Guillaume Tell

Guillaume Tell (en allemand Wilhelm Tell) est un héros de l'indépendance de la Suisse. Figure probablement légendaire, il aurait vécu dans le canton d'Uri au début du XIV^e siècle.

Le bailli impérial de Schwyz et d'Uri - au service des Habsbourg, qui tentent de réaffirmer leur autorité sur la région -, Hermann Gessler, fait ériger un mât surmonté de son chapeau, exigeant que les habitants le saluent comme s'il était effectivement présent. Guillaume Tell passe devant le chapeau en l'ignorant. Gessler le condamne alors à tirer un carreau d'arbalète dans une pomme posée sur la tête de son fils. Par la suite, Tell tue Gessler d'un carreau d'arbalète en plein cœur alors qu'il passait dans le chemin creux (Hohle Gasse) situé entre Küssnacht am Rigi et Immensee.

Le récit a donné lieu à de nombreuses controverses historique portant sur son authenticité. Aujourd'hui, l'histoire est plutôt tenue comme une légende dont on retrouve des éléments dans la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus.

Sommaire 1 Le récit traditionnel 1.1 Variantes 2 Le mythe 2.1 Sa naissance 2.2 Aux XVIIe et XVIIIe siècles 2.3 Authenticité du héros mise en doute 2.4 Personnage de légende 3 Postérité artistique de Guillaume Tell 3.1 Littérature 3.2 Musique 3.3 Bande dessinée 3.4 Cinéma 4 Autres usages 4.1 Numismatique 4.2 Noms de rues 5 Notes et références 6 Voir aussi 6.1 Bibliographie 6.2 Articles connexes 6.3 Liens externes

Le récit traditionnel

Selon le Livre blanc de Sarnen, Guillaume Tell^[1] est un ancien mercenaire, retiré dans ses montagnes et un expert dans le maniement de l'arbalète. À l'époque, l'empereur romain germanique Albert I^er (un Habsbourg) cherche à dominer la région d'Uri. Le 25 juillet 1307^[2], le bailli Hermann Gessler fait ériger un poteau sur la place des Tilleuls dans le village d'Altdorf et y accroche son chapeau, obligeant ainsi tous les habitants - sous peine de mort - à se courber devant le couvre-chef... Or, le dimanche 18 novembre 1307^[3],[4], Guillaume Tell passa plusieurs fois devant le poteau coiffé sans faire le geste exigé. Dénoncé, il comparaît dès le lendemain devant Gessler. Mis en cause, Tell invoque alors sa simplicité, sa distraction et le fait qu'il ignorait l'importance qu'avait le geste pour le bailli.

Gessler lui ordonne alors de percer d'un carreau d'arbalète une pomme posée sur la tête de l'un de ses propres fils^[5]. En cas d'échec, l'arbalétrier sera mis à mort. Malgré ses supplications, le bailli reste intraitable. Guillaume Tell s'exécute et coupe le fruit en deux sans toucher l'enfant.

Or, Gessler, ayant vu Tell dissimuler un second carreau sous sa chemise, lui en demande la raison. Tell prétend d'abord qu'il s'agit d'une simple habitude. Mais le bailli encourage Tell à parler sincèrement en lui garantissant la vie sauve. Tell répond alors que si le premier trait avait manqué sa cible, le second aurait été droit au cœur du bailli. Gessler fait arrêter Guillaume Tell sur le champ. On l'enchaîne et confisque son arme. On l'emmène d'abord à Flüelen, où l'on embarque pour Brunnen avant de mener le prisonnier au château du bailli à Küssnacht, où Tell doit finir ses jours dans une tour. Mais, au cours de la traversée du lac des Quatre Cantons, une tempête menace la frêle embarcation.

Guillaume Tell, qui connaît le mieux la manœuvre, est chargé d'assurer la conduite de la barque jusqu'au rivage. Arrivé à proximité, il bondit à terre au lieu-dit Tellsplatte, près de Sisikon, et repousse la barque d'un coup de pied. Ce fait est commémoré dans la chapelle de Tell, dont la première fut déjà érigée sur le site en 1388. Par la suite, Tell tue le bailli dans le chemin creux entre Immensee et Küssnacht^[6].

Selon Aegidius Tschudi, cet épisode se produit deux mois avant « l'incendie des châteaux » (1^er janvier 1308), un autre épisode légendaire qui marque la rébellion des Suisses contre les ducs d'Autriche. Selon Tschudi, l'appréciation du tyrannicide de Tell est diversement apprécié par les chefs du soulèvement^[7].

Variantes

Le récit de Tschudi connaît de nombreuses variations. Selon l'un d'entre elles, Guillaume Tell meurt noyé sur ordre de Gessler, selon une autre, c'est sur la Tellsplatte, juste après avoir débarqué qu'il tue le bailli^[8], etc.

