Joseph Déchelette

Joseph Déchelette, né le 8 janvier 1862 à Roanne (Loire), mort pour la France le 4 octobre 1914 à Vingré (actuelle commune de Nouvron-Vingré, Aisne), était un archéologue français, qui s'est particulièrement illustré comme précurseur de la céramologie antique. Il est parmi les premiers à avoir fait la relation entre la culture de La Tène et la civilisation celtique.

Biographie

Joseph Déchelette par Albert Dawant (1865)

Musée Joseph Déchelette à Roanne

Joseph Déchelette naquit dans une famille d'industriels aisés de Roanne et, après des études chez les maristes de Saint-Chamond, débuta sa vie active comme représentant de commerce de l'entreprise familiale. Toutefois, la passion de l'archéologie, à laquelle il avait été initié dès son adolescence par son oncle Jacques Gabriel Bulliot (1817-1902), figure éminente de la Société éduenne d'Autun, prit rapidement le dessus, bien qu'il continuât à travailler pour l'entreprise familiale jusqu'en 1899.

En 1884, il adhère à La Diana, société archéologique et historique sise à Montbrison (Loire), qui a pour but de recenser et d'étudier les antiquités et les monuments de la région du Forez, au sud de Roanne. Il devient inspecteur pour le compte de la Société française d'archéologie.

De 1892 à 1914, il est conservateur du Musée des beaux-arts et d'archéologie de Roanne. Ce musée municipal, fondé en 1844, a ultérieurement été rebaptisé en son honneur. Il fut installé en 1923 dans l'ancien hôtel de Valence de Minardière, que Déchelette avait acheté en 1892, dans lequel il avait aménagé une immense bibliothèque, et que sa veuve offrit à la ville de Roanne (elle continua à occuper, jusqu'à sa mort en 1957, le rez-de-chaussée de l'hôtel).

En 1899, Joseph Déchelette abandonne définitivement son travail dans l'entreprise de son père pour se consacrer exclusivement à l'archéologie. Libéré des contraintes professionnelles, il peut alors se lancer dans l'écriture d'ouvrages, ce qu'il fera en publiant entre 1908 et 1914 tous les volumes du Manuel d'archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine.Cet ouvrage contient des idées réellement nouvelles, et est considéré comme la fondation de l'archéologie moderne et scientifique.

En 1914, au déclenchement de la Première Guerre mondiale, rappelé au 104ème territorial il demande, malgré son âge avancé, une affectation sur le front pour combler les vides laissés par la bataille de la Marne. Capitaine au 298^e Régiment d'Infanterie, il est tué au front deux mois après le début des hostilités, le 4 octobre 1914. Il repose aujourd'hui dans la nécropole nationale d'Ambleny et son nom est inscrit au Panthéon, parmi les 560 écrivains morts pour la France. Son souvenir et ses œuvres sont conservés dans le Musée des Beaux-Arts et d'archéologie Joseph Déchelette à Roanne.

Travaux en archéologie

De février à avril 1893, Déchelette fait un voyage en Égypte dont il revient chargé de la momie de Nesyamon, supposée morte à l'âge de quinze ans et qui, de son vivant, chantait à Thèbes pour le dieu Amon.

Joseph Déchelette est le premier à avoir mis en évidence une unité culturelle au nord des Alpes vers la fin de l'Âge du Fer en comparant les résultats des fouilles archéologiques de quatre oppida : Bibracte au Mont Beuvray, Manching en Bavière, Strakonice en Bohême et Velem-Zsent-Vid en Hongrie. Il créa l'expression « civilisation des oppida » qui définit aujourd'hui la période de la fin de la civilisation celtique sur le continent européen, dans une région allant du sud de l'Angleterre jusqu'à l'Europe centrale.

Œuvres

• Peintures murales du Moyen Âge et de la Renaissance en Forez
• Les Vases céramiques ornés de la Gaule romaine
• Manuel d'archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine. - Paris : A. Picard et fils, 1908-1914. - 2 tomes en 6 vol. (dont 2 vol. d'appendices) ; 22 cm (plusieurs rééditions)

Divers

• Roanne : Musée des beaux-arts et d'archéologie Joseph-Déchelette
• Marie-Anne Binetruy, Joseph Déchelette, LUGD, Lyon, 1994

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