Karité

Karité
Vitellaria paradoxa
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Dilleniidae
Ordre	Ebenales
Famille	Sapotaceae
Genre
Vitellaria C.F.Gaertn., 1807
Nom binominal
Vitellaria paradoxa C.F.Gaertn., 1807
Classification phylogénétique
Ordre	Ericales
Famille	Sapotaceae
Répartition géographique
Statut de conservation UICN : VU A1cd : Vulnérable
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Le karité (Vitellaria paradoxa) est l'unique espèce connue du genre Vitellaria et de la famille des Sapotaceae. C'est un arbre poussant dans les savanes arborées de l'Afrique de l'Ouest (Mali, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Guinée, Nigeria, Sénégal) ainsi qu'au Cameroun, en République du Congo, RDC, Soudan et en Ouganda. La Côte d'Ivoire, le Mali et le Soudan sont les trois territoires africains produisant le meilleur karité, en raison de la constitution de leur sol. C'est un arbre considéré comme sacré et à ce titre, les autochtones ne conçoivent ni de le couper, ni de le détruire de quelque manière que ce soit.

L'espèce est sur la liste des espèces menacées de l'UICN principalement en raison des feux de brousse d'origine humaine.

Étymologie

Le nom « karité » signifie « arbre à beurre » en wolof. On l'appelle aussi si yiri (prononcer "shi yiri") en bambara (d'où son nom anglais, « shea tree »).

L'arbre est mieux connu sous son ancien nom : Butyrospermum parkii (G. Don) Kotschy (Butyrospermum signifiant « graines de beurre »; l'épithète « parkii » honorant Mungo Park, qui « découvrit » l'arbre en explorant le Sénégal).

Dans le récit de son Voyage à Tombouctou et à Djenné dans l’intérieur de l’Afrique, René Caillé utilise le terme « cé » (du Bambara si) pour nommer cet arbre.

Description

Le karité peut atteindre une quinzaine de mètres de haut et le diamètre de son tronc peut faire plus d'un mètre. Il peut vivre de 2 à 3 siècles.

Culture

Fruits

Il faut attendre 15 ans pour qu'un arbre issu de semis donne ses premiers fruits. Le karité n'atteint l'âge adulte que vers 30 ans où il pourra produire 20 kg de fruits, soit 5 kg d'amandes sèches pour obtenir moins d'1 kg de beurre de karité. L'arbre donne le maximum de fructification entre 50 et 100 ans, ce qui est un grand obstacle à sa culture.

Noix de karité

Le fruit, appelé également karité, se présente sous la forme de grappes de fruits ovoïdes de couleur vert sombre à brun mesurant entre quatre et huit centimètres de long. C'est une baie charnue renfermant une, voire deux amandes dures (comparable à une graine d'avocat i.e. son noyau), d'une teinte blanchâtre entourée(s) d'une coque mince et de pulpe (55 %). Chaque amande recèle une matière grasse pour environ la moitié de son poids.

Les fruits de karité sont ramassés entre mi-juin et mi-septembre pour fabriquer le beurre de karité. Le bois de karité est utilisé pour la confection de divers objets dont le fameux bol des Dogons, le bandiagara.

Le Nigeria est le premier producteur de karité, suivi du Mali et du Burkina Faso.

Utilisation

Dans les pays de l'Ouest de l'Afrique, le beurre de karité est utilisé pour l'alimentation, la santé et la beauté (soin de la peau et des cheveux contre les conditions climatiques), les rituels sacrés...

Dans les pays occidentaux, le karité bio est surtout utilisé dans les produits cosmétiques pour ses vertus revitalisantes et hydratantes.

Synonymes

• Bassia parkii G.Don
• Butyrospermum paradoxum (C.F.Gaertn.) Hepper
• Butyrospermum paradoxum subsp. parkii (G.Don) Hepper
• Butyrospermum parkii (G.Don) Kotschy

Galerie

Liens externes

• (fr) Informations de marché sur le site de la Conférence des Nations unies pour le commerce et le développement : description, culture, qualité, secteurs d'utilisation, marché, filière, sociétés, techniques, prix, politiques économiques

Vitellaria

• Référence ITIS : Vitellaria Gaertner f. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Vitellaria (en)
• Référence GRIN : genre Vitellaria C. F. Gaertn. (en)

Vitellaria paradoxa

• Référence Catalogue of Life : Vitellaria paradoxa C.F.Gaertn. (en)
• Référence ITIS : Vitellaria paradoxa Gaertner f. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Vitellaria paradoxa (en)
• Référence UICN : espèce Vitellaria paradoxa C.F.Gaertn. (en)
• Référence GRIN : espèce Vitellaria paradoxa C. F. Gaertn. (en)
• Informations sur le beurre de karité au Burkina Faso
• Vitellaria paradoxa dans Brunken, U., Schmidt, M., Dressler, S., Janssen, T., Thombiano, A. & Zizka, G. 2008. West African plants - A Photo Guide. Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt/Main.

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