition de la date des débuts des mystères d'Eleusis jusqu' à nos jours (1920 en Espagne) avec un pic au Moyen àge (Flodoard). Cette maladie se caractérise par une nécrose des organes tels que les mains et les pieds (principe de vaso-constriction), le malade perd alors l'usage de ses membres et plonge pendant sa narcose dans un état délirant ponctué d'hallucinations de tout types (Retable d'Issenheim).^{[réf. nécessaire]}

Inscription des comptes des épistates éleusiniens et des trésoriers de Déméter et de Korè, datés de 329/8 av. J.-C. (IG II² 1672) (Musée épigraphique d'Athènes)

Bibliographie

Textes éleusiniens (Eleusinia)

• Trad. et texte grec d'écrits éleusiniens (dès 610 av. J.-C. avec l' Hymne de Démeter) : Giorgio Colli, La sagesse grecque, L'éclat, t. I : Dionysos, Apollon, Éleusis, Orphée, Musée, Hyperboréens, Énigme, p. 92-115.
• Hymne de Déméter (610 av. J.-C.) [1]

Études

• Paul Foucart, Les Mystères d'Éleusis (1914), Pardès, 1992, 508 p.
• Georges Meautis, Les dieux de la Grèce et les mystères d'Éleusis, PUF, 1959.
• Robert Turcan, Les Mystères d'Éleusis, la quête du bonheur suprême" in Religions & Histoire n° 24, Jan - Fév 2009, Ed. Faton, 2009, p. 26 - 35.
• Dictionnaire critique de l'ésotérisme, PUF.
• Le chimiste Albert Hofmann, qui synthétisa le LSD, ainsi que Robert Gordon Wasson et Carl A. P. Ruck publièrent une étude sur les plantes utilisés dans les Mystères d'Éleusis : The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries, Harcourt, Brace, Jovanivich, New York, 1978

Fiction

• Le Mystère d'Éleusis, troisième tome de la série romanesque Titus Flaminius.
• Dans Mémoires d'Hadrien, autobiographie imaginaire de l'empereur éponyme, Marguerite Yourcenar fait évoquer par son narrateur, son initiation au culte d'Eleusis, ainsi qu'à d'autres pratiques ésotériques grecques et orientales.
• Dans "le Symbole Perdu" de Dan Brown, l'auteur fait référence aux mystères d'Éleusis en disant que Socrate, voulant garder son droit de libre parole, avait toujours refusé de participer formellement aux mystères d'Éleusis.

Annexes

Articles connexes

• culte à mystères
• Dadouque
• Eleusis (jeu)

Liens externes

• Daremberg et Saglio [2]
• (en) Edward A. Beach on the Eleusinian mysteries.

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