Le mythe

Le mythe emprunte des éléments à l'histoire et à l'imaginaire. On retrouve une légende semblable, l'histoire de Palnatoki chez Saxo Grammaticus. Mais selon l'historien suisse Jean-François Bergier, qui lui a consacré un livre : « [Guillaume Tell est] un héros dont ni moi, ni personne ne peut affirmer en toute conscience ni qu'il a véritablement existé, ni qu'il n'est qu'une figure de légende^[9]. »

Sa naissance

La naissance littéraire du mythe est mal connue. Le Livre blanc de Sarnen, La Ballade de Tell ou La Chronique d’Etterlin datent de la fin du XV^e siècle et du début du XVI^e siècle et semblent être originaires des environs du lac des Quatre-Cantons. Tout semble donc situer le retour de Guillaume Tell d’abord dans son propre pays, où son souvenir avait été déformé, idéalisé, mais pas perdu. Mais ce retour aux sources n’est pas le fruit du hasard.^{[réf. nécessaire]} Il vient rappeler à un monde alpin en plein déclin le temps des succès.^{[réf. nécessaire]} Le mythe devient générateur de courage dans un moment de crise et de désillusion.^{[réf. nécessaire]}

Ce mythe est bientôt annexé par les villes du bas-pays^{[précision nécessaire]} qui sont elles-mêmes partiellement responsables du déclin des régions alpines^{[réf. nécessaire]}. Il est amené à assumer deux fonctions. Une fonction de rassemblement tout d’abord dans une alliance où l’esprit confédéral est menacé par les particularismes politiques, les intérêts économiques et bientôt les divergences confessionnelles. La deuxième fonction du mythe est la légitimation morale et politique de la Confédération par rapport à l’Empire dont elle fait encore formellement partie. Le mythe se porte ici au secours d’un idéal d’indépendance.

En 1565 paraît à Bâle Les Héros de la nation allemande de Heinrich Pantaleon (1522–1595). Il y fait apparaître côte à côte Guillaume Tell et le tireur danois Palnatoki qu’il a découvert chez Saxo Grammaticus. C'est à partir de ce rapprochement que naît au XVIII^e siècle et surtout au XIX^e siècle le doute sur l’authenticité historique du héros national suisse. Au XVI^e siècle néanmoins, le mythe triomphe que ce soit en Suisse centrale ou dans les autres cantons de la Confédération.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles

Deux conceptions de Guillaume Tell dominent. Le peuple voit en lui un homme du peuple qui a libéré jadis le pays de l'oppresseur. Les classes dirigeantes ont une vision plus politique et voient en lui un rassembleur qui met en évidence la légitimité politique de la Confédération.

Guillaume Tell a, en outre, gardé une neutralité religieuse totale durant cette longue période de querelles confessionnelles. Son image est omniprésente sur les peintures, les gravures et les autres supports. Au XVIII^e siècle, le mythe évolue, Tell devient le rassembleur des esprits, le catalyseur de l’identité nationale et l’éducateur civique. Une mission qu’il exerce durant tout le XIX^e siècle et le XX^e siècle.

À la fin du XVIII^e siècle, Guillaume Tell devait prendre, bien sûr, la tête du mouvement révolutionnaire en Suisse. Il est en effet l’homme du peuple, le symbole de la liberté contre l’oppression aristocratique. Les révolutionnaires français confisquent le héros : les jacobins par exemple glorifient à travers Tell le tyrannicide et justifient la Terreur. Il rentre donc en Suisse en 1798 dans les bagages des armées françaises. La carrière de Tell s’internationalise avec la publication notamment du drame de Friedrich Schiller qui enrichit l’intrigue par de nombreux ajouts et lui donne une valeur universelle.

Au début du XIX^e siècle, Tell est également revendiqué par divers partis politiques et mouvements sociaux, sauf sans doute les conservateurs catholiques revenus au pouvoir lors de la Restauration. En 1835, Joseph Kopp, un savant lucernois, met son érudition au service de son gouvernement « restauré ». Il tente dans un ouvrage très détaillé de mettre en cause la véracité de toutes les légendes. Guillaume Tell retrouve un rôle à sa mesure en 1848 avec l’avènement de la Constitution et de l’État fédéral, quand se fait sentir le besoin de raffermir l’identité nationale.

Authenticité du héros mise en doute

Longue fut la dispute des historiens autour de Tell, de l’authenticité des gestes que la tradition lui attribue et des sources, mais ces polémiques n’ont cependant que peu touché la conscience populaire. Malgré leur érudition, les historiens n’ont pas non plus échappé aux préjugés idéologiques, politiques et culturels de leur époque.

Le doute était né au XVIII^e siècle, d’abord dans les cercles du rationalisme critique inspirés par Voltaire. Lui-même avait du reste jugé suspecte l’histoire de Guillaume Tell. En Suisse, le pasteur Freidenberg dénonce publiquement la « fable danoise » (1760), alors que le Lucernois Franz Urs Balthasar publie une Défense de Guillaume Tell qui assure le succès de sa carrière et les remerciements du gouvernement uranais.

