L'École des femmes

Cet article concerne la comédie de Molière. Pour le roman d'André Gide, voir L'École des femmes (roman).

L’école des femmes
Gravure de l’édition de 1719.
Auteur	Molière
Genre	Comédie
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Jean II Guignard
Date de parution	1663
Date de la 1re représentation	26 décembre 1662
Metteur en scène	Molière

L’école des femmes est une comédie de Molière en cinq actes (comportant respectivement quatre, cinq, cinq, neuf et neuf scènes) et en vers (1779 dont 1737 alexandrins), créée au théâtre du Palais-Royal le 26 décembre 1662.

Résumé

• Acte I - Arnolphe, aussi appelé « M. de La Souche », est un homme d’âge mûr qui aimerait jouir du bonheur conjugal ; mais il est hanté par la crainte d’être trompé par une femme. Aussi a-t-il décidé d’épouser sa pupille Agnès, élevée dans l’ignorance, recluse dans un couvent. Il fait part de ses projets à son ami Chrysalde, qui désapprouve la façon dont la jeune fille a été tenue à l’écart des réalités. Horace, fils d’Oronte (un autre ami d’Arnolphe), est tombé amoureux d’Agnès au premier regard ; il se confie à Arnolphe dont il ignore le rôle de tuteur, lui avouant qu’il a fait sa cour et raillant le personnage de « M. de La Souche ». Ce dernier en conçoit de l’amertume.

• Acte II - Alain et Georgette, les serviteurs, sont réprimandés pour avoir permis à un jeune homme de rencontrer sa pupille. Arnolphe interroge Agnès afin de savoir ce qu’il s’est passé lors de cette entrevue, et la teneur de leurs propos. Il est rassuré par le récit qu’elle lui fait, sa réputation n’a pas été entachée, mais il décide de précipiter le mariage. Agnès, croyant que son futur mari est Horace, lui exprime sa gratitude, mais le barbon la détrompe sans ménagements.

• Acte III - Arnolphe inculque à sa future épouse les rudiments des devoirs conjugaux, sans oublier les terribles effets de l’infidélité. Agnès semble se résigner à ce triste avenir. Horace rencontre le tuteur qui savoure déjà la déconvenue du jeune homme : les serviteurs lui ont refusé une nouvelle visite, et la belle l’a renvoyé en lui lançant une pierre… à laquelle était jointe un mot d’amour. C’est Arnolphe qui enrage, obligé de reconnaître sa jalousie, et donc son amour ; et il aimerait être aimé en retour.

• Acte IV - Arnolphe, plus que jamais déterminé dans ses projets, donne des instructions drastiques à ses serviteurs, ils doivent refouler le jeune prétendant à coups de bâton. Nouvelle rencontre entre le tuteur et le galant, celui-ci lui apprend qu’il a réussi à s’introduire dans la maison, mais que l’arrivée impromptue de M. de La Souche a obligé Agnès à le cacher dans une armoire. En outre, il lui confie qu’il a un rendez-vous pour le soir même et qu’il projette d’enlever la jeune fille. Ainsi renseigné, Arnolphe appelle son notaire pour la rédaction du contrat de mariage et se prépare à piéger son rival. L'acte IV scène 1 ne consiste qu'en un seul monologue d'Arnolphe où il exprime son vœu final de se battre jusqu'au bout pour l'amour d'Agnès. En effet, ce passage se situe après la déclaration d'amour d'Agnès envers Horace ce qui bouleverse profondément le pauvre Arnolphe, qui se rend compte par la même occasion qu'il est tombé amoureux de sa protégée.
• Acte V - Le traquenard a bien fonctionné, Horace a été roué de coups par les deux serviteurs, et il n’a d’autre choix que de faire l’assommé. Agnès s’est enfuie et a rejoint son amant, ne voulant retourner chez son tuteur. Horace, toujours ignorant de l’identité du tuteur, demande à Arnolphe d’héberger et de protéger la jeune fille. Le barbon triomphe, mais elle ignore superbement son discours exalté. Entrée d’Oronte, le père d’Horace, il veut unir son fils à la fille de son ami Enrique, de retour des Amériques, après un long séjour. Horace demande l’aide d’Arnolphe qui lui dévoile ironiquement son identité. Coup de théâtre, il s’avère qu’Agnès est la fille d’Enrique. En effet, Agnés est issue d'une liaison cachée, Enrique donne donc cette fille aux serviteurs d'Arnolphe ; les amants vont pouvoir unir leurs destinées, au grand désespoir de l’ex-tuteur. Le dernier mot de celui-ci est : « Oh ! » (vers 1764).

