Maison de Wittelsbach

La Maison de Wittelsbach est une famille souveraine d'Allemagne méridionale, l'une des plus anciennes et des plus puissantes, qui régna en particulier sur la Bavière et sur le Palatinat.

C'est une famille princière, issue d'Othon Ier de Scheyern, comte palatin de Bavière, acquéreur du château de Wittelsbach en 1124. Cette famille est en fait une branche de la Maison de Babenberg.

Les Wittelsbach reçoivent la Bavière en 1180 : l' empereur Frédéric I^er Barberousse donne le duché de Bavière au Comte palatin Otton II le Grand. Ils règneront sur cet État pendant 738 ans (jusqu'en 1918).Ils régneront également sur le Palatinat Rhénan.

En 1620, l'Electeur Frédéric V du Palatinat est déchu de la dignité électorale qui est donné à son cousin le duc Maximilien Ier de Bavière qui, en plus, annexe le Haut-Palatinat.

Néanmoins, à l'occasion de la paix de Westphalie, un huitième Electorat est créé en faveur du fils de Frédéric V qui est rétabli dans ses états (1648).

À l'extinction de la branche protestante de Palatinat-Simmern en 1685, le Palatinat échoit à la branche catholique de Neubourg puis à l'extinction de celle-ci en 1742, à la branche de Soulzbach en la personne de Charles-Théodore.

Entre-temps, à la faveur de la guerre de succession d'Autriche, l'Electeur Charles-Albert de Bavière, soutenu par la France, est élu empereur du Saint-Empire romain germanique (1742).Il ne régnera que trois ans et son fils renoncera à la succession impériale. À la mort sans enfant de celui-ci (1777), la Bavière passe à Charles-Théodore, déjà Electeur du Palatinat Rhénan. Ce dernier était donc doublement Electeur. Guère enchanté de devoir quitter sa capitale de Mannheim pour Munich, il s'entend avec l'empereur Joseph II pour échanger la Bavière contre les Pays-Bas Autrichiens ce qui provoque la guerre de succession de Bavière. Charles-Théodore conservera ses états en l'état, l'Autriche ne pouvant annexer que le district de Braunau-am-Inn. A sa mort sans enfant survivant en 1799, ses états passent à la branche dite de Zweibrücken (ou Deux-Ponts).

Le 26 décembre 1805, le duché de Bavière est transformé en royaume, et le duc Maximilien IV de Bavière devient Maximilien Ier Joseph, roi de Bavière. Ses successeurs règneront sur la Bavière, d'abord comme rois indépendants puis, à partir de 1871, comme rois fédérés de l'Empire allemand :

• Louis I^er (1786-1868), abdique en 1848
• Maximilien II Joseph (1811-1864), son fils
• Louis II (1845-1886), son fils
• Othon I^er (1848-1916), frère de Louis II; déposé en 1913
• Louis III (1845-1921), petit-fils de Louis I^er et cousin des précédents; il abdique en novembre 1918.

Nombreux sont ses membres qui occupèrent les sièges épiscopaux de l’Empire tel Cologne (également Electeur) ou Liège.

La Branche dite de Palatinat-Simmern régna :

• sur la Bohême (1619-1620) : Frédéric V du Palatinat

La Branche dite de palatinat-Zweibrücken régna

• sur la Suède (1654-1720) : de Charles X à Ulrique Éléonore de Suède.

• sur la Grèce (1830-1867) : Othon Ier de Grèce

Une autre branche de la Maison de Wittelsbach porta le titre de ducs en Bavière ; aujourd'hui éteinte, elle vit naître notamment :

• Charles-Théodore, duc en Bavière (1839-1909) qui démissionna de l'armée, devint un ophtalmologue réputé, ouvrit avec sa seconde épouse Marie-Josée de Bragance une clinique et dispensa gratuitement ses soins aux plus démunis.

Ses filles :

• Élisabeth (1876-1965), épouse du roi Albert Ier de Belgique et...
• Marie Gabrielle en Bavière (1878-1912), épouse du prince royal Rupprecht de Bavière.

Ses sœurs :

• Élisabeth, dite Sissi (1837-1898), épouse de l'Empereur François-Joseph I^er d'Autriche, mourut assassinée.
• Marie-Sophie (1841-1925) reine des Deux-Siciles fut l'âme de la résistance napolitaine face aux troupes de Garibaldi;
• Sophie Charlotte (1847-1897), duchesse d'Alençon, tertiaire dominicaine qui périt dans l'incendie du Bazar de la Charité,

Ainsi que Autres personnalités de la famille des Wittelsbach :

• Louis IV de Bavière, empereur du Saint-Empire romain germanique de 1328 à 1347
• Isabeau de Bavière, Reine de France
• Robert I^er de Wittelsbach, roi des Romains 1401-1410
• Maximilien Ier de Bavière, (1573-1651) duc puis Electeur, chef de la ligue catholique
• Frédéric V du Palatinat, (1596-1632) Electeur et roi de Bohême (déchu en 1620) chef de la ligue protestante
• Charlotte-Élisabeth de Bavière (1652-1722), duchesse d'Orléans, épistolière renommée
• Maximilien II de Bavière (1662-1726), gouverneur des Pays-Bas (espagnols puis autrichiens)
• Charles XII de Suède 1697-1718
• Charles VII (1697-1745), empereur du Saint-Empire romain germanique de 1742 à 1745
• Othon I^er de Grèce, roi de Grèce de 1832 à 1862.