Montalba-le-Château

Pour les articles homonymes, voir Montalba.

42° 41′ 48″ N 2° 33′ 38″ E / 42.6967, 2.5606

Montalba-le-Château (en occitan : Montalban lo Castèl) est une commune française, située dans le département des Pyrénées-Orientales et la région Languedoc-Roussillon.

Géographie

Montalba-le-Château fait partie du Fenouillèdes. La commune, dont le chef-lieu est établi à 480 mètres d'altitude, est située sur le plateau de Roupidère, qui s'incline d'ouest en est de 600 à 400 mètres environ. La Crabayrisse passe près du village.

Histoire

Origine du nom

On trouve, dans les textes, le nom « Montealbo » (Xe siècle), puis « Monte Albani » (XIIe). Au XVIIe, apparaît « Montalba ». A propos du toponyme, un éventail d’hypothèses débattues:

1. la première étymologie donne la colline blanche pour désigner la teinte des pierres (à rapprocher d’un actuel lieu-dit voisin, plus au sud, « Les Rocs Blancs », se distinguant des éminences granitiques environnantes)
2. ou la forteresse, la place-forte blanche (caractérisant ici l’éclat des murailles neuves). « Monte » étant donné classiquement pour château ; et « albus », en latin, qualifiant le blanc-brillant. Par opposition balancée peut-être, un proche village est appelé Montner, le mont ou le château noir, sombre.
3. Il peut s’agir également d’une dénomination domaniale, se référant à un patronyme (Albus ou Albanus). Le mont d’Albain. Comme c’est le cas pour plusieurs villages du Midi (Albane, Albiac, Albiosc… et des tas d’autres).
4. Une autre piste opte pour la très ancienne racine pré-indoeuropéenne « alp » = hauteur, s’agissant d’un site préhistorique, et fréquemment rencontrée en substrat toponymique. Dans ce cas, il faudrait entendre le mont haut.

Montauban, Montalbàn en Espagne, Montalbano en Italie présentent la même indécision à l’origine de leur appellation contemporaine, sans certitude sur une étymologie commune. Le beau nom du village, dans sa forme actuelle, qui date de 1933 pourrait être, à son tour, une redondance !

Chemins hagiographiques

Saint Sébastien est le protecteur de Montalba-le-Château. La Société mutuelle d’entraide, fondée au début du vingtième siècle, a pris symboliquement son nom. Tous les étés, à la fête locale, on mène sa statue de la chapelle intra-muros, dédiée à saint Jean l’Évangéliste, jusqu’à à l’église de la Vierge de l’Assomption, bâtie à l’emplacement originel du village, à portée de la source fondatrice. Ce futur saint subit lourdement le martyre par (entre autres…) sagittation. Il est écrit : « Et les archers le frappèrent jusqu’à ce qu’il soit recouvert de flèches comme un hérisson est couvert d’épines » (Legenda Aurea). Dans son CV, on nous dit aussi qu’il compte parmi les quatorze saints intercesseurs. Information précieuse. Dans les temps qui s’annoncent, nous en aurons bien besoin. Une cuvée millésimée a porté son nom (médaillée d’or au Concours Général Agricole !). Point culminant de la viticulture coopérative locale, qui n’est plus.

Le jeu des datations

Beaucoup de dates fantaisistes ont été données. Les données précises font défaut pour établir une chronologie fiable des fortifications. A titre indicatif, sur la base de détails constructifs et de références comparatives, on peut avancer quelques hypothèses, facilement lisibles sur le terrain. Une double enceinte. L’une, sommitale, sans doute en développement d’un ancien donjon ; l’autre, en redoublement, couronnant le haut du mont. Polygonale, aux courtines rectilignes, à double rangée d’archères. Ces deux ensembles distincts sont parvenus jusqu’à nous: - L’actuel château, puzzle constitué de bâtis connectés dans des remaniements successifs. - L’ancienne enceinte extérieure (ébréchée pour permettre la construction d’un…château d’eau), où plusieurs strates d'habitations médiévales sont venues se loger. Le granit étant abondant dans le pays, la muraille n’a pas trop servi de carrière pour le réemploi de ses matériaux, comme souvent les ruines. Elle peut nous transmettre encore beaucoup d’informations, à portée de regard attentif. Invitation à promenade dans les vestiges et les indices chronologiques^[1].

L'une des caractéristiques de Montalba, c'est d'avoir été, jusqu'au traité des Pyrénées de 1659, un village-frontière français d'où de nombreuses expéditions étaient organisées en direction du Roussillon (et inversement). C'est dire l'importance que revêtait alors son château, construit à partir du XII^e siècle, mais dont la tour carrée semble plus ancienne. Comme c'est le cas pour d'autres villages fortifiés, par exemple Castelnou, l'église est située en dehors de l'enceinte. Elle semble dater du XIII^e siècle, et présente un original chevet polygonal.

Administration

Démographie

Lieux et monuments

Personnalités liées à la commune

• Alfred Sauvy : économiste et professeur au collège de France ; il avait une maison dans la commune et aimait s'y retirer pour rédiger ses ouvrages

Voir aussi

• Liste des communes des Pyrénées-Orientales

Notes et références

Liens externes

• Montalba-le-Château sur le site de l'Institut géographique national

• Portail Pyrénées-Orientales
• Portail des communes de France