Louis Aimé Augustin Le Prince

Louis Le Prince

Louis Le Prince : inventeur du premier film.

Données clés

Nom de naissance	Louis Aimé Augustin Le Prince
Naissance	28 août 1841 à Metz, France
Nationalité	Française
Décès	16 septembre 1890 (à 49 ans)
Profession	Réalisateur, chimiste et ingénieur
Films notables	Une scène au jardin de Roundhay, Le Pont de Leeds (premier film projeté sur écran) et Le joueur d'accordéon.

Louis Aimé Augustin Le Prince, né à Metz le 28 août 1841^[1] et disparu mystérieusement le 16 septembre 1890, est un chimiste et un ingénieur français, et l'inventeur du premier film connu, un court métrage dont seules deux secondes subsistent, et de la première projection cinématographique.

Biographie

Son père était militaire de carrière et officier de la Légion d'honneur. Il grandit en passant beaucoup de temps dans l’atelier du pionnier de la photographie Louis Daguerre, un ami de son père. Il reçut de Daguerre des leçons de chimie et fut initié à la photographie. Il fut même le modèle de l’un des Daguerréotypes, une des premières sortes de photographie. Il étudia la peinture à Paris puis la chimie à l’université de Leipzig.

En 1868, il partit vivre à Leeds dans le Yorkshire de l'Ouest en Angleterre après avoir été invité à rejoindre un ami d’université, John Whitley, dans la Whitley Partners of Hunslet (en), une entreprise de fondeurs de laiton fabriquant des valves et des composants. En 1869, il épousa Elizabeth Whitley, sœur de John et artiste talentueuse. En 1871, Louis et sa femme créèrent une école d’art appliqué, The Leeds Technical School of Art. Ils acquirent une renommée dans l’art de fixer des photographies en couleur sur le métal et les poteries, ce qui les amena à réaliser les portraits de la reine Victoria et du premier ministre William Gladstone qui furent inclus dans une capsule temporelle, construite par Whitley Partners of Hunslet, et qui fut placée dans les fondations de l’obélisque de Cléopâtre sur les bords de la Tamise.

En 1881, Louis Le Prince partit pour les États-Unis en tant qu’agent de la Whitley Partners où il resta avec sa famille après l’expiration de son contrat. Il devint manager d’un groupe d’artistes français. Durant cette période il continua ses expériences sur la production de photographies mobiles et sur le meilleur matériau pour le stockage des films. Il fabriqua également une caméra utilisant seize lentilles qui fut sa première invention à être brevetée. Bien que cette caméra eût la possibilité de capturer le mouvement, elle ne fut pas un succès complet car chaque lentille photographiait le sujet d’un angle de vue légèrement différent des autres, raison pour laquelle les images projetées sautaient.

Leeds en Angleterre - une plaque commémorative

Après son retour à Leeds en 1886, Louis Le Prince inventa, construisit et déposa le 11 janvier 1888 le brevet d’une caméra de projection cinématographique possédant une seule lentille. Bien avant celle de Jean Le Roy, il fit des essais concluants à Leeds et surtout le 14 octobre 1888 dans la propriété de ses beaux-parents à Roundhay (en), un faubourg de Leeds, appelée Oakwood Grange (La grange au bois de chênes).

Une scène au jardin de Roundhay, le premier film réalisé.

Le court métrage muet de 2 secondes, connu sous le nom d' Une scène au jardin de Roundhay semble être le premier film réalisé au monde compte tenu de la date de décès (24 octobre 1888) d’un des personnages qui y apparaissent, ce qui pourrait faire de Le Prince l’inventeur du cinéma. Vers la fin du même mois, Louis Le Prince utilisa sa caméra pour filmer des tramways, des calèches et des piétons sur le pont de Leeds (Le Pont de Leeds) ainsi que son fils jouant de l'accordéon. Ces images qui furent projetées sur un écran à Leeds, constituent probablement la première projection publique cinématographique. Une plaque commémorative située au 160 de Woodhouse Lane permet de situer l’ancien atelier de Le Prince dans cette ville.

Malheureusement dans le train express Dijon-Paris du 16 septembre 1890, l’inventeur disparaît mystérieusement, après avoir amélioré sa caméra. Ses brevets, selon la loi américaine et la guerre des brevets dont Edison fut l'auteur, sont alors suspendus pendant sept ans. C’est l’époque du pré-cinéma et l’histoire du cinéma se fit sans Augustin Le Prince.

Le fils aîné de Louis Le Prince connut également une mort étrange. En 1902, deux ans après avoir témoigné à "The Equity 6928 Brief", Adolphe Le Prince, qui apparaît dans le premier film, fut tué d'un coup de révolver à New York.

Bibliographie

• Georges Sadoul, Histoire générale du cinéma - tome I, Éditions Denoël, Paris 1947-1975
• Léo Sauvage, L’Affaire Lumière p. 157-167, Éditions Lherminier, Paris 1985 - (ISBN 2-86244-045-0)
• Christopher Rawlence: The Missing Reel. The Untold Story of the Inventor of Moving Pictures. William Collins Sons & Co., Ltd., Glasgow, 1989-90
• Christopher Rawlence: Warum verschwand Augustin Le Prince ? Die mysteriöse Geschichte des Erfinders der bewegten Bilder. Verlagsgesellschaft, Köln, 1991 (ISBN 3-8025-2209-5)
• Béatrice Nicodème, L’Enigme Leprince, Timée Éditions, 2008
• Pfend Jacques: Louis Aimé Augustin Leprince,pioneer of the moving picture,and his family (Sarreguemines.2009).

Filmolographie en tant que réalisateur

• Le Prince (1888)

Notes et références

Liens externes

• Louis Aimé Augustin Le Prince sur The Internet Movie Database
• (fr)L’histoire d’Augustin Le Prince
• Le film de Leeds (vidéo)
• La disparition inexpliquée de Louis Aimé Augustin Le Prince

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