Musique de la période classique

La Musique dite « Classique » recouvre par convention la musique écrite entre la mort de Johann Sebastian Bach soit 1750 et le début de la période romantique, soit les années 1820. Par extension, on appelle « musique classique » toute la musique savante européenne, de la musique du Moyen Age à la musique contemporaine. Il convient donc de bien dissocier la musique de style classique, dont les compositeurs phares sont Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven et Christoph Willibald Gluck, et la musique classique opposée à la musique populaire, en Occident ou ailleurs (on parle de « Musique classique indienne », par exemple).

La naissance du classicisme en musique: les Préclassiques

Jean-Chrétien Bach, fils de Jean Sébastien et compositeur pré-classique

Il convient de remarquer, avant d'aller plus avant, que le terme « classicisme » en musique n'a que peu de rapport avec son emploi dans les autres formes d'art et en littérature particulièrement. Il est frappant de remarquer que les tragédies de Racine sont considérées comme le modèle du théâtre classique français, mais ne sont absolument pas contemporaines de Mozart ou de Gluck, encore moins de Beethoven.

D'autre part, les limites de la période classique en musique sont extrêmement floues, ainsi que le résume Pierre du Colombier : « Comme d'autres termes généraux et vagues désignant une époque littéraire et artistique (…), le mot classicisme défie toute précision »^[1] L'évolution de la musique au XVIII^e siècle comme à toute époque s'est ainsi faite à des rythmes différents selon les compositeurs et les pays. Depuis le XIX^e siècle, la période définie comme classique en France a aussi beaucoup évolué dans le temps. Jean-François Paillard situe ainsi la musique française classique entre 1600 et la mort de Rameau^[2], mais la définition contemporaine se baserait plus sur les compositeurs allemands et autrichiens, renvoyant de façon très discutable les Français de la seconde moitié du XVII^e siècle et la première moitié du XVIII^e à la dénomination « baroque ».

Enfin, la fin de l'ère baroque ne signifie pas forcément le début de l'ère classique ; on appelle ainsi « préclassiques » les compositeurs faisant la charnière, et plus particulièrement ceux de l'école de Mannheim, et les fils Bach : Carl Philipp Emmanuel Bach, « compositeur révolutionnaire » selon Karl Geiringer^[3] mais aussi Jean Chrétien Bach, qui exerceront notamment une influence décisive sur le jeune Mozart.

De fait, on ne peut vraiment parler de période classique de la musique germanique dans le plein sens du terme qu'entre 1780 et 1800. La période classique survient juste après la période baroque.

Le langage classique

Mozart au clavecin, son père et sa sœur

Généralités

Le langage classique se définit par des règles très strictes, une grande rigueur formelle, une grande simplicité harmonique, et un sens développé de la mélodie. Le principe de contraste au sein d'une même pièce est l'élément moteur du langage classique, très dramatique. En outre, l’ère classique voit la disparition de la basse continue, qui transforme la musique d’alors. On passe, globalement, de l'utilisation de « figures » (prédominantes à l'ère baroque) à la structuration à partir de « phrases musicales ponctuées », et à l'élaboration de tout ce système de « ponctuation » (« cadences »), et, ce faisant, on glisse des procédés « analogiques », vers des procédés se rattachant à une « logique discursive », proche de celle de la langue.

Aspects harmoniques

Le trait le plus frappant du langage harmonique classique est son économie de moyens. Alors que la période baroque a vu naître une harmonie riche et complexe, les compositeurs de la seconde moitié du XVIII^e siècle simplifient progressivement leur palette d'accords et de degrés, jusqu'à n'utiliser quasiment plus que des accords parfaits de dominante, de tonique et de sous-dominante, parfois aussi de sixte augmentée, ainsi que l'accord de septième de dominante. Cet appauvrissement est compensé par une multiplication des emprunts et des modulations locales. On assiste parallèlement à une raréfaction des marches harmoniques, plus souvent modulantes et moins longues que dans la musique baroque.

Aspect mélodique

Le relatif appauvrissement du langage harmonique classique s'explique en partie par la prédominance de la mélodie accompagnée, issue de l'opéra. Le langage contrapuntique, très horizontal et donc de fait très complexe de compositeurs tels que Johann Sebastian Bach laisse la place à une musique en grande partie faite d'une voix supérieure lyrique accompagnée d'accords verticaux. De carrure régulière de quatre ou huit mesures dans une large majorité des cas, la phrase mélodique classique atteint avec Le Brun notamment un degré d'achèvement inégalé.

