Landkreuzer P. 1000 Ratte

Le Landkreuzer Projekt ( litt. projet de croiseur terrestre ) est un terme désignant un projet allemand d'engins lourds d'artillerie automouvante^{[reference 1]}. Il est directement inspiré du terme anglais Landship utilisé pendant la Première Guerre mondiale pour désigner les premiers chars de combat britanniques. Dans l'esprit de ses concepteurs, ce projet avait pour but de libérer l'artillerie côtière lourde de la servitude des voies ferrées et des encuvements statiques qui en faisaient des proies faciles des bombardements aériens^{[note 1]} .

Écorché spéculatif du Landkreuzer P1500 Monster

Krupp et l'artillerie lourde

Les usines de canons Krupp pendant la 1ère GM

Depuis le milieu du XIX^e siècle, l'histoire de l'artillerie allemande est indissociablement liée au nom des établissements Krupp. Forts de leur situation de monopole et des faveurs impériales, les établissements Krupp avaient en effet équipé les armées de l'Empire allemand ( Prusse mais aussi Royaume de Bavière, Saxe, Wurtemberg,...) d'un arsenal éclectique d'obusiers, de canons, de pièces de montagne et de mortiers lourds de tout calibre assurant aussi l'armement de la Kaizerliche und Königliche Marine (KuK Marine) allemande - son concurrent Skoda en faisant de même côté autrichien.

Fortement impliqué également dans la construction ferroviaire, Krupp avait aussi développé une vaste gamme de pièces lourdes sur voies ferrées à la veille de la Première Guerre mondiale.

Par ailleurs, Krupp s'investit aussi sérieusement dès 1917 dans l'étude et la construction d'engins militaires chenillés comme le A7V, élaboré par Mercedes-Benz avec qui le consortium sidérurgique entretenait des rapports très étroits, tant dans ses variantes char de combat qu'engin de transport lourd. Dans la foulée de celui-ci, Krupp développa divers projets, comme de K Panzerkampfwagen, projets auxquels le Traité de Versailles mit un terme sans pour autant que l'armurier allemand ne renonce secrètement à ses recherches ( programme Landswerk Krupp A au début des années 1930).

Il ne fait donc aucun doute que l'expérience acquise par les usines Krupp en matière de fabrication d'artillerie super-lourde et d'engins militaires chenillés depuis le début du XX^e siècle - en particulier quant au problème de la mobilité de ces armes - entra dès lors grandement en ligne de compte dans l'élaboration de ces projets de Landkreuzern^{[note 2]} même s'il revint à son concurrent Rheinmetall de développer à partir de 1937 la première pièce lourde à mobilité mixte ferroviaire/chenillée, le Mörser Kärl Gerat, mortier de siège de 600 mm.

L'artillerie automouvante et les croiseurs terrestres pendant la Grande Guerre

Le Gun Carrier Mk I - 60pdr britannique

Le projet K Panzerkampfwagen de la fin de la 1ère Guerre mondiale

C'est aux Britanniques qu'échut en fait l'initiative du développement de l'artillerie autopropulsée avec la mise en service du Gun Carrier Mark I armé d'un obusier de 60pdr^{[note 3]} en 1916-1917. A cette époque en effet,le Major Gregg, un officier ingénieur travaillant pour le principal industriel impliqué dans la construction du Tank Mark I (Metropolitan, Carriage, Wagon and Finance) proposa la construction d'une mule mécanique utilisant des éléments du Mark I. La production d'un prototype fut approuvée dès le 5 juin 1916; l'étude commençant en juillet. Le premier prototype fut présenté au Tank Trials Day tenu à Oldbury le 3 mars 1917. Une commande de cinquante engins fut placée auprès des usines Kitson & Co. de Leeds et la livraison aux troupes débuta en juin pour se terminer le mois suivant.

En dépit du réel succès de l'engin, celui-ci devait resté le seul de son genre sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, les autorités militaires préférant se focaliser sur le développement - resté toutefois tout à fait théorique - de croiseurs terrestres ou de chars forteresses multi-tourellés et/ou armés comme de véritables dreadnoughts de haute mer.

