Inazo Nitobe

Inazo Nitobe

Inazō Nitobe

Inazō Nitobe (1862-1933)

Inazō Nitobe (新渡戸 稲造, Nitobe Inazō?, (1862-1933)) était un éducateur, docteur en agronomie et en droit. Il a réalisé de nombreux écrits, dont le plus célèbre est Bushido - The Soul of Japan (1899).

Sommaire

La jeunesse

Nitobe est en 1862, le troisième fils dune éminente famille de samouraïs dans la ville de Morioka dans le nord du Japon. Son père meurt alors qu'il n'a que six ans et cest sa mère qui l'élève jusquà lâge de neuf ans. Il est alors adopté par son oncle, Ota Tokitoshi, qui vit à Tōkyō. (Cest à lui que Nitobe dédia son livre Bushido : The Soul of Japan.) En phase avec l'esprit d'ouverture à l'Occident, son oncle le persuade de commencer l'anglais à lâge de 10 ans. À quinze ans, il entre à lécole agricole de Sapporo, il étudie aux côtés dUchimura Kanzo, futur célèbre intellectuel chrétien japonais, et il fait la connaissance de William S. Clark (1826-86).

La rencontre avec W.S. Clark

Inazō Nitobe et Mary Elkinton

Clark est dans le Massachusetts, il est diplômé dAmherst College et fervent chrétien. Élevé au rang de colonel pendant la Guerre de Sécession, il est nommé président de luniversité du Massachusetts en 1867. En 1876, il fut invité au Japon pour aider au développement de Hokkaidō, alors territoire frontalier. Il est chargé de la planification des programmes scolaires de lécole agricole de Sapporo. Il sinspire du modèle de luniversité du Massachusetts. Il reste à lécole pendant neuf mois, enseignant lagriculture, la botanique, langlais et organisant des lectures de la Bible chez lui. Cest un homme à la discipline stricte, érigeant la morale chrétienne comme principe de vie, interdisant toute forme de drogue sur le campus. Il convertit de nombreux jeunes étudiants japonais au christianisme. Sa maxime, « Jeune gens, soyez ambitieux ! » fit écho dans tout le Japon, stimulant les espoirs et les aspirations de nombreux jeunes hommes au moment le Japon se lançait dans un ambitieux programme de modernisation. Clark laissa une marque indélébile dans lesprit de Nitobe.
Nitobe poursuit ses études à lUniversité Impériale de Tōkyō, à lUniversité Johns Hopkins et en Allemagne. Il adhère à la Société religieuse des Amis (quakers) à Philadelphie en 1886. En 1890, il obtient son doctorat à lUniversité de Halle (Saxe-Anhalt). Lannée suivante, il épouse Mary P. Elkington, une quaker de Philadelphie qui allait devenir son éternelle assistante dans la publication de son livre et de ses essais en anglais. Il revient au Japon en 1891 et enseigne à lUniversité Impériale de Hokkaidō, puis à lUniversité Impériale de Kyōto et enfin à lUniversité Impériale de Tōkyō.

La synthèse entre l'Orient et l'Occident

Cétait un fervent chrétien, un éducateur et un homme qui mit tout en œuvre pour améliorer la position du Japon dans le monde. Mais par dessus tout, sa culture samouraï et ses convictions chrétiennes le destinaient à incarner le lien entre le Japon et lOccident.

Bushido, l'âme du Japon

Son livre, Bushido : The Soul of Japan, illustre ce sentiment de destin impérieux. Nitobe voyant disparaitre peu à peu les coutumes ancestrales lors de la restauration de l'ère Meiji décida d'écrire le Bushido afin de condenser par écrit les multiples préceptes des Samouraïs. Il faut savoir que ce livre exalte le travail sur soi, les 10 valeurs fondamentales en des termes positifs c'est pourquoi il n'a pu être récupéré que partiellement par l'idéologie japonaise de l'avant-guerre.

Il s'agissait aussi de « vendre le Japon » auprès des élites occidentales en montrant que le Japon était un pays civilisé, cest-à-dire imprégné de valeurs morales, qui devait être admis dans le concert des grandes puissances.

Le livre marqua profondément Theodore Roosevelt, surtout après que ce dernier fut témoin de la bravoure avec laquelle le Japon, une puissance émergente mineure, vainquit la plus grande puissance terrestre de lépoque lors de la Guerre russo-japonaise de 1904-1905. On raconte que Roosevelt alla jusquà en acheter un grand nombre dexemplaires quil distribua à ses amis du Congrès américain. Le livre est une synthèse des deux mondes de Nitobe, sa culture samouraï et son éducation confucéenne, linfluence militaire de Clark et son éducation chrétienne, se fondent sans difficulté apparente. Il ne voit aucune contradiction entre bushido et chrétienté.

Un perpétuel décalage culturel

Il est évident que la réalisation dune telle synthèse importait personnellement à Nitobe. Après des années détudes aux États-Unis et en Europe, il allait devenir un personnage renommé de dimension internationale. Mais cette implication portait en elle un besoin de clarifier sa propre identité. Les Affaires étrangères étaient dominées à cette époque par les Européens et les Américains. La foi chrétienne de Nitobe ainsi que sa connaissance de la civilisation occidentale ne pouvaient pas constituer pour lui une identité claire. Bushido ne fut pas, bien sûr, la seule œuvre conçue pour faire connaître le Japon en Occident, mais ce fut aussi un moyen pour Nitobe de retrouver le côté japonais de sa propre identité, de se réconcilier avec et de le présenter à lOccident. Cest probablement pour cette raison quil semble parfois sexcuser auprès de ces amis chrétiens : « Si mes allusions aux sujets touchant la religion et les religieux peuvent être mal perçues, j'ai foi que mon attitude envers la Chrétienté elle-même ne sera pas remise en question. »
Mais Nitobe a vécu trop longtemps. Dans les années 1920, quand il fut nommé sous-secrétaire général de la Société des Nations, les relations entre le Japon et les États-Unis étaient déjà orageuses. En 1931, le Japon se lança dans un programme dexpansion militaire en Mandchourie. Le bushido fut alors associé au militarisme et au nationalisme. Dans lesprit des Occidentaux, ce nétait plus le bushido que Nitobe avait incarné.

L'œuvre

Lœuvre de Nitobe, rédigée dans un excellent anglais victorien, est un groupement d'essais courts, arrangés un peu au hasard dans lesquels il compare les vertus du bushido avec leurs équivalents européens. Cela exige une ingéniosité considérable et naurait pu être réalisé que par quelquun qui, à linstar de Nitobe, maîtrisait l'histoire, la religion, la littérature et la philosophie de l'Europe. Les thèmes abordés dans ces essais sont le système éthique du samouraï, le courage, la bienveillance, lhonneur et la maîtrise de soi (des vertus qui sarticulent évidemment dans bien dautres cultures). Les thèmes spécifiques au samouraï sont toutefois abordés dans la douzième partie, « The Institutions of Suicide and Redress » et dans la treizième, « The Sword, the Soul of the Samurai. »

Nitobe parlait Esperanto. Il a participé au congrès universel d'espéranto de Prague en 1921. Il a toujours soutenu l'espéranto et l'a appelé « moteur d'une démocratie internationale ».

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