Kofun

Les kofun (古墳) sont des monuments funéraires mégalithiques japonais de la proto-histoire, qui ont donné leur nom à la période Kofun entre le IIIième et le IVième siècle, il précède donc la période du Yamato (大和時代,qui commence à partir du VI^e siècle). Ces vestiges archéologiques représentent la seule source contemporaine d'informations japonaises sur cette époque puisque les sources écrites nippones sont postérieures (début du VI^e siècle).

Kofun en zempô-koen Shogunyama de la préfecture de Saitama

Topographie

Ces tumuli, dont la forme a varié au cours des siècles, sont généralement, vus de haut, en forme de trou de serrure (trapèze surmonté d'un cercle) mais peuvent être aussi ronds (円墳, empun), rectangulaires (前方後方, zempō-kōhō) ou carrés (方墳, hōfun). La forme mixte (前方後円, zempō kōen : en trou de serrure) paraît purement japonaise. La chambre funéraire, qui pouvait être peinte, se trouve dans la partie ronde. L'avant était généralement orienté vers le sud ou l'ouest. On y disposait dessus et tout autour des haniwa (埴輪) qui délimitaient cet espace sacré et le protégeaient. Le tertre pouvait également être entouré de fosses contenant de l'eau qui symbolisaient alors la séparation entre le monde de la mort et celui de la vie.

Évolution

Kofun de Noge-Ōtsuka (野毛大塚古墳), Setagaya-ku, Tōkyō, début du V^e siècle

Les plus anciens kofun, construits au sommet de collines, se trouvent dans le Kinai (畿内), au sud du bassin du Yamato (大和) et sont datés de la seconde moitié du III^e siècle. On plaçait un cercueil en bois au fond d'un puits creusé à cet effet qu'on recouvrait de grosses pierres et de terre. On les décorait ensuite à leur sommet de haniwa. Les objets caractéristiques de cette période que l'on y a retrouvés sont des miroirs en bronze, des colliers de magatama (勾玉 ou 曲玉) et des bracelets.
Dès le début du V^e siècle, le volume des kofun augmente. Ils sont construits sur des terrasses et sont cernés de sortes de douves. Des monticules annexes (陪塚 baichō) contenant un mobilier funéraire font leur apparition. Ils contiennent principalement des armes et des armures en fer ou en bronze, parfois doré. Ces objets, appartenant visiblement au monde des archers et des cavaliers, témoignent de l'apparition d'une nouvelle culture équestre et militaire.
La fin de la période est caractérisée par une augmentation importante du nombre de kofun et la réduction de leur taille. Des kofun collectifs apparaissent également, utilisés par la population. Le mobilier funéraire se fait de plus en plus utilitaire et encombre la sépulture.

Remarque

Les kofun impériaux n'ont toujours pas été explorés car ils sont considérés comme des tombes privées et non comme un bien culturel. L'Agence impériale, qui est chargéee de leur gestion, bloque les recherches archéologique par souci de gestion et de conservation du patrimoine, pour des raisons religieuses, et peut-être aussi par crainte de résultats qui pourraient remettre en cause l'identité et le statut des défunts. Les chercheurs ont cependant des autorisations très occasionnelles d'y pénétrer lorsque ces tertres nécessitent des travaux de restauration.

Les différents types de kofun

• Empun (ronds)
• Hôfun (carrés)
• Zempô-kôen-fun (en forme de "trou de serrure")
• Zempô-kôhô-fun (en forme de carré précédé d'un rectangle)

Décoration des kofun

Les chambres intérieures des kofun pouvaient être décorées. Les plus anciennes comportent des triangles peints en rouge et en noir.
Dans le Kyûshû, les chambres funéraires de la dernière période comportent des parois et des sarcophages ornés de motifs incisés ou peints. Les couleurs alors utilisées sont le rouge, le noir, le jaune, le blanc et le vert. Cette pratique décorative va peu à peu toucher un secteur plus vaste.
Les motifs dominants sont en rapport avec le dernier voyage de l'âme (chevaux, oiseaux, bateaux) ou abstraits (spirales magiques, cercles concentriques, doubles boucles en C). Ces chokkomon (直弧文, décors de droites et de courbes) sont l'une des caractéristique du Kofun, où ils font l'une de leurs premières apparitions, mais ils deviendront par la suite une des dominantes de l'art japonais. Ils se constituent donc de séries d'arcs brisés opposés à des diagonales ou des croix. On les trouve essentiellement sur les lieux ou objets associés aux sépultures.

