José Fernando Bonaparte

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José Fernando Bonaparte est un paléontologue argentin né le 14 juin 1928. Il découvrit un grand nombre de dinosaures sud-américains et servit de mentor à une nouvelle génération de paléontologues comme Rodolfo Coria. Selon le paléontologue Peter Dodson de l'Université de Pennsylvanie, « presqu'à lui seul, il réussit à faire de l'Argentine le 6^e pays du monde en termes de dinosaures »^[1].

Biographie

Bonaparte est le fils d'un marin italien. Il est né à Rosario (Argentine) et a grandi à Mercedes (Buenos Aires). Malgré un manque de formation dans le domaine, il commença à collecter des fossiles dès son plus jeune âge, et créa même un musée dans sa ville. Plus tard, il devint curateur de l'Université nationale de Tucumán où il fut nommé Docteur Honoris Causa^[2] en 1974. À la fin des années 1970, il devint scientifique du plus haut grade (senior scientist) au Musée national de sciences naturelles de Buenos Aires^[3].

Le découvreur

Diversité naturelle de l'Amérique du sud

Le supercontinent de la Pangée se sépara en Laurasia au nord et Gondwana au sud durant le Jurassique. Au cours du Crétacé, l'Amérique du Sud s'éloigna du reste de Gondwana. Cette division provoqua une différence d'évolution entre les biotopes du nord et du sud, et les animaux du sud passèrent pour très étranges à ceux qui étaient habitués à la faune plus au nord. Bonaparte découvrit des faits corroborant cette division, ce qui fit que le paléontologue Robert Bakker le surnomma « Maître du Mésozoïque »^[4].

En Amérique du Sud, les titanosaures développèrent des armures et furent florissants, pendant que les sauropodes du continent nord disparaissaient et furent remplacés par de vastes hardes d'hardrosaures ; les théropodes carnivores étaient représentés par des abelisaures et d'étranges dinosaures comme le Carnotaurus cornu, avec des membres courts et un nez écrasé. Des indications permettent de penser qu'un passage joignait l'Amérique du Nord et du Sud à la fin du crétacé ; en effet des titanosaures ont été découverts au nord jusqu'en Utah et des ornithorynques au sud jusqu'en Patagonie.

Liste des découvertes

• Abelisaurus comahuensis (1985, avec Novas), carnivore théropode, comme l'Allosaurus.
• Agustinia ligabuei (1998, anciennement Augustia), sauropode comme le Brachiosaurus avec des plaques spinales comme le Stegosaurus
• Alvarezsaurus calvoi (1991), le premier et le plus primitif membre des dinosaures aux caractères aviaires Alvarezsauridea.
• Amargasaurus cazaui (1991, avecSalgado), diplodocidé comme le Diplodocus, avec des épines (et une voile ?) le long du dos.
• Andesaurus delgadoi (1991, avec Calvo), titanosauridé et un des plus grands dinosaures.
• Argentinosaurus huinculensis (1993, avec Coria), titanosauridé et le plus grand dinosaure connu.
• Argyrosaurus superbus (1984), titanosauridé et un des plus grands dinosaures.
• Carnotaurus sastrei (1985), ceratosaurien carnivore à tête de taureau.
• Coloradisaurus brevis (1978, anciennement Coloradia), sauropodomorphe du début du Trias.
• Guaibasaurus candelariensis (1998, avec Ferigolo), théropode primitif.
• Kritosaurus australis (1984, avec Frenchi, Powell and Sepúlveda), la plus connu des hardrosaures sud américains.
• Lapparentosaurus madagascariensis (1986), sauropode.
• Ligabueino andesi (1996), petit ceratosaurien.
• Mussaurus patagonicus (1979, avec Vince), sauropodomorphe du début du Trias uniquement connu par ses œufs et de très petits crânes de bébés.
• Noasaurus leali (1980, avec Powell), cératosaurien dont on pense qu'il possédait une griffe comme le Deinonychus (mais cette griffe appartenant à la main).
• Patagopteryx (1992) - le plus primitif au monde des oiseaux véritables incapables de voler
• Piatnitzkysaurus floresi (1979), théropode tetanurae.
• Pterodaustro (1970), ptérosaure.
• Rayososaurus agrioensis (1996), sauropode Rebbachisauridae.
• Riojasaurus incertus (1969), sauropodomorphe du début du Trias.
• Saltasaurus loricatus (1980, avec Powell), titanosauridé armuré.
• Velocisaurus unicus (1991), ceratosaurien bâti pour la vitesse.
• Volkheimeria chubutensis (1979), un sauropode.

Bonaparte découvrit également ou décrivit un nombre important d'archosaures et d'oiseaux primitifs (comme Iberomesornis), et participa à l"étude d'autres dinosaures comme le Giganotosaurus carolinii.

Sa philosophie

Bonaparte est un traditionaliste et n'utilise pas la méthode cladistique moderne, qui applique le principe de parcimonie à un vaste champ de synapomorphies. En partie pour cette raison, il déclina l'offre qui lui était faite de travailler sur un nouveau traité : The Dinosauria. Bien que beaucoup plus connu pour ses découvertes sur les dinosaures, il préfère l'étude des mammifères. Il est connu comme travailleur assidu, obstiné, avec une forte personnalité^[3].

Notes

Références

• (en) Don Lessem, « Jose Bonaparte: Maser of the Mesozoic — Paleontologist », dans Omni, mai 1993 

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « José Bonaparte ».

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