Histoire d'Agrigente

Temple de la Concorde

Didrachme d'Acragas, vers -490 / -483

Agrigente (en Sicile), dont le nom antique est Akragas (Ἀκράγας), fut fondée en 582 av. J.-C. par la cité de Géla (elle-même colonie grecque fondée par Rhodes et les Crétois), sur le site de la ville actuelle.

Chronologie

Cité grecque

• -582 : fondation de la cité par des habitants de Géla, cité voisine ;
• -480 : le tyran Théron d'Acragas est victorieux des Carthaginois à la bataille d'Himère. Prospérité.

Cité carthaginoise

• -406 : Hannibal, fils de Giscon, assiège Agrigente : il interdit le relèvement des remparts, détruit le temple d'Athéna et massacre une partie des habitants ;
• -339 : les Carthaginois sont vaincus : Timoléon reconstruit la muraille et la ville ;

Cité romaine

• -262 : pendant la première guerre punique-264/-241, Agrigente est prise par les Romains  ;
• -211 : la ville tombe définitivement dans le giron de Rome. Prospérité et expansion.

Après les Romains

• 828 : les Arabes prennent la ville puis l'abandonnent. Ils la rebaptisent Kerkent ou Gergent.

Antiquité

Grande Grèce

Temple de Castor et Pollux

« La plus belle des cités mortelles », c'est en ces termes que Pindare présente dans ses Olympiques l'Agrigente du V^e siècle av. J.‑C. Fondée en 582 av. J.-C sur la côte méridionale de la Sicile par des Grecs venus de la cité voisine de Géla, la ville s'impose très vite comme l'une des colonies les plus brillantes et les plus prospères de l'Occident hellénique.

La cité connaît une expansion géographique au VI^e siècle av. J.‑C. sous le gouvernement des tyrans. Le premier s'appelait Phalaris et l'apogée arrive avec Théron, victorieux des Carthaginois à la bataille d'Himère en 480 av. J.-C. La ville s'embellit grâce à la main d'œuvre capturée lors de cette bataille. La Vallée des Temples est entourée d'une muraille de 12 kilomètres. Agrigente s'enrichit dans le commerce du vin et de l'huile, notamment avec Carthage.

Riche des ressources de sa plaine agricole et des revenus que lui assurait son grand commerce méditerranéen, Agrigente possède au milieu du V^e siècle av. J.‑C. plus de temples qu'il n'y en a sur l'acropole athénienne. Elle voit naître le philosophe Empédocle dont Ernest Renan a pu dire qu'il fut « l'un des génies extraordinaires de la philosophie grecque présocratique, l'un des vrais fondateurs de la science et de l'exploitation mécanique de l'univers ». Les destructions perpétrées par les Carthaginois lors du sac de 406 av. J.-C. ruinent la cité, mais celle-ci renaît à l'initiative de Timoléon de Syracuse et connaît une nouvelle prospérité à la faveur de la paix romaine.

Prise d’Agrigente par les Romains

La ville fut gouvernée par les Romains et les Carthaginois à partir du -IIIe siècle. Les Romains s'emparent de la ville vers 262 av J-C et les Carthaginois vers -255. Elle a gravement souffert de la Deuxième Guerre Punique (-218/-201) à la fois de Rome et de Carthage qui luttèrent pour la contrôler. Les Romains prirent Akragas en -210 et la renommèrent en latin Agrigentum, même si elle demeure une grande communauté de langue grecque pendant des siècles à suivre. La cité redevint prospère sous la domination romaine et ses habitants obtinrent la pleine citoyenneté romaine en -44, après la mort de Jules César.

Époque médiévale

Cathédrale (Duomo) d'Agrigente

Église de San Lorenzo

Après la chute de l'Empire romain, la ville passe aux mains des Ostrogoths du Royaume d'Italie, puis de l'Empire byzantin. Au cours de cette période, les habitants d'Agrigentum abandonnent pour l'essentiel les parties inférieures de la ville, et viennent habiter l'ancienne acropole, au sommet de la colline. Les raisons de ce mouvement ne sont pas claires, mais sont probablement liées aux destructions dues aux raids côtiers des Sarrasins, des Berbères et autres peuples. En 828, les Sarrasins s'emparèrent de ce qui restait de la ville. Ils prononçaient son nom Kerkent en arabe, et les Siciliens l'appelèrent Girgenti. Elle conserva ce nom jusqu'en 1927, lorsque le gouvernement de Mussolini lui redonna son ancien nom latin sous la forme italianisée d'Agrigento.

Agrigente fut prise en 1087 par les Normands du comte Roger Ier qui y créa un évêché latin. La population diminua beaucoup au cours de la période médiévale, mais progressa un peu à partir du XVIIIe siècle.

Époque moderne

En 1860, les habitants appuyèrent avec enthousiasme Giuseppe Garibaldi dans sa conquête du Sud de l'Italie, dans le cadre de l'unification de l'Italie.

La ville subit à plusieurs reprises des bombardements destructeurs au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Zone archéologique, Vallée des temples

La Vallée des Temples offre au regard des visiteurs les restes des grands temples de Zeus olympien, d'Héraclès, de Junon, des Dioscures et de la Concorde. Sur la colline de Girgenti, l'église Santa Maria dei Greci est elle-même construite sur les ruines d'un temple d'Athéna et l'église San Biagio sur celles d'un sanctuaire de Déméter.

Notes et références

Voir aussi

• Vallée des Temples

Bibliographie

• Braccesi, Lorenzo; De Miro Ernesto; Fronesis (ed.), Agrigento e la Sicilia greca, Rome, "L'Erma" di Bretschneider, 1992.

Liens externes

• x

• Portail de l’histoire
• Portail de la Grèce antique
• Portail de la Sicile
• Portail de l’Italie