Historique de la catégorisation des instruments de musique

On peut classer les instruments de musique de manières très diverses. Dans le monde occidental de la musique savante de tradition écrite, la classification la plus anciennement employée est celle des instruments de l'orchestre. Mais il est tout à fait possible de construire d'autres catégories, par exemple les matières employées (métal, bois, pierre, etc.).

Toutefois, les ouvrages à vocation scientifique emploient en général la classification de Hornbostel et Sachs (1914), de même que la plupart des manuels pédagogiques de l'Éducation nationale française, ainsi que les universitaires. Cette classification a en effet le mérite de tenter de couvrir l'ensemble des instruments de musique du monde, et pas seulement ceux de l'Occident.

Critères de classification

Les critères de classification des instruments de musique varient selon les points de vues, les lieux et les époques. Ils dépendent de plusieurs facteurs.

On peut noter que la découverte (hors civilisation occidentale) et l’invention de nouveaux instruments ont obligé à reconsidérer au cours du temps les systèmes de classification. De même que l’introduction dans le champs orchestral de sources sonores inhabituelles (Par exemple: machine à écrire, sirènes chez Eric Satie).

Principaux système de classification et leurs critères

Antiquité

Chine ancienne

La distinction entre instruments se fait selon leurs matériaux constituants.

Inde ancienne

La distinction entre instruments se fait selon les propriétés physiques de leurs matériaux constituants. (Traité encyclopédique Nâtya-shâstra).

Moyen Âge européen

Le plus souvent

On se contente de classer les instruments en deux groupes selon leur volume sonore:

• Bas-instruments: ceux qui se jouent en intérieur.
• Hauts-instruments: ceux qui se jouent en plein-air (Par exemple les hauts-bois qui ont conservé le nom).

XIII^e siècle

Distinctions selon Tractatus de musica, traité de Jérôme de Moravie (ca 1250).

XIII^e ‑ XIV^e siècle

Distinctions selon Johannes de Muris (théoricien français, ca 1291):

• Instruments à cordes (tensibilia)
• Instruments à vent (inflatibilia)
• Instruments à percussion (percussibilia)

Renaissance

XVII^e siècle

• Distinctions selon De organographia (in Syntagma musicum, 1618) de Michael Praetorius.

XIX^e siècle

1863

Dans son Traité d’instrumentation Le Belge François-Auguste Gevaert a classé les instruments ainsi:

1. Instruments à cordes
   • à friction
   • à pincement
   • à percussion
2. Instruments à vent
   • à trous
   • à anches
   • à embouchure
3. Instruments à membrane
   • à hauteur déterminée
   • à hauteur indéterminée
4. Instruments autophones
   • à hauteur déterminée
   • à hauteur indéterminée

1882-1890

Le Belge Victor-Charles Mahillon publie son Catalogue descriptif (1882 à 1890).
Il ajoute des subdivisions à la classification de Gevaert en se basant sur des principes acoustiques.

Temps modernes

1914

Système de Erich M.von Hornbostel et Curt Sachs qui se caractérise par:

• La reprise des principales catégories de Gevaert
• Le remplacement du mot “autophone” par “idiophone”

1. Pour les idiophones et membranophone:
   • tient compte surtout du mode de jeux.
2. Pour les cordophones:
   • tient compte surtout de la morphologie interne.
3. Pour les aérophones:
   • tient compte surtout des organes fonctionnels particuliers.

• Qualité de cette classification: met en relief les liens et parentés entre les instruments.
• Défaut de cette classification: permet difficilement l'entrée de nouveaux instruments.

Article détaillé

Années 1920

Johann Lemann tente de classer les cordes et flûtes extra-européennes selon l’évolution de leurs formes.

1932

D’une nouvelle classification méthodique des instruments de musique d’André Schaeffner
Par la priorité donnée aux matériaux cette classification s’approche de l’ancien système chinois.

1936-39

Systematik der Saiteninstrument par le Suédois Tobias Norlind.
Etablissement d’une systématique des cordophones.

1948

Prinzip einer Systematik der Musikinstrumente d’Hans-Heinz Dräger.
Elargissement du système Hornbostel-Sachs en procédant systématiquement à une série de questions posées dans un ordre immuable, quel que soit l’instrument.

1971

A proposed new classification system for musical instrument par les Anglais Jeremy Montagu et John Burton.
Classification basée sur des mots-clé simples et clairement compréhensibles par les spécialistes comme par les amateurs.

1977

Recherches présentés au congrès de Moscou par l’ICOM (International Comitee of Museums).
Il s’agit de l’amélioration du système Hornbostel-Sachs.

Travaux de Kurfürst

Le Tchèque Pavel Kurfürst se base uniquement sur la comparaison assistée par ordinateur des ondes sonores à fin de modélisation:

• Ondes générées acoustiquement
• Ondes générées à partir d'assemblage de modules électroniques.

Bibliographie

• Encyclopédie des Instruments de musique, 1980, Gründ, (ISBN 2-7000-1316-6)
• Les instruments de musique du monde entier, 1976-1978, Albin Michel, (ISBN 2-226-00671-0) (Classement Hornbostel-Sachs illustré)

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