- Harold Acton
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Sir Harold Mario Mitchell Acton KBE (5 juillet 1904 à la Villa La Pietra – 27 février 1994) était un écrivain, universitaire, sinologue, collectionneur d'art et dilettante anglo-américain qui passa la majeure partie de sa vie en Toscane. On a cru, à tort, que c'était lui qui avait inspiré le personnage d'Anthony Blanche dans le roman d'Evelyn Waugh, Retour à Brideshead (1945).
Tout comme Bernard Berenson quarante ans avant lui, Harold Acton fut l'une des personnalités les plus célèbres des « Anglo-Américains de Toscane » et sa propriété de La Pietra devint le lieu de passage obligé de toute une société intellectuelle, mondaine et cosmopolite, à l'instar de la Villa I Tatti en son temps.
Sommaire
Biographie
La Pietra : la façade principale
Acton naquit dans une famille anglo-italienne. Son père était le collectionneur d'art Arthur Acton et sa mère, Hortense Mitchell, était l'héritière d'une importante famille de banquiers de Chicago. La fortune des Mitchell permit à Arthur d'acheter la remarquable Villa La Pietra, sur les hauteurs de Florence, où Harold vécut presque toute sa vie et qu’il légua après sa mort à l'université de New York. Les seuls meubles modernes dans la villa se trouvaient dans les nurseries, et on s'en débarrassa lorsque les enfants furent plus grands.
Après des études à Eton College puis à Christ Church (Oxford), Acton partit en 1932 pour Pékin, où il vécut plusieurs années. Il traduisit en anglais divers recueils de poèmes et de contes chinois. Quand éclata la Seconde Guerre mondiale, il regagna l'Angleterre et s'engagea dans la RAF. Après la guerre, il passa l'essentiel de son existence à La Pietra.
Principaux ouvrages
Parmi les œuvres d'Acton on note Mémoires d'un esthète. Dans Les Bourbons de Naples, 1731-1825, chronique événementielle du royaume de Naples sous le règne des Bourbons, Acton expose les bouleversements politiques de l'Italie du Sud au XVIIIe siècle tout en mettant l'accent sur sa métamorphose artistique et sur les origines du Grand Tour. Tout au long de son existence, Harold Acton affirma être un descendant de Sir John Acton, qui fut Premier ministre de Naples durant cette période, mais il n'existe aucune preuve permettant d'établir cette relation. On lui doit aussi Pivoines et Poneys, le livre satirique le plus populaire écrit sur les heurts entre la culture européenne et la culture chinoise, inspiré par son long séjour à Pékin.
En 1974 il fut nommé Knight Commander of the British Empire (KBE).
Après le décès d'Acton, à l'âge de 89 ans, une analyse ADN révéla l'existence d'une demi-sœur dont les héritiers contestèrent en justice le legs de 500 millions de dollars qu'il avait fait à l'université de New York.
Acton est enterré au cimetière des Allori dans la proche banlieue de Florence.
Sources et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Harold Acton » (voir la liste des auteurs)
- (en) Edward Chaney, « Sir Harold Acton », in Oxford Dictionary of National Biography
- (fr) Angelo Rinaldi, Service de presse, chapitre « Sir Harold », Plon, 1999
Œuvres
- Les Derniers Médicis, Perrin, 1984 ; 2002
- Les Bourbons de Naples, Perrin, 1986 ; 1999
- Mémoires d'un esthète, t. 1, Julliard, 1991 ; t. 2, Julliard, 1992
- Pivoines et Poneys, Rivages/Poche, 1992
- Prince Isidore, Salvy, 1998
Catégories :- Naissance à Florence
- Historien anglais
- Écrivain anglais
- Université de New York
- Élève du Eton College
- Sinologue
- Collectionneur
- Personnalité britannique du XXe siècle
- Étudiant de l'université d'Oxford
- Naissance en 1904
- Décès en 1994
- Personnalité britannique d'origine italienne
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