Mithridate VI

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Portrait de Mithridate VI au musée du Louvre

Mithridate VI Eupator (c'est-à-dire qui a un père noble, le bien-né en quelque sorte) ou le Grand (v. 132 av. J.-C. - 63 av. J.-C.) est le fils du roi du Pont Mithridate V Evergète qui avait été l'allié de Rome lors de la troisième guerre punique.

Les débuts

Mithridate VI est né aux alentours de 132 av. J.-C. à Sinope et a connu une jeunesse tragique. Son père est assassiné probablement à l'instigation de sa mère, Laodicé VI, vers 120 av. J.-C.. Cette mort est suivie d'une compétition féroce autour du jeune roi qui craint pour sa vie et se retire dans la chasse et l'étude (il parlait, d'après les versions, 22 ou 25 langues, semble-t-il). C'est dans ce contexte qu'il faut replacer le désir de Mithridate d'acquérir une connaissance parfaite des poisons et antidotes de l'époque et de s'immuniser totalement contre leurs effets, d'où le verbe « mithridatiser ». D'après la légende, il réussit à s'immuniser en absorbant de petites doses de poisons.

Le roi conquérant

Le Pont vers -100

Il s'empare totalement du pouvoir en 111 av. J.-C. en jetant sa mère en prison et en écartant son frère Mithridate Chrestos (l'oint) du trône. Conquérant, il s'empare en 107 av. J.-C. du Bosphore Cimmérien, chasse le roi de Cappadoce, Ariobarzane, en 94 av. J.-C. avec l'aide de Tigrane II, roi d'Arménie, puis partage la Paphlagonie avec Nicomède IV Philopator, le roi de Bithynie en 94 av. J.-C. avant de chasser ce dernier et de s'emparer de son royaume 88 av. J.-C..

Le conflit avec les Romains est inévitable (Première guerre de Mithridate). Ceux-ci en effet ont rétabli en 92 av. J.-C. Ariobarzane Ier de Cappadoce sur son trône. En 88 av. J.-C., après la conquête de la Bithynie, Mithridate fait une entrée triomphale à Éphèse et soulève les Grecs d'Asie. Il ordonne le massacre des Romains établis en Asie Mineure, massacre qui fait environ 80 000 victimes puis passe en Grèce où son lieutenant Archélaos est accueilli en libérateur.

Les guerres contre les Romains

La réaction des Romains est ralentie par la féroce lutte politique entre Marius et Sylla. Finalement ce dernier est envoyé contre Mithridate et s'empare, après un long siège, d'Athènes en 86 av. J.-C., puis est vainqueur d'Archélaos de Comane à Chéronée (86 av. J.-C.) puis à Orchomène (85 av. J.-C.). Mithridate conclut alors la paix de Dardanos (85 av. J.-C.) qui lui fait abandonner ses conquêtes et sa flotte mais le reconnaît à la tête de son royaume et lui laisse toute liberté d'action sur la mer Noire. Il n'hésite pas d'ailleurs à repousser les Romains si ceux-ci se montrent trop entreprenants (deuxième guerre de Mithridate) vis-à-vis des territoires restés sous son contrôle, comme Murena, un lieutenant de Sylla en 82 av. J.-C.. Cependant à l'exception de cet incident les relations restent pacifiques de 85 av. J.-C. à 74 av. J.-C..

En 74 av. J.-C. le roi de Bithynie Nicomède IV meurt et lègue son royaume aux Romains. Mithridate considère que la présence des Romains à ses frontières est une menace et rouvre les hostilités avec l'aide de Tigrane II d'Arménie (troisième guerre de Mithridate). Il est vainqueur du consul Cotta à Chalcédoine et assiège Cyzique quand il est rapidement chassé de Bithynie puis du Pont par une campagne victorieuse de Lucullus (72 av. J.-C.-71 av. J.-C.). Battu au Granique, à Cyzique, à Lemnos, Mithridate s'enfuit en Arménie. Le conflit s'enlise mais Lucullus est de nouveau vainqueur en 69 av. J.-C. et s'empare de Tigranocerte. Profitant de la révolte des légions romaines contre leur chef, Mithridate s'empare à nouveau du Pont. Il est vaincu définitivement par Pompée en 66 av. J.-C. sur l'Euphrate et se réfugie en Crimée dans sa ville de Panticapée.

La fin du roi Mithridate

Pièce de monnaie en argent à l'effigie Mithridate VI

Mithridate VI, confronté à la révolte de son fils aîné Pharnace, meurt en 63, assassiné, poignardé par un guerrier celte. Selon une autre version, il aurait tenté de s’empoisonner. Mais ayant pris la précaution de se faire immuniser contre les poisons, il se fait donner la mort par un de ses mercenaires galates. Il est enterré à Sinope, sa ville natale.

Personnage complexe, courageux, intrépide, inflexible aussi, amateur d'art (il possède de nombreuses collections), il est souvent comparé à Hannibal pour sa haine de Rome. Il échoue cependant dans sa tentative de renverser la domination romaine en Asie et en Grèce, confronté à la supériorité militaire de celle-ci et à la qualité de généraux comme Sylla, Lucullus ou Pompée.

Famille

Appien accuse Mithridate d'avoir fait tuer sa mère, son frère Mithridate Chrestos, trois de ses fils et trois de ses filles. D'un nombre indéterminé d'épouses et de concubines Mithridate VI eut de nombreux enfants dont:

• Pharnace II roi du Pont et de Bosphore
• Macharès vice-roi du Bosphore de 79 à 65 av J.C.
• Ariarathe IX Philopatôr roi usurpateur de Cappadoce en 90/89 av J.C
• Mithridate de Pergame anti roi du Bosphore
• Mithridate gouverneur de Colchide tué par ordre de son père qui le soupçonnait d'aspirer à la royauté.
• Athenaïs Philostorgos fiancée puis épouse d'Ariobarzane Ier de Cappadoce
• Cléopâtre du Pont, l'épouse de Tigrane II d'Arménie
• Cléopâtre résiste à Pompée et est sauvée par une intervention de son père.
• Artapherne, Cyrus, Oxathres, Darius, Xerxès, capturés, ils participent au Triomphe de Pompée à Rome
• Orsabaris et Eupatra capturées en même temps que leurs frères.
• Mithridatis fiancée, encore vierge, au roi Ptolémée XII d'Égypte se suicide avec son père.
• Nysa fiancée, encore vierge, au roi Ptolémée de Chypre se suicide avec son père.

Voir aussi

• Guerres de Mithridate 
• Mithridate est le titre d'une tragédie écrite par Jean Racine.
• Mitridate, re di Ponto est un opéra de Wolfgang Amadeus Mozart.
• Mitridate Eupatore, opéra d'Alessandro Scarlatti, livret de Girolamo Roberti Frigimelica, 1707.

Sources

• Édouard Will Histoire politique du monde Hellénistique Annales de l'Est Nancy (1967).
• Appien Guerre Mithridatique dans : Oeuvres d'Appien

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