Distribution

Commentaires

Portrait de Molière par Charles-Antoine Coypel.

Le 20 février de cette année 1662 Molière, à quarante ans, avait épousé Armande Béjart, âgée de dix-neuf ans, la fille de sa maîtresse, Madeleine, ce qui lui vaut de nombreuses attaques et d’être accusé de relations incestueuses avec cette personne qui pourrait être sa fille. La pièce fait scandale, et l’année 1663 voit défiler une série de pièces écrites en « droit de réponse » à la précédente. Molière répond à ses adversaires par La Critique de l'école des femmes. Edme Boursault, auteur attitré de l’Hôtel de Bourgogne, écrit alors une comédie intitulée Le Portrait du peintre, ou la Contre-critique de l’école des Femmes ; Molière réplique avec son Impromptu de Versailles dans lequel il caricature Boursault et les acteurs de l’hôtel de Bourgogne. Et ainsi de suite ; Claude Deschamps répond avec La Vengeance des marquis.

En janvier 1664, Montfleury compose un Impromptu de l’Hôtel de Condé, où, en voulant méchamment croquer une caricature de Molière, il décrivit à merveille son incontestable talent d’acteur comique, qui fit, pour une bonne part, le succès de ses comédies :

[...] il vient, le nez au vent,

Les pieds en parenthèse et l’épaule en avant,

Sa perruque, qui suit le côté qu’il avance,

Plus pleine de lauriers qu’un jambon de Mayence,

Ses mains sur les côtés d’un air un peu négligé,

Sa tête sur le dos comme un mulet chargé,

Ses yeux fort égarés ; débitant ses rôles,

D’un hoquet perpétuel sépare ses paroles.

L’intérêt de L’École des femmes, c’est sa réalité. Molière, pour la première fois a délibérément choisi d’ancrer la comédie dans le réel de son époque. Les personnages sont ses contemporains qui évoluent avec leur complexité. De cette peinture et de ce drame, il nous propose une philosophie de la vie, basée sur le respect du naturel et de nos prédispositions sont naturellement orienté vert celui qui nous le permet.

Commentaire de Molière lui-même dans La Critique de l'école des femmes par la voie d’Uranie : « Ce qui me paraît assez plaisant, c’est qu’un homme qui a de l’esprit, et qui est averti de tout par une innocente [...] et par un étourdi [...] ne puisse avec cela éviter ce qui arrive ».

Répliques célèbres

• « Je sais un paysan, qu’on appelait Gros-Pierre,

Qui, n’ayant pour tout bien qu’un seul quartier de terre,

Y fit tout à l’entour faire un fossé bourbeux,

Et de Monsieur de l’Isle en prit le nom pompeux. » (Chrysalde, acte I, scène 1, vers 179-182)

• « Le petit chat est mort. » (Agnès, acte II, scène 5, vers 461) : adoptée comme titre de l'une des chansons de l'album À la belle de mai par Renaud, du 29e album de la bande dessinée Jeremiah par Hermann, citée par Jacques Brel dans Les Vieux, la réplique est connue pour son interprétation par Isabelle Adjani dans son premier rôle à la Comédie Française.
• « Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi. » (Arnolphe, acte II, scène V, vers 462)
• « Le mariage, Agnès, n’est pas un badinage :

À d’austères devoirs le rang de femme engage,

Et vous n’y montez pas, à ce que je prétends,

Pour être libertine et prendre du bon temps.