Ces Landships ( litt. vaisseaux de terre ) doivent une grande part de leur existence aux anticipations militaires d'Albert Robida et de Herbert G. Wells^{[note 4]}, inspirées par la mise en service de ces navires de guerre ultramodernes transposée à une vision futuriste de la guerre terrestre et auquel l'impasse dans laquelle se trouvait la situation militaire de fin 1916 ( après la bataille de Verdun) devait donner - au moins sur le plan purement théorique - un semblant de concrétisation.

Les projets de Forteresses mobiles de l'entre-deux-guerre

Vickers Independent britannique

Char 2C français

Neubaufahrzeug allemand

T-35 soviétique

L'artillerie autopropulsée allemande pendant la deuxième Guerre mondiale

Landkreuzer P. 1000 Rate

Le KMS Gneisenau fut gravement endommagé au début de 1942, retiré du service et désarmé. Une de ses tourelles fut transformée en batterie côtière en Norvège, vue ici lors de la visite d'un attaché militaire japonais en 1943. Rendre mobile et autonome des pièces d'un telle taille tenait de la gageure.

Ultime avatar du char forteresse ou du Landship, le Landkreuzer P. 1000 Ratte aurait dû voir le jour sous la forme d'un véhicule automobile à chenilles d'une masse de 1 000 tonnes et équipé d'une tourelle bi-tube mais il ne dépassa évidemment jamais le stade de la planche à dessin.

Le 23 juin 1942, Grote, un des directeurs et ingénieurs du ministère de l'armement responsable de la production des U-Booten, en collaboration avec le Dr. Hacker, suggéra l'élaboration d'un char d'assaut d'une masse de 1 000 tonnes. Adolf Hitler lui-même manifesta son intérêt pour ce projet et permit à Krupp de se lancer dans cette direction. Le projet fut désigné par Krupp : P. 1000 Ratte (en allemand, litt : rat). Ce « croiseur terrestre » aurait dû faire 35 mètres de long, 14 mètres de large et 11 mètres de haut. Il aurait été équipé, de chaque coté, de trois chenilles de 1,2 m de largeur, semblables à celles utilisées pour les engins excavateurs des mines de charbon.

Il était prévu d'équiper le P 1000 de deux moteurs MAN V12Z32/44 24 cylindres, des moteurs diesel de navires affichant une puissance totale de 17 000 chevaux (2 x 8 500 chevaux) ou de huit Daimler-Benz MB501 20 cylindres, moteurs de même type avec une puissance totale de 16 000 chevaux (8 x 2 000 chevaux). Selon les calculs, ces groupes motopropulseurs auraient permis au P. 1000 de se déplacer à la vitesse maximale de 40 km/h.

Le P. 1000 aurait également reçu une variété d'armes telles que deux canons de 280 mm (arme utilisée dans la marine sur le Scharnhorst et le Gneisenau montés dans une tourelle mobile aux dimensions similaires à celle des navires de guerre, et un canon de 128 mm (identique à celui du Jagdtiger), huit canons de 20 mm Flak 38 et deux canons Mauser MG 151/15 de 15 mm pour sa défense rapprochée et antiaérienne.

Landkreuze P. 1500 Monster

Silhouette comparée du canon allemand Dora avec un lance-missile sol-mer soviétique Scarab contemporain - à puissance égale

Commandé par le ministère de l'armement en décembre 1942 et devant peser 1 500 tonnes et mesurer 42 m sur 18 m, le P.1500 Monster^{[note 5]} aurait dû lui servir de plate-forme auto-mouvante au canon Dora de 800 mm. Son équipage d'une centaine de personnes aurait pu aussi utiliser les deux obusiers de 150 mm ou les nombreuses mitrailleuses. Sa propulsion aurait dû être assurée par 4 moteurs de sous-marins développant (2 200 chevaux).

Des monstres morts-nés

Cette impressionnante vue d'un canon côtier finlandais de 305mm ne donne encore pourtant qu'une modeste idée de la taille des pièces qui auraient dû armer les engins du Landkreuzer Projekt

Le projet Landkreuzer fut finalement abandonné après que le général Heinz Guderian, spécialiste des chars, eut fort prosaïquement fait remarquer qu'aucune route et aucun pont n'auraient supporté le poids de ces engins. Un autre problème est qu'il aurait constitué une cible facile et de choix lors d'une attaque aérienne.

Bibliographie

Notes et References

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