Jean Frédéric Wentzel et l'Imagerie de Wissembourg

Jean Frédéric Wentzel, né en 1807 et mort en 1869 à Wissembourg (Bas-Rhin), est un graveur et imprimeur qui développa une importante entreprise d'imagerie, en typographie et lithographie, dans sa ville natale.

Rouget de Lisle chante la Marseillaise pour la première fois, lithographie de Wentzel, Wissembourg

Histoire

Jean Frédéric Wentzel fonde l’imagerie de Wissembourg en 1831. D'abord vouée essentiellement à la production d'images religieuses, elle se diversifie progressivement. Elle devient très vite florissante et prospère, outre l’édition de livres et d’imprimés divers, elle est surtout réputée dans toute l’Europe pour son imagerie populaire. Moins célèbre en France que l'Imagerie d'Épinal, elle a pourtant connu son âge d’or et la qualité artistique des lithographies a été reconnue pour sa production variée d’images religieuses, d’estampes, de livres d’images, de personnages et de jeux de construction à découper, et enfin ses pantins et ses images militaires. L’imagerie Wentzel a fait les beaux jours de Wissembourg, cette petite ville située au nord de Strasbourg dans un cadre champêtre entre les forêts et les vignobles. Le nom de Jean Frédéric Wentzel y a été donné à une école primaire.

Dès 1845, l’atelier compte près d’une dizaine de presses à main et fait appel à de la main d’œuvre d’Allemagne et de Suisse. À la mort de Jean Frédéric Wentzel, en 1869, l’entreprise était florissante et comprenait 18 presses lithographiques dont une à vapeur, 3 presses typographiques, 2 presses à impression de tissus et 5 presses à gravures. Elles employaient 26 ouvriers typographes, 16 dessinateurs et ouvriers lithographes et plus de 120 coloristes.

La production fut largement diffusée à travers l’Europe tout entière par des centaines de colporteurs. L’Exposition universelle de Paris 1867 et l’ouverture d’un « Office de vente situé au 65 rue Saint Jacques à Paris » consacrèrent la production de l’atelier et la reconnaissance fut totale.

La Guerre franco-allemande de 1870 et plus particulièrement la Bataille de Wissembourg perturbe le développement de la société. Les fils du fondateur, Charles-Frédéric et Frédéric-Charles poursuivent le travail avant de disparaître à leur tour. La veuve du second s’associe avec le procuriste de la firme, Charles Burckardt, sous la dénomination « F.C. Wentzel – C. Burckardt Nachfolge ». Les successeurs poursuivent l'activité sous la dénomination « C.Burckardt Nachfolger Inh Emil Schenk und Hermann Jungk ». René Ackermann, ami de la famille Wentzel, relance l’affaire et édite son propre journal, le Weissenburger Zeitung. Au lendemain de la guerre 14-18, l’imprimerie reprend ses activités sous le nom de « R.Ackermann, anct. Wentzel » puis sous appellation d’« imprimerie Ackermann, journal de Wissembourg », suite à sa reprise par Charles Ph. Ackermann en 1929.

Enfin en 1955, l’imprimerie fut acquise par Charles Muller et transformée en société anonyme. Très attaché au patrimoine et au tradition de la maison Wentzel, il chercha, à travers un musée, des expositions et diverses publications, à faire reconnaître à sa juste valeur l’imagerie Wentzel.

L’Imprimerie de Wissembourg a parcouru un chemin parsemé de succès mais les difficultés du secteur et les obstacles économiques ont eu raison de la société qui arrêta son activité en janvier 2007. Aujourd’hui Anmarie Bendel et Jean Frédéric Muller, la fille et l’un des fils de Charles et de Fried Muller, se mobilisent pour faire revivre et partager la passion de l’art populaire.

Le musée Westercamp, à Wissembourg, outre les souvenirs historiques de la ville, présente une importante section consacrée aux gravures et aux productions imprimées des Wentzel.

Annexes

Articles connexes

• Lithographie
• Gravure
• Imprimerie
• Typographie
• Édition
• Impression
• Maquette en carton
• Wissembourg

Bibliographie

• J.M Garnier, Histoire de l'imagerie et des cartes à jouer à Chartres, Paris 1869
• Paul Ristelhuber, Biographie alsacienne, Strasbourg 1870
• Katharina Siefert: Heilige, Herrscher, Hampelmänner. Bilderbogen aus Weißenburg. Saints, Souverains, Pantins, Imagerie populaire de Wissembourg, (Ausstellung/Exposition Badisches Landesmuseum Karlsruhe; Grange aux Dîmes, Wissembourg), Stuttgart 1999
• Fr.Edouard Sizmann, Dictionnaire des hommes célébres d'Alsace II, Rixheim 1910
• Adolphe Riff, Art populaire d'Alsace, Strasbourg 1920
• Pierre Louis Ducharte et René Saulnier, L'Imagerie populaire etc., Paris 1925
• Adolf Spaner, Weissenburg im Elsass als Bilderbogenstadt, Frankfurt a.M 1938
• Cercle d'histoire de l'Alsace du Nord, D.Lerch, L'Imagerie Wentzel de Wissembourg, Wissembourg 1974
• Paul Martin, L'Imagerie de Wissembourg Wissembourg 1975

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