Légende sur la mort de Paul McCartney

La légende sur la mort de Paul McCartney (parfois appelée « Paul Is Dead ») est une des premières et des plus célèbres théories du complot de l'histoire du rock. Répandue à la fin des années 1960, la rumeur prétendait que Paul McCartney, bassiste et co-leader des Beatles, serait mort en 1966 dans un accident de voiture et qu'un sosie l'aurait remplacé. C'est le disc-jockey américain Russ Gibb qui aurait lancé cette rumeur le 12 octobre 1969^[1],[2].

Histoire

Paul McCartney a bel et bien eu un accident en 1966, seulement il s'agissait d'un simple accident de cyclomoteur sans gravité. Il a toutefois eu une dent cassée et la lèvre fendue — visibles sur le clip de Rain — et il s'est fait recoudre presque immédiatement par le médecin d'une connaissance. Le travail, plutôt mal réalisé, l'a ainsi contraint à se laisser pousser la moustache temporairement.

La rumeur est lancée après la sortie de l'album Abbey Road, en 1969. L'événement déclencheur est la pochette du disque, représentant les quatre Beatles traversant un passage piéton. La configuration de la scène regorgerait de preuves concernant la mort de Paul McCartney. D'abord, celui-ci est pieds nus, comme les personnes enterrées en Inde. Il est précédé par Ringo Starr habillé en noir — couleur de la mort en Occident — et par John Lennon habillé en blanc — couleur de la mort en Orient. George Harrison ferme la marche, et son jean témoignerait du fait qu'il s'est chargé de la mise en terre. De plus, la plaque d'immatriculation de la voiture en arrière-plan, LMW 28 IF, signifierait « Living McCartney Would be 28 IF », soit « Paul McCartney vivant aurait 28 ans si... »^[3]. En réalité, étant né en 1942, Paul McCartney avait 27 ans à cette époque.

Considérer McCartney comme étant mort implique forcément que le comparse de Lennon, Harrison et Starr n'est qu'un sosie. Les efforts sont donc concentrés pour, d'une part, déterminer le moment de la mort de Paul et, d'autre part, prouver qu'il est remplacé par un imposteur. D'autres indices iraient dans ce sens : le Paul de la pochette de l'album porte sa cigarette de la main droite, alors que c'est un gaucher notoire ; à l'époque de l'album Sgt. Pepper, en 1967, les Beatles portaient la moustache, prétendument pour se rendre méconnaissables, etc. Arrive donc l'hypothèse d'un accident de la route, en 1966, qui aurait mis un terme à la vie du bassiste, et qui, pour des raisons d'ordre commercial, aurait été remplacé par un sosie.

Paul McCartney laisse courir la rumeur : ce côté canular l'enchante. Il fera juste un bref commentaire : « Qu'est-ce que j'apprends ? Je suis mort ? Pourquoi suis-je toujours le dernier à être mis au courant de tout ? ». Par ailleurs, c'est une promotion gratuite inespérée pour Abbey Road^[4],[5]. En 1993, il y fera une allusion humoristique en pastichant la couverture de Abbey Road. Sur le même passage piéton, Paul est accompagné de son chien mais, cette fois, la plaque d'immatriculation de la voiture blanche est « 51 IS », attestant qu'il est bien vivant et qu'il a 51 ans^[6]. Son album, une compilation de concerts, s'intitule Paul is Live, pour marquer le contraste avec Paul is dead.

Indices supposés

Depuis le lancement de la rumeur, ceux qui en sont partisans se déchaînent pour trouver des sens cachés et des indices en examinant la discographie du groupe. Par exemple, à la fin de Strawberry Fields Forever, certains ont cru entendre John Lennon murmurer « I buried Paul » (« j'ai enterré Paul »). Par la suite, Lennon a indiqué qu'il marmonnait en réalité « cranberry sauce »^[7](que l'on entend très clairement dans la version de la pièce sur Anthology). Dans le même ordre d'idées, on croit lire « OPD » sur le macaron de tissu noir que porte McCartney sur la pochette de Sgt Pepper, soit « Officially Pronounced Dead » (« déclaré officiellement mort »), mais c'est en réalité « OPP » qui y est inscrit, pour « Ontario Provincial Police ». La phrase « He blew his mind out in a car » (« il s'est éclaté la cervelle en voiture »), dans A day in the life, viendrait également corroborer la théorie de la mort de Paul. Mais on sait que John Lennon évoque en fait Tara Browne, l'héritier des brasseries Guinness qui s'est tué fin 1966 au volant de sa Lotus Elan. On pourra aller aussi jusqu'à poser un miroir devant les mots « LONELY HEARTS » au centre de la grosse caisse devant laquelle pose le groupe, ce qui donne « 1 ONE I X HE ^ DIE ». Enfin, au verso de la pochette de Sgt. Pepper, ses trois camarades sont de face et lui, de dos.

Puisque les Beatles ont mis en pratique l'idée de passer des bandes musicales à l'envers sur plusieurs de leurs chansons, on peut aussi « retourner » n'importe quel titre, et y entendre de nouveaux prétendus indices. Les allégations les plus célèbres, répandues par Russ Gibb à l'antenne de WKNR-FM, concernent le titre Revolution 9 où l'on entendrait « Turn me on, dead man... turn me on, dead man... turn me on, dead man... » (« Allume-moi, homme mort ») en le retournant^[8] (ce qui revêt un certain caractère ubuesque dans la mesure où ce titre contient en lui-même des bandes jouées à l'envers) et, toujours plus, la chanson I'm So Tired - elle aussi sur l'album blanc - qui, avec le même procédé, contiendrait la phrase « Paul is a dead man, miss him, miss him, miss him » (« Paul est un homme mort, il me manque, il me manque, il me manque »)^[8]. Ici, le démenti est apporté par le biographe Mark Lewisohn, qui a pu écouter toutes les bandes originales à Abbey Road dans les années 1980 : ce que marmonne John Lennon à la fin de la chanson est en fait : « Monsieur, monsieur, how about another one? ». Bref, cet énorme canular va très loin et continue à se développer depuis quatre décennies, utilisant de nos jours les ressources d'internet.

Dans la culture populaire

• En 1978, Eric Idle des Monty Python exploite ce thème de façon comique, grâce au groupe qu'il a créé, The Rutles, hommage parodique aux Beatles. Le film All you need is cash fait ainsi apparaître, non pas la mort de Paul, mais celle de George, par toutes sortes d'indices incongrus, comme le fait que Stig (George) ne porte pas de pantalon sur la couverture de Shabbey Road ou que chanter à l'envers Sgt Rutles Only Darts Club Band est supposé obtenir (traduction) : « Honnêtement Stig est mort depuis longtemps ».
• Dans l'épisode Simpson's Horror Show de la saison 2 des Simpson, on aperçoit le nom de Paul McCartney sur une tombe dans le générique du début.
• Dans l'épisode 9 (Conspiracy Theory) de la saison 5 de Numb3rs, on peut entendre Lawrence "Larry" Fleinhardt prétendre à la véracité de la mort de Paul McCartney en 1966.
• Dans l'épisode 10 (Les Sept Mercenaires) de la saison 2 de FBI : Duo très spécial, Mozzie fait référence à la mort de Paul McCartney en 1966.

Notes et références

• Portail des Beatles