Louis Desgraves

Louis Paul Marie Desgraves est un bibliothécaire et historien français né le 25 avril 1921 à Saint-Trojan-les-Bains (île d'Oléron) et mort le 31 janvier 1999 à Bordeaux.

Le bibliothécaire

Après des études secondaires à La Rochelle, Louis Desgraves entre à l’École des chartes, dont il sort archiviste paléographe en 1945 grâce à une thèse intitulée L'intendant Claude Boucher et l'administration de la généralité de Bordeaux de 1720 à 1743. Il est nommé directeur des Archives départementales du Lot-et-Garonne dès sa sortie en 1945. Toutefois, dès 1947, il rejoint la bibliothèque municipale de Bordeaux où il effectue toute sa carrière de conservateur. À la suite de son prédécesseur André Masson, il modernise grandement la bibliothèque et met en œuvre un plan de développement de la lecture publique. Il crée un réseau de bibliothèques de quartier, fonde une des toute premières bibliothèques pour enfants de France et fait venir un public nouveau par l’organisation d’expositions thématiques. Il tente également d’obtenir son déménagement dans des locaux nouveaux, seul moyen pour elle de remplir pleinement ses missions au sein de la ville. Ce projet n’aboutit pas mais Louis Desgraves continue à suivre le dossier après son départ et obtient qu’un nouveau bâtiment soit construit dans le quartier de Mériadeck.

Il est président de l’Association des bibliothécaires de France en 1969-1970.

Louis Desgraves devient en 1970 inspecteur général des bibliothèques et de la lecture publique. Il agit pour la reconnaissance du patrimoine des bibliothèques en rédigeant notamment un Rapport à Monsieur le Directeur du livre et de la lecture sur le patrimoine des bibliothèques (1982) qui a eu une certaine influence. Il fait valoir ses droits à la retraite en 1983.

L’historien

Parallèlement à ses activités de bibliothécaire et d’administrateur, Louis Desgraves a toujours mené des activités de recherche. Il a fait partie de société savantes locales comme la Société d’histoire de Bordeaux, l’académie de Bordeaux ou l’Académie nationale des Sciences, Belles-lettres et Arts de Bordeaux et est également actif au niveau nationale, entre autres au sein du Comité des travaux historiques et scientifiques. Ses travaux s’organisent autour de trois axes : la bibliographie, l’histoire du livre et l’étude de Montesquieu. Ses études bibliographiques, portant essentiellement sur la production imprimée de l’Ancien Régime est, ont apportés des livres de référence. Elles ont notamment contribué à une meilleure connaissance des centres provinciaux d’édition, à partir d’études consacrées à un imprimeur ou à une période comme Bibliographie des ouvrages imprimés par Simon Millanges de 1572 à 1623 ou Les Livres imprimés à Bordeaux au XVI^e siècle. L’essentiel réside toutefois dans les 28 volumes qu’il a donnés au Répertoire bibliographique des livres imprimés en France au seizième siècle, édité à Baden-Baden. Ses études d’histoire du livre portent majoritairement sur Bordeaux et l’Aquitaine mais pas seulement puisque l’on trouve de belles études comme Éloi Gibier imprimeur à Orléans (1536-1588). Historien du livre, il prend une part importante à la vie de la Société des bibliophiles de Guyenne, élargissant son audience et transformant le modeste bulletin de la société en la Revue française d’histoire du livre, de niveau universitaire (1971).

Ses travaux traitent plus particulièrement de Montesquieu : Louis Desgraves est l’initiateur du colloque du tricentenaire (1989) et de celui du 250e anniversaire de De l'esprit des lois (1998). Il a été l’un des meilleurs spécialistes du philosophe bordelais, dont il a édité plusieurs textes, qu’il a largement étudié (dans des articles scientifiques ou en participant à des colloques, à la Société Montesquieu…) et dont il a écrit la biographie.

Il allie jusqu’à la fin travaux de bibliothécaire et d’historien en classant les manuscrits de la dation de la comtesse de Chabannes afin de donner en 1998 un Inventaire des documents manuscrits des fonds Montesquieu de la bibliothèque de Bordeaux, facilitant à tous les chercheurs l’exploitation de ses sources de première importance.

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