« Visite » d'un kofun : le Nintokuryō

Daisen-kofun, kofun de l'empereur Nintoku, à Sakai, Ōsaka^[1]

Celui qui est attribué à l'empereur « légendaire » Nintoku (仁徳天皇, Nintoku Tennō, 313 - 399), près de Sakai dans la région d'Ōsaka (大阪), est l'une des plus grandes sépultures du monde car l'ensemble mesure, avec les douves (trois fossés, dont un large et un étroit, pleins d'eau et entourés de bandes de terre boisée), 320 000 m². Le tertre mesure, pour sa part, 725 m de long, 305 m de large et 35 m en son point le plus haut. La partie ronde est constituée de trois vastes niveaux. Selon l'archéologue Umehara Sueji, environ mille hommes auraient travaillé pendant quatre ans pour la seule réalisation du terrassement.

Le site contient un grand nombre de haniwa sur son sommet et ses contours. L'intérieur du premier fossé en dénombre une rangée de 17 775 pièces enterrées au total, dont la partie supérieure apparente mesure en moyenne 33 cm de haut et offre un éventail varié de sujets.

Il n'a jamais été fouillé mais l'effondrement de la partie principale en 1872 a mis au jour la chambre funéraire. Elle contient un sarcophage de pierre d'un volume de 9,5 m³ et un mobilier funéraire contenant notamment des armures en bronze doré, des armes de fer et de bronze et un vase en verre perse.

Le monument est entouré d'une dizaine d'autres petites tombes. L'une d'elles, fouillée en 1912 a révélé de nombreux miroirs, perles et ornement divers dont un magatama de jade d'une longueur exceptionnelle de 8 cm.

Autres exemples de kofun

Le Kansai

Également à Ōsaka, le kofun en zempôkoen de l'empereur Ojin (応神天皇), l'Ojinryō (応神陵), père de l'empereur Nintoku, dont les dimensions sont à peu près comparables au Nintokuryô, n'a pas été fouillé.

Le tombeau Ishiyama (石山, la montagne de pierre) dans la Préfecture de Mie (三重県, Mie-ken) en zempōkoen, remarquable pour ses trois rangées de haniwa, contenait trois cercueils de bois creusés dans un arbre et enveloppés d'argile ainsi qu'un mobilier funéraire fort riche. Il est daté du IV^e siècle.

Le grand tumulus en zempōkoen de Shikinzan (資金山) près d'Ōsaka, fouillé en 1947, contenait un important mobilier funéraire : armement complet, perles, magatama, miroirs... Il est daté aux environs du IV^e - V^e siècle. La chambre funéraire consiste en un long couloir dallé, encadré de murs en pierres irrégulier et recouverte d'énormes dalles plates.

La tombe de Senzoku (千足) dans la Préfecture d'Okayama (岡山県, Okayama-ken), particulière pour sa forme dite en tategaishiki (en coquille Saint-Jacques), est célèbre pour son riche mobilier funéraire et la décoration gravée sur ses parois en chokkomon (décor de droites et de courbes).

Le kofun d'Ishibutai (石舞台) (environ VII^e siècle) se situe dans le parc historique national d'Ishibutai à Asuka (飛鳥) auprès de nombreux temples et vestiges d'anciens monuments importants. Excavé en 1933, il est caractérisé par une imposante entrée latérale en rochers massifs mais, à cause d'une érosion due à une immersion partielle sous des rizières, la chambre funéraire est exposée en plein air. Le poids du plus grand des rochers qui la compose (partie méridionale du plafond) est estimé à 75/77 tonnes. On l'attribue à Soga no Umako (蘇我馬子).

On a récemment découvert le kofun de Shijun dans le département de Nara (奈良), qui était jusque-là également immergé sous des rizières.

Kofun d'Ishibutai à Asuka

Le Kyūshū

Saitobaru (西都原), dans la préfecture de Miyazaki (宮崎県, Miyazaki-ken), est une grande terrasse sur laquelle ont été trouvés 330 tumuli de taille et de forme diverses, dont 32 grands kofun en zempōkoen, voire en forme de « miroir à manche ». Le site est fouillé depuis 1912. Ces kofun sont caractérisés par leur qualité de construction et par leur mobilier funéraire plus régional.

Le tumulus d'Iwatoyama (岩戸山) à Yame est l'un des plus grands du Kyūshū. On en trouve une description dans le Nihon Shoki (日本書紀) et dans le Chikugo kuni fudoki rédigé au VIII^e siècle et sa célébrité a malheureusement provoqué la dissémination de ses éléments.

