Michel Bogdanovitch Barclay de Tolly

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Portrait de Barclay de Tolly par George Dawe

Michel Barclay de Tolly, connu en Russie sous le nom de Mikhaïl Bogdanovitch Barclay de Tolly (Михаи́л Богда́нович Баркла́й-де-То́лли), né le 24 décembre 1761 en Pamūšis, Livonie, d'une famille originaire d'Écosse, et mort le 26 mai 1818 à Insterbourg en Prusse, est un général russe.

Fils d'un pasteur de Livonie, il embrassa, à 14 ans, la carrière militaire et obtint un avancement rapide. Sa réputation militaire date de 1807. Barclay de Tolly commença à établir sa réputation avec une entreprise des plus hardies : en 1809, il pénétra en Suède en traversant sur la glace le golfe de Botnie.

Général d'infanterie en 1809 ; Ministre de la Guerre en 1810 ; il commanda, en 1812, la première armée d'Occident et dirige en 1812 la campagne contre Napoléon Ier. On lui attribue la tactique de la terre brûlée qui consistait à attirer les Français au cœur de la Russie pour les y faire périr par le froid et la disette.

S’il est général en chef au début de la campagne, il n’ose affronter Napoléon et recule pour éviter la bataille. Il est remplacé par Koutousof, et se voit forcé de servir sous les ordres de ceux auxquels il avait d'abord commandé ; il n'en rend pas moins de grands services pendant la campagne, surtout à la bataille de la Moskowa.

Replacé à la tête des troupes russes en 1813, après la bataille de Bautzen, il bat Vandamme à Kulm (en Bohême). Il dénonça le 27 juillet la cessation de l'amnistie.

Il contribue puissamment au gain de la bataille de Leipzig, l'empereur Alexandre lui accorda le titre de comte.

Il pénètre en France, où il livre plusieurs combats meurtriers, et reçoit la capitulation de Paris le 30 mars 1814.

En récompense de ces services, il est nommé feld-maréchal . Il se rendit, en juillet, à Varsovie, d'où il se porta sur le Rhin après le 20 mars. Pendant la seconde invasion, il établit son quartier général à Châlons-sur-Marne. Ce fut alors qu'il reçut le titre de Prince.

Il est mort le 26 mai 1818, à Insterbourg, en se rendant aux eaux de Karlsbad, en Bohême.

Source

• Michael Josselson et Diana Josselson, Le Général Hiver, Michel Bogdanovitch Barclay de Tolly, éditions Gérard Lebovici, Paris, 1986
• « Michel Barclay de Tolly », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)
• « Michel Barclay de Tolly », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] (Wikisource)

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