Igor Sikorsky

Igor Sikorsky
Igor Sikorsky.

Igor Ivanovitch Sikorsky (en ukrainien: Ігор Сікорський; en russe: Игорь Иванович Сикорский) (25 mai 1889 à Kiev - 26 octobre 1972) était un pionnier russe de l'aviation.

Il conçut le premier avion quadri-moteurs et un hélicoptère dont la configuration s'est imposée. Il est le fondateur de la société Sikorsky Aircraft Corporation en 1923.

Sommaire

Biographie

Igor Sikorsky était le plus jeune de cinq enfants. Son père était professeur de psychologie. Sa mère était médecin mais nexerçait pas. Elle assura elle-même léducation scolaire de Igor jusqu'à sa neuvième année, lui communiquant en particulier son admiration pour la vie et lœuvre de Léonard de Vinci et les romans de Jules Verne. Il fit très tôt ses premières expériences avec des machines volantes et réalisa à 12 ans un petit hélicoptère entraîné par un élastique.

Il étudia ensuite de 1903 à 1906 puis de 1907 à 1909 au corps des cadets de la Marine de Saint-Pétersbourg mais ne passa pas de diplôme de fin détudes. De 1906 à 1907, il suivit une formation dingénieur à Paris. En 1908, Sikorsky et son père se rendirent en Allemagne il découvrit dans un journal une photo de Orville Wright et de son avion. Il déclara plus tard à propos de cet événement : « En lespace de 24 h, je décidai de changer le cours de ma vie. J'étudierais laviation. »

Grâce à laide financière de sa sœur, il retourna à Paris en 1909 pour étudier laérodynamique à lécole dingénieurs ESTACA (appelée alors ETACA). Paris était à l'époque la capitale de laviation en Europe. Il rencontra plusieurs pilotes français dont Louis Blériot, le premier homme à avoir traversé la Manche en avion. Il retourna à Kiev la même année et commença à faire des expériences avec des machines volantes.

En 1912, Igor Sikorsky fut nommé ingénieur en chef de l'usine balto-russe de wagons de chemins de fer de Saint-Pétersbourg. En 1914, luniversité polytechnique de Saint-Pétersbourg lui décerna le grade de docteur honoris causa. Il conçut un premier avion, le S-6-B qui fut commandé par l'armée russe. Parmi ses premiers travaux, on lui doit aussi la conception du premier quadrimoteur Bolchoï Baltiski. Il en fut aussi le pilote dessai lors de son premier vol, le 13 mai 1913. Les avions de Sikorsky furent mis en œuvre comme bombardiers pendant la Première Guerre mondiale (voir Ilia Mourometz) et il fut décoré de lOrdre de Saint-Vladimir.

Après la Première Guerre mondiale, Sikorsky travailla comme ingénieur auprès des forces françaises au cours de la guerre civile russe. Ne voyant que peu de possibilités pour travailler comme constructeur davions dans lEurope ravagée par la guerre (et en particulier en Russie du fait de la révolution doctobre et de la guerre civile qui sensuivit), il émigra aux États-Unis en 1919.

, il travailla tout dabord comme enseignant dans lattente de trouver un emploi dans lindustrie aéronautique. En 1923, aidé par plusieurs anciens officiers russes, il fonda la société Sikorsky Aero Engineering Company. Parmi ses principaux supporters, il faut citer le compositeur Sergueï Vassilievitch Rachmaninov, qui se présenta en signant un chèque de 5 000 dollars.

Il donna les moyens à René Fonck (ancien As de la Première Guerre mondiale) de traverser l'Atlantique (1927) grâce au trimoteur Sikorsky S-33. Malheureusement, l'avion alourdi de 13 tonnes d'essence pour la traversée ne parvient pas à décoller du terrain de Roosevelt Field (celui- même d' partira Lindbergh deux semaines plus tard) et sort en bout de piste, fauchant son train d'atterrissage et prenant feu presque instantanément. Des débris de l'appareil, on ressortira in extremis Fonck et son copilote indemnes, mais Clavier, le radio, et Islamov, le mécanicien, périrent carbonisés.

Sikorsky acquit la citoyenneté américaine en 1928. La même année, sa société fut rachetée par United Aircraft, qui faisait partie du groupe United Aircraft and Transport Corporation et en devint une filiale. Cette société réalisait des hydravions à coque tels que le S-42, exploité par Pan Am pour les liaisons transatlantiques et connu aussi sous le nom de Pan Am Clipper.

Sikorsky avait déjà fait des expériences avec des machines de type hélicoptère alors quil était encore en Russie. Ses travaux se concrétisèrent le 14 septembre 1939 lors du premier vol du VS-300 (Vought-Sikorsky 300), un appareil équipé dun rotor principal tripale entraîné par un moteur de 75 cv (56 kW). Son premier vol libre (sans câbles de guidage) eut lieu le 13 mai 1940. Le VS-300 nétait pas le premier aéronef à voilure tournante capable de voler mais cétait le premier à posséder un seul rotor principal stabilisé par un rotor anti-couple, une configuration qui simposa par la suite chez la plupart des constructeurs.

Sikorsky Aircraft Corporation, basée à Stratford, est encore aujourdhui lun des premiers hélicoptéristes mondiaux (un petit aéroport situé à proximité a été baptisé Sikorsky Airport).

Igor Sikorsky a une fille née en URSS et quatre fils nés aux États-Unis. Son fils aîné, Sergueï, a pris la suite de son père dans la société après sa mort en 1972.

Voir aussi

  • AerosanSikorsky construisit certains de ces traîneaux à hélice vers 19091910.
  • Sikorsky Ilia Mourometz ALe premier avion conçu par Igor Sikorsky
  • Prix SikorskyPrix attribué aux constructeurs dhélicoptères mus par la seule force humaine, et baptisé en son honneur.
  • Usine Avco de StratfordUsine travailla Igor Sikorsky de 1929 à 1943.

Bibliographie (en)

  • Sikorsky's autobiography, The Story of the Winged S. (1e éd. 1938 ; remis à jour et réédité jusquen 1948)
  • Frank J. Delear, Igor Sikorsky: His Three Careers in Aviation (New York, 1969) - biographie [1]

Liens externes


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