Jean Delay (évêque)

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Jean Delay, né à Lorette (Loire) le 19 décembre 1879 et décédé à Vernaison (Rhône) le 6 décembre 1966 a été évêque de Marseille de 1937 à 1956.

Biographie

Issu d’une famille d’industriels de la Loire, Jean Delay est né à Lorette le 19 décembre 1879. Il fait ses études chez les maristes à Saint-Chamond puis au séminaire français de Rome. Il est le frère de Maurice Delay, chirurgien et maire de Bayonne, l’oncle de Jean Delay et le grand-oncle de Claude Delay et de Florence Delay, membre de l’Académie française. Ordonné prêtre en octobre 1902, il fut en 1928 auxiliaire de Louis-Joseph Maurin cardinal archevêque de Lyon, en résidence à Saint-Étienne.

Il est affecté au siège épiscopal de Marseille en 1937 jusqu’en 1956. Il dirige donc l’Église de Marseille pendant la période particulièrement éprouvante et difficile de la Seconde Guerre mondiale. Après la défaite de la France, M^gr Delay exprime sa désolation : « Comment traduire nos angoisses, nos déceptions, notre immense tristesse devant le destin douloureux de notre chère patrie? »^[1]

Au début de l’occupation, comme beaucoup de Français, il accorde une certaine confiance au régime de Vichy. Mais, très inquiet des arrestations des juifs, il proteste vigoureusement dès 1942 dans une lettre pastorale : « Arrêter en masse, uniquement parce qu’ils sont juifs et étrangers, des hommes, des femmes et des enfants qui n’ont commis aucune faute personnelle, dissocier les membres d’une même famille et les envoyer peut-être à la mort, n’est-ce pas violer les lois sacrées de la morale et les droits essentiels de la personne humaine et de la famille, droits qui viennent de Dieu ? »^[2]. C’est en vertu de cette position courageuse que le Président de la République française, Jacques Chirac, a dit dans son message pour l’inauguration de la clairière des justes à Thonon-les-Bains : « Justes M^gr Saliège à Toulouse, M^gr Delay à Marseille, le pasteur Boegner et tant d’autres qui, profondément blessés dans leur foi et leur dignité de chrétiens, réagirent publiquement et tentèrent d’intervenir auprès des autorités de Vichy. » ^[3].

Le 5 mai 1947 M^gr Delay consacra l’église du Sacré Cœur à Marseille et dit la première messe. Par une bulle du 31 janvier 1948 le pape Pie XII érigea l’évêché de Marseille en archevêché. Le nonce M^gr Roncalli, le futur pape Jean XXIII, présida le 27 mai 1948 la cérémonie d’intronisation du nouvel archevêque en présence de M^gr Rastouil, évêque de Limoges, et de M^gr Biéchy, vicaire apostolique de Brazzaville^[4].

Dans un souci de rapprocher l’Église du prolétariat, l’expérience des prêtres ouvriers avait été lancée à Marseille mais dès 1953 M^gr Delay décida de rappeler les prêtres ouvriers de son diocèse.

Le 6 septembre 1956 M^gr Delay, âgé de 77 ans, démissionne pour raison de santé. Il décède le 6 décembre 1966 dans la maison des prêtres de Saint François de Sales à Vernaison (Rhône).

Bibliographie

• Académie de Marseille, Dictionnaire des marseillais, Edisud, Marseille, 2001, page 117 (ISBN 2-7449-0254-3)
• Jean Rémy Palanque, Le diocèse de Marseille, Letouzey & Ané, Paris 1967, pages 288-292.

Références

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