Jean Chaline

Jean Chaline, (né le 18 février 1937, Châlons-sur-Marne, France) est un paléontologue français spécialiste de l'évolution des rongeurs et des hominidés. Il s'intéresse aux relations entre la biologie du développement et la paléontologie, dans le cadre de la théorie de l'évolution.

Jean Chaline est notamment directeur de recherche émérite du CNRS (Laboratoire de Biogéosciences de l'Université de Bourgogne) et a dirigé le Laboratoire de Paléobiodiversité et Préhistoire de l'École Pratique des Hautes Études. Il a reçu le Prix Verdaguer de l'Institut de France (1985), les Palmes académiques (1991) et les insignes de Chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur le 20 mai 2005.

Idées principales

Après des études supérieures à l'Université de Dijon consacrées notamment à l'évolution des rongeurs au Quaternaire, Jean Chaline s'est intéressé à l'évolution humaine vue sous l'angle de la biologie du développement. Ses principaux apports concernent l'influence d'hétérochronies du développement dans l'apparition et la diversification des Hominidae (modèle dit Inside Story en référence à l'East Side Story).

Il s'est également penché sur les modalités de la macroévolution, avec la publication de l'ouvrage 'Les Arbres de l'Evolution' (2000), en collaboration avec l'astrophysicien Laurent Nottale et le sociologue Pierre Grou. Ces auteurs y exposent l'idée d'une diversification du monde vivant selon un rythme fractal^[1]. Certaines critiques lui ont été adressées par des courants opposés à l'idée que des processus de l'évolution soient téléologique, régulés (orientés) par des propriétés internes.

Comme son confrère Yves Coppens avec lequel il s'est parfois opposé publiquement, Jean Chaline est un paléontologue connu du public français pour ses interventions dans les médias et son effort de vulgarisation de l'évolution humaine.

Selon Chaline, le code génétique universel RNA fonctionnant des bactéries jusqu'aux mammifères implique que l'ensemble du monde vivant ait eu un seul ancêtre commun il y a 3,5 milliards d'années : « il y a 64 façons d'assembler les quatre bases A, T, C, G par groupe de trois ; et comme les acides aminés sont au nombre de 20, les quatre bases associées en codons forment le code des acides aminés »^[2]. Dans la théorie de l'évolution, le rôle du hasard est limité par le fait que les mutations interviennent dans le cadre restreint des quatre bases A, T, C, G^[3]. Jean Chaline estime que cette "nouvelle théorie de l'évolution" du vivant s'accorde parfaitement avec la relativité d'échelle développée par Laurent Nottale dans les domaines des très petites échelles de longueur de la physique^[4].

Bibliographie

Jean Chaline est l'auteur de plus de 240 publications scientifiques mais aussi d'ouvrages et articles de vulgarisation sur l'évolution, dont :

• La théorie de l'évolution. État de la question à la lumière des connaissances scientifiques actuelles, avec C. Devillers (1989), Bordas, Paris
• Une famille peu ordinaire. Du singe à l'homme (1994), Seuil, Paris ;
• Les Horloges du vivant. Un nouveau stade de la théorie de l'évolution ? (1999), Hachette Littératures, Paris ;
• Les arbres de l'évolution, avec L. Nottale & P. Grou (2000), Hachette Littératures, Paris ;
• Un million de générations. Aux sources de l'humanité (2000), Seuil, Paris ;
• Les merveilles de l'évolution avec D. Marchand (2002), Editions Universitaires de Dijon ;
• Quoi de neuf depuis Darwin ? (2006), Ellipses, Paris.

Il est également auteur d'un roman, sous le pseudonyme d'Ivan Petrovitch C. :

• Opération Adam (1997), Le Cerf, Paris

Notes et références

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