- John Farey (1766-1826)
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John Farey au Derby Museum. Cette silhouette a été réalisé par son ami White Watson et le QR Code que l'on peut voir à côté mène à cet article.
John Farey (1766 – 6 janvier 1826) est un géologue et écrivain anglais né à Woburn dans le Bedfordshire. Cauchy donna son nom à une suite mathématique connue comme suite de Farey qu'il avait conjecturé.
Sommaire
Biographie
John Farey est né à Woburn dans le Bedfordshire. Il poursuivit son éducation à Halifax dans le Yorkshire, et fit preuve de telles aptitudes en mathématiques, dessin et en topographie qu'il se fit remarquer par John Smeaton (1724-1792). À le fin de sa scolarité, il partit pour Londres, où il avait de la famille, et travailla là-bas pendant plusieurs années, durant lesquelles il rencontra et épousa Sophia Hubert (1770-1830). Ils eurent leur premier enfant, John Farey Junior, lorsqu'ils étaient à Londres, puis eurent huit autres enfants, dont deux moururent en bas âge.
Farey mourut à Londres. Sa veuve fit don de sa collection géologique au British Museum, qui la refusa. Elle fut donc dispersé.
Woburn et London
En 1792, il fut nommé représentant de Francis Russell, 5ème duc de Bedford pour sa propriété de Woburn. Après la mort du duc, Farey partit de nouveau à Londres, en 1802, et après avoir d'abord songer à émigrer ou prendre une ferme dans la campagne, il s'y installa en tant que topographe et géologue consultant. Il put faire ce choix grâce à son amitié avec William Smith, qui avait été recruté en 1801 par le duc de Bedford pour des travaux de canalisation et d'irrigation. En 1802, le duc, qui apprécia les connaissances de Smith en matière de strates, le chargea d'explorer les collines de calcaire au sud de Woburn afin de déterminer la véritable succession des strates.
En 1805, John Farey succéda à Arthur Young au poste de secrétaire du Smithfield Club. Son travail de topologie l'emmena à travers tout le pays, et il fut tellement demander par les propriétaires terriens espérant accroître leur biens ou exploiter les mineraies qu'ils possédaient. Son travail sur la géologie économique a été de grande importance pour la révolution industrielle alors bourgeonnante, grâce à sa localisation de nouvelles ressources en charbon et minerais de métaux.
Ouvrages
Farey fut également un écrivain très prolifique. Le Professeur Hugh Torrens (cf. références plus bas) retrouva environ 270 articles écrits par lui, ce qui multiplie par quatre le nombre donné par le Catalogue of Scientific Papers (catalogue d'articles scientifiques) de la Royal Society. Il écrivit sur divers sujets allant de l'horticulture à la géologie, en passant par la météorologie, la métrologie, la conversion d'une monnaie en système décimal, la musique, les mathématiques jusqu'au pacifisme.
Il fut un important contributeur de la Ree's Cyclopædia avec des articles sur les canaux, la mineralogie, la topologie, et un grand nombre des bases scientifiques et mathématiques du son. Beaucoup de sources biographiques du XIXème siècle, dont le Dictionary of National Biography, affirmèrent à tort qu'il avait écrit l'article sur la vapeur. Il a en fait été écrit par son fils John Farey Junior En 1809, Farey rencontra William Martin, qui avait publié des travaux sur les fossiles du Derbyshire, pour savoir s'ils pouvaient créer une carte géologique commune du Derbyshire. Malheureusement, Martin fut trop malade pour le rencontrer une nouvelle fois et il mourut l'année suivante[1].
L'œuvre la plus connue de Farey est General View of the Agriculture and Minerals of Derbyshire (trois tomes de 1811 à 1817) qu'il a rédigé pour le conseil de l'agriculture. Dans son premier tome (1811), il fit un compte-rendu solide de la partie haute des strates britanniques et un exposé magistral sur le Carbonifère et autres strates du Derbyshire. Dans cet ouvrage et dans un article publié dans le Philosophical Magazine, vol. 51, 1818, p. 173, intitulé "Les découvertes géologiques de M. Smith exposées" (Mr Smith's Geological Claims stated), il attira l'attention sur l'importance des découvertes de William Smith.
Suite de Farey
Le nom de Farey est beaucoup plus connu à cause de la suite de Farey, qu'il conjectura à la suite de ses travaux sur l'acoustique musicale (Philosophical Magazine, vol. 47, 1816, pp 385-6).
Références
- (en) H. S. Torrens, ‘Martin, William (1767–1810)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 Consulté le 13 février 2011
- (en) John Farey, A General View of the Agriculture and Minerals of Derbyshire, Volume 1. With Introduction by Trevor D. Ford and Hugh S. Torrens. (Peak District Mines Historical Society, 1989. Reprint of 1811 Edition). The introduction contains a list of Farey's writings located to the date of the reprint.
- (en) A.P. Woolrich, 'John Farey, Jr. (1791-1851): Engineer and Polymath' in History of Technology, 19, 1997, pp 111-142. (ISBN 0-7201-2365-8) (Includes a brief family history and a family tree)
- (en) Trevor D. Ford; Hugh S. Torrens, « A Farey Story: the pioneer geologist John Farey (1766-1826) », dans Geology Today, vol. 17, no 2, 2001, p. 59–68 [texte intégral, lien DOI]
- (en) H. S. Torrens, 'Farey, John (1766-1826)', Oxford Dictionary of National Biography Oxford University Press, 2004 [Consulté le 26 septembre 2004: http://www.oxforddnb.com/view/article/9154]
- (en) « John Farey (1766-1826) », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « John Farey, Sr » (voir la liste des auteurs)
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