Aspect rythmique

Contrairement aux romantiques, qui apportent à la musique des nouveautés rythmiques inédites, les compositeurs classiques n'innovent que très peu en la matière. Pourtant, c'est en grande partie là que se joue l’essentiel de la révolution classique, qui recherche les contrastes rythmiques, les cassures, les oppositions. Cette différence d’approche est résumée par Charles Rosen :

« Tous ceux [les menuets] de Bach se déroulent sans heurts, de façon presque uniforme : flux régulier qui chez Haydn se transforme en une série d’éléments articulés – d’éléments dramatiques qui, parfois, vont même jusqu’à surprendre »^[4]

L’aspect formel et la forme sonate

C'est en fait en ce point précis que se situe tout l’intérêt de la musique classique, que se justifient toutes les simplifications de langages dont elle a fait l’objet. Ainsi qu’il a été dit plus haut, la musique classique est dramatique. La forme sonate, inventée puis universalisée à l’époque classique illustre parfaitement le propos. La forme sonate oppose deux thèmes, surtout deux tonalités contrastantes. Elle s’articule comme suit :

• l’exposition et la présentation de chacun des thèmes dans leur tonalité respectives. Le contraste des deux parties crée une tension ;
• le développement exploite cette tension et la mène à son paroxysme ;
• la réexposition ressemble en tous points à l’exposition à ceci près que la seconde partie n’est plus dans le ton original mais dans celui de la première partie ;
• la coda conclut, dans le ton original, évidemment.

On se rend compte en comparant avec le flou et la liberté formelle qui caractérisait les œuvres baroques à quel point les deux courants sont opposés dans leurs conceptions. La forme sonate est représentative de l’époque classique, dont elle sert de base à quasiment tous les premiers mouvements.

La fin du classicisme et l’avènement du romantisme

Ludwig van Beethoven Symphonie no 9, d minor, op. 125 - Partition autographe, 4^e mouvement

Tout comme la charnière entre baroque et classicisme, celle qui sépare l’ère classique de l’ère romantique est on ne peut plus mal délimitée. Ainsi, lorsque E.T.A Hoffmann déclare que les symphonies de Mozart expriment à un très haut point le romantisme en musique, on ne peut que s’interroger sur la pertinence d’une frontière précise entre les deux courants.

Ludwig Van Beethoven est probablement le compositeur qui marque le plus symboliquement cette charnière, dans le sens où, s’il est indiscutablement classé parmi les compositeurs classiques, il demeure incontestablement aussi l’un des premiers grands romantiques. Classique parce que prométhéen, et que ses premiers opus ne diffèrent pas tellement des œuvres de ses prédécesseurs, romantique parce que passé les années de jeunesse, son œuvre acquiert tous les attributs du romantisme et qu’elle laisse loin en arrière tout ce qui s’était écrit jusque là, tant au niveau du langage, que des proportions et des formes de ses œuvres.

L’héritage classique

La période classique peut être vue comme une période de stabilisation de la musique savante occidentale. L’idée dramatique de la période classique est reprise et amplifiée à l’extrême par les romantiques ; la forme sonate devient la forme par excellence des compositions d’envergures. Légère, subtile, la musique classique est devenue l’emblème, pour le meilleur et pour le pire, de toute musique savante occidentale. Le terme abusif de « musique classique » pour toute musique non populaire a ainsi conquis notre vocabulaire, renvoyant cinq siècles de musique à une époque précise, et un esprit bien particulier.

Les compositeurs de la période classique

Voici une Liste de compositeurs de la période classique

Notes et références

Liens externes

• Musimem.com Articles, biographies, essais, documents sur la musique classique.
• La page des musiciens.
• Une introduction didactique à la musique classique, avec des extraits sonores en libre accès.
• Symphozik Biographies de compositeurs, œuvres à écouter, Q.C.M., dossiers et analyses sur la musique classique.
• Easyclassic.com Site dédié aux débutants dans la musique classique, biographies d'artistes, tests, extraits sonores, recommandations...
• Mutopia project Base de données reprenant des musiques tombées dans le domaine public.

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