Léon Walras

Léon Walras
Léon Walras
Image illustrative de l'article Léon Walras
Naissance 25 décembre 1834
Évreux (Drapeau français Royaume des Français)
Décès 5 janvier 1910
Clarens (Drapeau de Suisse Suisse)
Nationalité française
Champs Économie,
Institution Université de Lausanne
Renommé pour ses travaux sur l'équilibre général et la Loi de Walras, le développement du concept d'utilité marginale

Léon Walras, à Évreux le 16 décembre 1834 et mort à Clarens le 5 janvier 1910, est un économiste français.

Il a été considéré par Joseph Schumpeter comme « le plus grand de tous les économistes[1] ».

Léon Walras a décrit léquilibre général de concurrence parfaite et cherché à montrer que cet équilibre est optimal. Il veut dire par que léquilibre de concurrence parfaite permettrait le plein emploi de tous les facteurs de production : toute la population active serait occupée et tous les capitaux seraient utilisés. Il permettrait de satisfaire toutes les demandes solvables. Cette idée a été critiquée par Keynes (les économistes dinfluence keynésienne continuant dailleurs à sopposer à cette vision du fonctionnement du marché), ainsi que nombre de libéraux, particulièrement ceux adhérant aux théories de lécole autrichienne. La procédure de « tâtonnement walrasien » vers léquilibre na rien à voir avec ce que lon entend habituellement par marché : les échanges bilatéraux y sont interdits, toutes les offres et toutes les demandes convergent vers un commissaire-priseur qui affiche les prix : le marché est parfait et fournit des informations justes à lensemble des acteurs.

Sommaire

Biographie

Formation

Il est le fils dAuguste Walras, un économiste français dont la pensée influencera beaucoup celle de son fils, dans le domaine de la réforme sociale en général et foncière en particulier.

Il étudie au collège de Caen en 1844, puis au lycée de Douai en 1850. Il est diplômé bachelier-ès-lettres en 1851 et bachelier-ès-sciences en 1853. La même année, il nest pas déclaré admissible à lÉcole polytechnique. Malgré une préparation en mathématiques et cours danalyse, il est refusé une seconde fois.

En 1854, il est reçu élève externe à lÉcole des Mines de Paris, mais il na pas dintérêt pour la formation dingénieur et il abandonne cette école. Il se tourne sans succès vers une carrière de publiciste, de critique d'art et d'écrivain. Dès 1858, il suit son père (Auguste) sur la voie de l'économie politique. Il collabore au Journal des économistes et à La Presse dès 1860. Son premier ouvrage en tant qu'économiste, intitulé L'Economie politique et la Justice, s'en prend aux thèses de Proudhon.

Antoine-Augustin Cournot, un condisciple de son père Auguste, jouera aussi une influence cruciale en ce quil lui inculque le rationalisme à la française et lusage des mathématiques en économie.


Développement de lœuvre

En 1859, il écrit son premier ouvrage économique (réfutation des doctrines de Proudhon).

En 1860, il participe au congrès international de limpôt réuni à Lausanne. Il répond au concours du canton de Vaud sur la question de limpôt, en formulant la théorie de lattribution de la terre et de la rente foncière à lÉtat. Il reçoit la quatrième récompense.

Il travaille à la Caisse d'Escompte, contribue à plusieurs journaux et développe sa pensée jusquen 1868 (rédaction du journal Le Travail, Revue du mouvement coopératif, paru pendant deux ans en 1866-67 et 1867-68).

Université de Lausanne

En 1869 et en 1875, la faculté de droit de lAcadémie de Lausanne souhaite instituer une chaire déconomie politique. Se souvenant du mémoire de Walras présenté en 1860, elle lui propose de se présenter au concours. Il y répond en manifestant son intention de créer lécole mathématique qui est son objectif depuis 1860.

Il est nommé professeur à la chaire déconomie politique de lUniversité de Lausanne et y enseignera de 1870 à 1892.

Le fondateur du marginalisme

Avec William Jevons, Carl Menger, simultanément mais indépendamment deux, il crée le concept d’« utilité marginale » au sein de la théorie de la valeur, qui donnera naissance au paradigme du marginalisme.

Au sein de ce quil convient dappeler la « révolution marginaliste », tant les concepts sont novateurs par rapport à la théorie classique, il fonde lEcole de Lausanne encore appelée walrassienne en son honneur. On peut distinguer trois écoles issues du marginalisme :

Il a travaillé sur léquilibre général concurrentiel en micro-économie.

Il fut également un promoteur actif et engagé des différentes formes dassociations populaires (coopératives ouvrières de production, coopératives de crédit, coopératives de consommation). Il se déclara au plan politique comme étant socialiste.

Le flambeau de son héritage est toujours allumé avec des économistes néo-walrassiens comme Kenneth Arrow ou Gérard Debreu.

Notes

  1. "The greatest of all economists." Schumpeter, History of Economic Analysis, 1954, p. 827.

Publications

  • « De la propriété intellectuelle » in Journal des économistes (1859)
  • LÉconomie politique et la justice, examen critique et réfutation des doctrines économiques de M. P. J. Proudhon précédé dune introduction à létude de la question sociale (1860)
  • « Paradoxes économiques I » in Journal des économistes (1860)
  • Théorie critique de limpôt (1861)
  • Les Associations populaires de consommation, de production et de crédit (1865) Texte en ligne
  • La Bourse et le crédit (1867)
  • Recherche de lidéal social (1868)
  • « Principe dune théorie mathématique de léchange » in Journal des économistes (1874)
  • Éléments déconomie politique pure, ou théorie de la richesse sociale (1874)
  • « Correspondance entre M. Jevons, professeur à Manchester, et M. Walras, professeur à Lausanne » in Journal des économistes (1874)
  • Théorie mathématique de la richesse sociale (1883)Texte en ligne
  • Notice autobiographique de Léon Walras 1893.
  • Études déconomie sociale. Théorie de la répartition de la richesse sociale (1896)
  • Études déconomie politique appliquée. Théorie de la production de la richesse sociale (1898).
  • « Théorie du crédit » in Revue déconomie politique (1896)
  • Sur les équations de la circulation (1899)
  • « Cournot et léconomique mathématique » in La Gazette de Lausanne (1905)
  • « La Paix par la justice sociale et le libre-échange » in Questions pratiques de législation ouvrière (1907)
  • LÉtat et le chemin de fer (1875)
  • Léon Walras, autobiographie (1908)
  • « Économique et mécanique » in Bulletin de la Société vaudoise de sciences naturelles (1909)Texte en ligne

Bibliographie

  • Cyrille Rouge-Pullon, Introduction à l'œuvre de Walras, 1996, p. 9-14
  • Olivier Robert, Francesco Panese, Dictionnaire des professeurs de lUniversité de Lausanne dès 1890, Lausanne, 2000, p. 1314
  • Antoine Rebeyrol, 1999, La pensée économique de Walras, Dunod.
  • Michio Morishima, L'économie walrasienne: une théorie pure du capital et de la monnaie, éd. Economica, Paris, 1979.
  • Hervé Dumez, 1985, L'économiste, la science et le pouvoir : le cas Walras, Puf

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