Votre sexe n’est là que pour la dépendance :

Du côté de la barbe est la toute-puissance. » (Arnolphe, acte III, scène 2, vers 700)

• « Il le faut avouer, l’amour est un grand maître :

Ce qu’on ne fut jamais il nous enseigne à l’être. »

• « L’amour, sait-il pas l'art d'aiguiser les esprits. » (Horace, acte III, scène IV, vers 900-901)

Adaptations cinématographiques

Film de Max Ophüls, 1941

1941 : film français de Max Ophüls, resté inachevé

Fiche technique

• Scénario : d'après la pièce de Molière
• Adaptation : Max Ophuls, Louis Jouvet et Jean Kiehl
• Assistant réalisateur : Fred Surville, Paul Lambert, Pierre de Hérain
• Images : Michel Kelber, Gérard Perrin, assistés d'Adrien Porchet
• Montage : Pierre de Hérain
• Son : Joseph de Bretagne, Bruno Muller, assistés de Fritz Obitseh
• Décors : Christian Bérard
• Ensemblier : Camille Demangeat, Léon Deguillova
• Costumes : Germaine Périer, Christian Bérard
• Maquillage : Hagop Arakelian, assisté de Achile Raymond
• Musique : Vittorio Rieti
• Script-girl : Monique de Gastyne
• Régie générale : René Besson, René Dalton
• Administration : Marcel Karsenty
• Chef de production : Pierre Cailler, Jean-Mario Bertschy, François Martalet, O.W Seeberger, Paul Elter, Giuseppe Pizzera
• Directeur de production : Paul Madeux
• Secrétaire de production : Charlotte Delbo
• Production : T.E.M (Terre et Mer), Films S.A, Neuchâtel
• Pellicule 35 mm, noir et blanc

Distribution

• Louis Jouvet : Arnolphe
• Madeleine Ozeray : Agnès
• Raymone alias Raymonde Cendrars-Sauser : Georgette
• Romain Bouquet : Alain
• Maurice Castel : Chrysalde
• Régis Outin : Horace
• Alexandre Rignault : Oronte
• André Moreau : Enrique
• René Besson : Le clerc

et la troupe de l’Athénée.

Le tournage avait lieu dans la salle de l’opéra de Genève en janvier (du 5 au 18) 1941. Le film fut rapidement interrompu sans doute à cause des désaccords qui avaient surgi entre Jouvet, d’une part, Ophüls et Madeleine Ozeray, d’autre part. Les scènes tournées, plus nombreuses qu’il n’a été dit (entre 20 et 25% du film), semblent avoir totalement disparu.

Téléfilm, 1959

• 1959 : téléfilm français d’Yves-André Hubert

Distribution :

• Maurice Jacquemont : Arnolphe
• Huguette Hue : Agnès
• Stéphane Ariel : Oronte
• Jean-Pierre Delamare : Horace
• Gilles Léger : Chrysalde
• Géo Wallery : Alain
• Alain Mottet
• Alice Reichen
• Philippe Douchez

Téléfilm, 1973

• 1973 : téléfilm français de Raymond Rouleau (images d’André Diot, décors de Jean-Baptiste Hugues)

Distribution :

• Isabelle Adjani : Agnès
• Bernard Blier : Arnolphe
• Gérard Lartigau : Horace
• Robert Rimbaud : Chrysalde
• Marc Eyraud : Alain
• Micheline Luccioni : Georgette
• Paul Cambo : Oronte
• Francis Lemaire : Enrique
• Maurice Nazil : Le Notaire

Téléfilm, 1985

• 1985 : téléfilm de Bernard Sobel

Distribution :

• Philippe Clévenot : Arnolphe
• Anouk Grinberg : Agnès
• Charles Berling : Horace
• Mireille Franchino : Georgette
• Alain Frérot
• David Gabison
• Daniel Martin
• Jean-Claude Sachot
• Marc-Henri Boisse

Notes et références

Articles connexes

• Molière
• La Critique de l'école des femmes
• La Dramaturgie d’Yves Lavandier contient une analyse détaillée de L’École des femmes

Liens internes

Liens externes

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