Hans Sloane

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Hans Sloane

Hans Sloane

Sir Hans Sloane, né le 16 avril 1660 à Killyleagh dans le comté de Down en Irlande et mort le 11 janvier 1753, est un médecin, un naturaliste et un collectionneur irlandais d'origine écossaise.

Biographie

Son père dirige une colonie écossaise fondée par Jacques I^er.

Dès son jeune âge, Hans Sloane collectionne les objets d'histoire naturelle et d'autres curiosités. Son penchant l'incline à suivre des études de médecine. On l'envoie à Londres où il étudie la botanique, la pharmacopée et la pharmacie. Après quatre ans passés à Londres, il voyage à travers la France et s'arrête notamment à Paris et à Montpellier où il obtient son titre de docteur. Il revient à Londres avec une quantité considérable de plantes et d'autres objets curieux. John Ray utilise de nombreuses plantes de Sloane pour la rédaction de son History of Plants.

Sloane est bientôt élu à la Royal Society et reçoit le concours de Thomas Sydenham dans son apprentissage de la médecine. En 1687, il devient membre de l'école de médecine. La même année, il part exercer en Jamaïque à la cour du duc d'Albemarle. Mais celui-ci meurt peu après l'arrivée de Sloane : son séjour ne dura que quinze mois mais Sloane récolta tout de même près de 800 nouvelles espèces de plantes, la Jamaïque n'ayant été jamais étudiée auparavant. Il en publie le compte rendu en latin en 1696 et, plus tard, le récit de son voyage A Voyage to Jamaica (en deux volumes, 1707-1725). Les illustrations, bien qu'étant gravées sur cuivre, sont plutôt mal dessinées et peu intéressantes.

Il devient secrétaire de la Royal Society en 1693 et fut l'éditeur de la revue de la société, Philosophical Transactions, durant vingt ans. Il continue à pratiquer la médecine uniquement auprès des plus riches, nobles ou bourgeois, d'Angleterre.

En 1716, Sloane est fait baronnet et est le premier médecin à recevoir ce titre héréditaire. En 1719, il devient président de l'école de médecine, fonction qu'il occupa durant seize ans. En 1722, il devient médecin-général de l'armée britannique et en 1727 médecin du roi George II. En 1727, il succède à Sir Isaac Newton à la présidence de la Royal Society dont il était membre depuis le 21 janvier 1685. Il prend sa retraite à l'âge de 80 ans.

La renommée de Sloane repose surtout sur son action en faveur des sciences plutôt que sur ses propres contributions à l'avancement des sciences ou de la médecine. Ainsi, il achète en 1712 à Chelsea, près de Londres, un manoir où il installe le Chelsea Physic Garden.

Il assiste également financièrement certains naturalistes-voyageurs comme Mark Catesby qui explore l'Amérique du sud-est. Il subvient également aux besoins de Stephen Gray (1666-1736). Grâce à de tels envois, il fait paraître Fish of Jamaica.

À l'origine du British Museum

Il acquiert, par legs ou pour effacer certaines dettes des collections importantes comme le cabinet de curiosités de William Courten en 1701.

Quand Sloane se retire en 1741, il installe sa bibliothèque et son cabinet de curiosités dans sa maison de Chelsea. À sa mort, il lègue ses immenses collections constituées de livres, de manuscrits, de gravures, d'images, de médailles, de pièces de monnaie, de sceaux, de camées et d'autres curiosités à la nation à la condition que le parlement verse la somme de 20 000 livres sterling, chiffre très faible en regard de la valeur réelle de la collection.

Le legs est accepté dans ces termes la même année et la collection de Sloane, à laquelle George II ajoute la bibliothèque royale, est ouverte au public à Bloomsbury en 1759.

L'une des places de Chelsea a été baptisée Sloane Square en son honneur.

Ses collections

L'ornithologie

Ses collections comportaient 1 172 spécimens (des peaux d'oiseaux, des squelettes, des œufs et des nids). Malheureusement, rien n'a survécu et la collection a été complètement perdue.

Remède opthalmique

Le chevalier Hans Solane était auteur d'un remède contre les inflammations des yeux, dont la recette, tout d'abord secrète, parut ensuite sous ne nom de « remède ophtalmique »:

«  Le Chevalier Hans Sloane, qui depuis quelque temps a abandonné & la pratique & le féjour de la Ville de Londres, a voulu encore contribuer à l'utilité publique, en publiant le fecret d'un Remède fort efficace dans les Inflammations, dans les Faiblessees et dans d'autres maladies des yeux. Son Ecrit eft in 8. Voici fa Recepte. Prenez, une once de Tutie préparée ; deux fcrupules de Pierre Hématite ; douze grains du meilleur Aloé, er quatre de foudre de Perles, Mettez, tous ces ingrédiens dans un Mortier de Marbre ou de Porphyre, & broyez-les exactement avec un Pilon dt la même Pierre , en y mêlant assez, de graisse de Vipère, pour en faire un Liniment, dont on se servira une ou deux fois par jour, en en faifant entrer une petite quantité dans l'œil malade par le moyen d'un pinceau fin. Sans prétendre contefter les vertus de ce Remède, qu'il nous foit permis de remarquer que les évacuations abondantes par le moyen de Saignées, de Véficatoires, de Ventoufes, &c. dont Mr. Sloane accompagnait l'ufage de fon Spécifique »

Orientation bibliographique

• Silke Ackermann et Jane Wess (2003). Between antiquarianism and experiment: Hans Sloane, George III and collecting science, Enlightenment. Discovering the World in the Eighteenth Century (Kim Sloan dir.), The British Museum Press (Londres) : 150-157. (ISBN 0-7141-5020-7)

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