La Mothe Le Vayer

La Mothe Le Vayer

François de La Mothe Le Vayer

François de La Mothe Le Vayer
Philosophe et Scientifique
Époque Moderne
FrancoisLaMotheLeVayer.jpg
Naissance : 1588, Paris
Décès : 9 mai 1672, Paris
École/tradition : Scepticisme
Influencé par : Pyrrhon

François de La Mothe Le Vayer, en août 1588 à Paris il est mort le 9 mai 1672, est un philosophe sceptique français.

Fils dun substitut du procureur général au Parlement, La Mothe Le Vayer lui succéda dans cette charge en 1625, mais bientôt il quitta la magistrature pour les lettres, dont la société de beaux esprits quil fréquentait chez Marie de Gournay lui avait inspiré le goût. Figure du « libertinage érudit » au XVIIe siècle, lun des piliers avec Gabriel Naudé, Pierre Gassendi et Élie Diodati de la « Tétrade ».

En 1639, il entra à lAcadémie française et, après la publication de son livre intitulé De linstruction de monsieur le Dauphin (1640, in-4°), Richelieu le désigna pour être le précepteur du fils aîné de Louis XIII, mais Anne d'Autriche ne suivit pas dabord lavis du ministre. Elle confia cependant à La Motte Le Vayer, en 1639, léducation de Philippe de France et, quand elle vit le succès de ses leçons, elle le chargea, en 1652, de terminer léducation du roi.

Ces fonctions de précepteur royal lui donnèrent lidée de divers traités : la Géographie, la Rhétorique, la Morale, lÉconomique, la Politique, la Logique, la Physique du prince, quil publia de 1651 à 1656 ; il y ajouta les Petits Traités en forme de lettres, de 1649 à 1660.

Il eut les titres dhistoriographe de France et de conseiller dÉtat. Un critique moderne a porté ce jugement sur lui : « Caractère modéré et élevé, auquel on a reproché des licences dexpression alors admises, et quon a injustement accusé dathéisme ; homme de beaucoup desprit, bien quà en croire Balzac il se plût à mettre en œuvre lesprit des autres ; en possession de lectures immenses qui lui valurent dans son temps les titres de Plutarque et de Sénèque français ; doué dune mémoire étonnante, qui se révèle par un luxe de citations ; professant un culte judicieux pour lantiquité, montrant une connaissance familière des temps modernes, déployant en toute circonstance une manière décrire facile, piquante, pleine dintérêt et de gaieté. La Mothe Le Vayer est digne de prendre place entre Montaigne et Bayle ; moins original que le premier, mais aussi érudit que le second. » Comme le premier, il fait de nombreuses citations et de fréquentes digressions.

Presque tous ses écrits, à part ceux précédemment cités, ont un objet philosophique. Il voulut y enseigner « la sceptique chrétienne », qui apprend à former des doutes « sur tout ce que les dogmatiques établissent de plus affirmativement dans toute létendue des sciences » et qui « doute même de ses doutes ». Sil lui donne le nom de chrétienne, cest que « ce système a par préférence cela de commun avec lÉvangile, quil condamne le savoir présomptueux des dogmatiques et toutes ces vaines sciences dont lapôtre nous a fait tant de peur ». Au fond, son but est, suivant le précepte de Sextus Empiricus, dont il invoque souvent lautorité, le repos, la tranquillité dâme dans lindifférence.

Le plus connu de ses ouvrages parut sous le titre de Cinq Dialogues faits à limitation des anciens, par Horatius Tubero (Francfort, 1698, in-4° ; 1716, in-12). Le prétendu Horatius Tubero imite lesprit de la conversation cicéronienne. Dans le premier dialogue, il insiste sur la diversité et la contradiction des opinions, des coutumes et des mœurs des hommes. Dans le second, il dépeint la différence des mœurs et usages. Dans le troisième, il vante les charmes de la solitude. Dans le quatrième, il fait léloge des « rares et éminentes qualités des ânes de son temps». Dans le cinquième, il sétend sur la différence des religions. La conclusion est résumée dans ces vers espagnols :

De las cosas mas seguras
La mas segura es dudar[1].

Ces dialogues, le dernier ouvrage de La Mothe le Vayer, nétaient pas destinés au public, mais à ses amis philosophes ; il les avait composés « en philosophe ancien et païen, in puris naturalibus, ce qui suffit à en expliquer la liberté de langage. Ses autres écrits sont le Discours de la contrariété dhumeur qui se trouve entre certaines nations, et singulièrement entre, la française et lespagnole (Paris, 1636, in-8° , traduction supposée de litalien Fabricio Campolini ; Considérations sur léloquence française (1638, in-12) ; De la Vertu des Païens (1642, in-4°) ; Jugement sur les anciens et principaux historiens grecs et latins (1646, in-8°) ; Discours pour montrer que les doutes de la philosophie sceptique sont dun grand usage dans les sciences (1668) ; Du peu de certitude quil y a dans lhistoire (1668) ; Hexaméron rustique ou les six journées passées à la campagne (1671, in-12).

Notes

  1. « Des choses les plus certaines, la plus certaine est le doute. »

Bibliographie

Éditions récentes

  • De la liberté et de la servitude, éd. et postface de L. Leforestier, Gallimard / Le Promeneur, 2007.
  • De la patrie et des étrangers et autres petits traités sceptiques, éd. présenté et établie par Philippe-Joseph Salazar, Desjonquères, 2003.
  • Petit traité sceptique sur cette commune façon de parler : "N'avoir pas le sens commun" (1646), éd. et postface de L. Leforestier, Gallimard / Le Promeneur, 2003.
  • Dialogues faits à l'imitation des Anciens, rééd. Fayard, 1988.

Études critiques

  • Sylvia Giocanti, Penser lirrésolution. Montaigne, Pascal, La Mothe Le Vayer. Trois itinéraires sceptiques, Champion, 2001.
  • Sophie Gouverneur, Prudence et subversion libertines. La critique de la Raison dÉtat chez François de La Mothe Le Vayer, Gabriel Naudé et Samuel Sorbière, Champion, 2005.
  • Michel Onfray, Contre-histoire de la philosophie, tome 3 : Les Libertins baroques, pages 73 à 117, éditions Grasset.
  • René Pintard, Le Libertinage érudit dans la première moitié du XVIIe siècle (1943), Slatkine, 2000.
  • Philippe-Joseph Salazar, La Divine Sceptique. Ethique et rhétorique au XVIIe siècle, Tübingen, Gunter Narr Verlag, “Etudes Littéraires Françaises”, 68, 2000, 131 p. (ISBN 3-8233-5581-3)
  • Philippe-Joseph Salazar, « Sur la bonne chère rhétoriqueLa Mothe Le Vayer politique », in Poétique de la pensée. Études sur l'âge classique et le siècle philosophique. En hommage à Jean Dagen, B. Guion et al eds., Paris, Honoré Champion, 2006, 813-823. (ISBN 978-2-7453-1476-3)

Source

  • Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, p. 1179


Précédé par
Claude-Gaspard Bachet de Méziriac
Fauteuil 13 de lAcadémie française
1639-1672
Suivi par
Jean Racine
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