Le kofun de Funayama (船山) (Préfecture de Kumamoto, 熊本県, Kumamoto-ken), toujours en zempōkoen, appartient à un ensemble de tombes (kofungun) près du fleuve Kikuchi. Fouillé en 1873, il révéla un sarcophage en « forme de maison » (家型, iegata) et une épée droite (剣, tsurugi) inscrite particulièrement intéressante datée de 438 et indiquant la présence d'écriture chinoise au Japon.

Le tumulus rond d'Idera (井寺) (熊本県, Préfecture de Kumamoto) a commencé à être fouillé dès la fin de l'ère Edo (江戸時代) . Il est remarquable pour ses dalles incisées et peintes (notamment des chokkomon). La chambre funéraire, bâtie en roches volcaniques du mont Aso (阿蘇山), a été fouillée en 1902. La Seconde Guerre mondiale a hélas endommagé la sépulture.

Ouvert en 1934, le tumulus d'Ōtsuka (王塚) (Préfecture de Fukuoka, 福岡県, Fukuoka-ken), malgré la perte de sa partie « carrée », reste un monument d'importance, particulièrement grâce à sa chambre funéraire peinte et gravée. L'illustration la plus saisissante est peut-être la représentation de deux cavaliers dans le passage entre l'anti-chambre et la chambre proprement dite. Il contenait également l'un des plus riches mobiliers funéraires du Kyūshū.

Le kofun de Sekijinyama (石人山) (préfecture de Fukuoka) en zempōkoen tient son nom d'un « homme de pierre » (石人, sekijin) en armure situé à l'entrée du tumulus rond. Le tumulus, initialement entouré de douves, est actuellement particulièrement endommagé dans son ensemble. Lors de sa fouille (1938), le mobilier funéraire avait déjà disparu mais le sarcophage d'une superbe manufacture était toujours en place. Le couvercle « en forme de toit » (屋根型, yanegata), décoré en chokkomon (non sans rappeler les décors de Senzoku dans le Kansai), en est particulièrement impressionnant. Il est cependant tellement massif que l'accès au sarcophage, une fois le couvercle mis en place, se faisait par une porte aménagée sur l'un des petits côtés.

Le petit tombeau de Takehara (竹原) (toujours dans la préfecture de Fukuoka) a été découvert en 1956. Il est remarquable pour ses peintures qui ornent le mur du fond de la chambre funéraire et qui en fond l'un des sōshoku kofun (装飾古墳) (tombeaux à décor) les plus originaux. Le temps a transformé ce tumulus en zempōkoen en tumulus rond. Les autres parois de l'antichambre et de la chambre funéraire sont également peintes.

Le Kantō et le Chūbu

Le tumulus Shōrinzan (松林山) près d'Iwata (磐田) dans la préfecture de Shizuoka (静岡県, Shizuoka-ken) également en forme de zempōkoen a été fouillé en 1931. Il a dévoilé un important mobilier funéraire (de très beaux miroirs, des perles, des magatama, des armements...) qui semble être le plus ancien de la région d’Iwata.

La région de Yoshimi Hyakketsu (吉見百穴), dans la préfecture de Saitama (埼玉県, Saitama-ken), est particulièrement riche en sépultures anciennes et notamment en tumuli ronds ou en zempōkoen, témoignant d'une société divisée en nombreuses petites chefferies.

Voir aussi

• Kofun de Fujinoki

Articles connexes

• Période Yamato
• Haniwa
• Tumulus
• Mégalithe
• Rites funéraires au Japon

Sources

• Louis Frédéric, Le Japon : dictionnaire et civilisation, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1999, 1470 p. ((ISBN 2-221-06764-9)) (pages 628-629) ;
• Danielle et Vadime Elisseeff, L'Art de l'ancien Japon, Mazenod, 1980, 620 p. ((ISBN 2-85088-010-8)) ;
• Joan Stanley-Baker, L'art japonais, Thames & Hudson, coll. « L'Univers de l'art », 1990, 213 p. (ISBN 2-87811-016-1)  (pages 22 à 26) ;
• Christine Schimizu, L'art japonais, Flammarion, coll. « Vieux Fonds Art », 1998, 492 p. (ISBN 2-08-012251-7)  (pages 28 à 40).

Bibliographie

• Voir la bibliographie sur le Japon

Liens externes

• (ja) Site japonais contenant de nombreuses photos de kofun
• (ja)/(en) Site sur les kofun disponible en plusieurs langues

Notes et références

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