Ma wara'un-Nahr

La Transoxiane (en arabe : mā warāʾ an-nahr, ما وراء النهر, « au-delà du fleuve », en ouzbek Movaraunahr) est l'ancien nom d'une partie de l'Asie centrale située au-delà du fleuve Oxus (actuel Amou-Daria). Elle correspond approximativement à l'Ouzbékistan moderne et au sud-ouest du Kazakhstan. Géographiquement, il s'agit de la région située entre les fleuves Amou-Daria et Syr-Daria. L'utilisation de ce terme de nos jours implique généralement que l'on parle de la région à une époque antérieure au VIII^e siècle. Cependant le terme est resté en usage parmi les historiens occidentaux plusieurs siècles après.

Le nom est d'origine latine et signifie mot-à-mot « au-delà du fleuve Oxus », ancien nom de l'Amou-Daria, qui décrit parfaitement la région du point de vue des Grecs et des Romains. Le nom est cependant resté en Occident à cause des exploits d'Alexandre le Grand, qui apporta la culture grecque dans cette région par ses conquêtes (IV^e siècle av. J.-C.). La Transoxiane représentait alors l'extrémité nord-est de la culture hellénistique.

Depuis l'Antiquité jusqu'à la fin du I^er millénaire, la Transoxiane a été habitée par des peuples de langue iranienne, en particulier par les Sogdiens (c'est pourquoi la région a également été appelée Sogdiane). Au sud, sur le cours supérieur de l'Amou-Daria, vivaient les Bactriens. Le Khwarezm se trouvait au sud de la mer d'Aral, sur le delta de l'Amou-Daria. La plus importante ville de Transoxiane était Samarcande, une autre ville de grande importance était Boukhara. Les deux étaient sogdiennes et situées dans la partie sud de la Transoxiane (cependant toujours au nord de l'Oxus, sur le fleuve Zeravshan), la majorité de la région était constituée de plaines sèches mais fertiles.

Après la conquête arabe au VIII^e siècle, la région fut appelée Ma wara'un-Nahr (ce qui signifie en arabe « ce qui est au-delà du fleuve »). Les fleuves s'appellent le Djihoun (arabe : jīḥūn, جيحون; turc : djeyḫun, Ceyhun pour l'Amou Daria / Oxus / Ὦξος ; c'est a priori le même mot que le Gihon biblique) et le Sihoun (arabe : sīḥūn, سيحون; turc : seyḫun, Seyhun pour le Syr Daria / Iaxartes / Ιαξάρτης). Gengis Khan envahit la Transoxiane en 1219 lors de sa conquête du Khwarezm. Avant sa mort en 1227, il donna les terres de l'Asie centrale occidentale à son deuxième fils Djaghataï. Cette région devint alors le khanat de Djaghataï. En 1369, Tamerlan, de la tribu Barlas, devint dirigeant sous l'autorité de la dynastie des Djaghataïdes et fit de Samarcande la capitale de son futur empire.

La région fit ensuite l'objet d'incursions du shah Ismail Ier (1487-1524), fondateur de la dynastie des Séfévides, qui s'attaque à Muhammad Shaybânî, deuxième souverain de la dynastie turco-mongole des Chaybanides. Le shah soutient Bâbur, qui s'empare de Samarcande en 1497, avant de fuir vers l'Inde du Nord.

Transoxiane est également le nom d'une société d'investissement argentine^[1].

Notes

Voir aussi

• Histoire de l'Asie Centrale
• Histoire de l'Ouzbékistan

Bibliographie

• The Road to Oxiana, œuvre de l'écrivain voyageur britannique Robert Byron (disponible en français sous le titre de Route d'Oxiane, Payot, 2002)

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