Guillaume Tell reste cependant un héros symbole de la lutte pour la liberté : ainsi, la commune française de Château-Guillaume dans l'Indre (aujourd'hui Lignac) change de nom pour Guillaume-Tell en 1793^[10].

La dispute renaît au XIX^e siècle à partir des mêmes arguments. Ce sont les conservateurs catholiques qui attaquent le héros ; les historiens libéraux et radicaux prennent sa défense. Entre temps, la science historique a beaucoup progressé. Influencée par le positivisme, elle rejette tout ce que les documents ne peuvent vérifier matériellement et appelle au verdict des archives. C’est avec une grande rigueur critique que Kopp par exemple tente de démontrer que rien ne permet de confirmer l’authenticité historique de Guillaume Tell. Pour nombre d’historiens de cette période, il ne s’agit que de fables et de légendes.

En tout cas, Guillaume Tell n’a cessé d’exciter les esprits. Il constitue une sorte de référence implicite, toujours présente et à laquelle les Suisses peuvent constamment se référer, encouragés en ceci par la popularité du personnage à l’étranger. Tant que l’authenticité du héros n’était pas mise en doute, le mythe gardait un caractère construit, entretenu et fonctionnel. Tell était le garant de l’indépendance, le défenseur des libertés, le rassembleur du peuple et le porte-parole de valeurs dont les Suisses étaient fiers.

Personnage de légende

Au XIX^e siècle, le mythe change. Le personnage historique se trouve réduit à un personnage de légende. Guillaume Tell est désacralisé, mais la ferveur populaire reste. En 1848, la nouvelle Confédération éprouve un besoin de légitimité et d’identité. Tell devient alors le symbole d’une identité nationale ancestrale. Le mythe reste encore aujourd’hui indéracinable et les Suisses continuent de démontrer une sensibilité attentive et passionnelle envers leur héros, malgré les hésitations des historiens et l’ironie de certains intellectuels. Cela semble confirmer les propos de l’historien suisse Louis Vuillemin : « Telle légende, accueillie par la nation et devenue partie de son existence, possède plus de valeur morale, et a acquis plus d’importance que bien des faits matériellement constatés. »

Il n’y a pas de société qui ne procède pas de temps à autre à une autocritique, même lorsqu’elle est désabusée et négative, pour proposer d’autres ambitions et un autre idéal. Comme les mythes sont l’expression privilégiée de l’ancien idéal, ils deviennent inévitablement des cibles. Guillaume Tell n’y échappe bien sûr pas et surtout depuis la fin des années 1960. Le mythe paraissant néanmoins indestructible, ce n’est pas par sa négation, mais par son inversion que l’autocritique s’est faite dans la conscience nationale. La version la plus achevée peut-être du mythe inversé et aussi la plus subversive est le Guillaume Tell pour les écoles de Max Frisch.

Postérité artistique de Guillaume Tell

Littérature

• 1766 : Antoine-Marin Lemierre, Guillaume Tell (tragédie crée au Théâtre-Français)^[11]
• 1804 : Friedrich von Schiller, Wilhelm Tell.
• Antonio Gil y Zárate Guillermo Tell (drame historique)
• 1926 : Eugeni d'Ors Guillermo Tell.
• 2006 : Alexis Ragougneau, La Mort du bailli Gessler

Musique

Le récit de Guillaume Tell a inspiré plusieurs compositeurs d'opéra.

• 1791 : André Grétry, Guillaume Tell
• 1829 : Gioachino Rossini: Guillaume Tell, sur un livret d’Étienne de Jouy, inspiré Friedrich von Schiller, créé à l’Académie royale de musique de Paris.

Bande dessinée

• Warja Lavater, Guillaume Tell, Éditions Heuwinkel, 1991

• Les 9 tomes des Aventures de Guillaume Tell sont parus entre 1984 et 1994. Le scénariste est René Wuillemin, mais deux dessinateurs se succèdent : Carlo Trinco pour les deux premiers épisodes, puis Gilbert Macé. Tout en reprenant des personnages légendaires de l'histoire suisse, les albums s'inspirent de faits politiques suisses ou internationaux contemporains.
  • 1) On a volé le pacte (1984)
  • 2) Le Mercenaire conseil du Roy (1985),
  • 3) Polar au Gothard (1986),
  • 4) L'Extraordinaire Mystère "c" (1987),
  • 5) Rocvache (1988),
  • 6) Choc-Ness (1990),
  • 7) Fichus fichiers (1991),
  • 8) Euroka (1993)
  • 9) Dans le mille (1994).

• Dans Astérix chez les Helvètes, une séquence fait apparaître Guillaume Tell et la pomme posée sur la tête de son fils (page 39).

• La Rubrique-à-Brac, écrite par Marcel Gotlib, met en scène Guillaume Tell ("Si les pommes étaient des citrouilles...") avec d'autres personnalités historiques ou fictives liées à ce fruit.

• Les Dingodossiers, de Gotlib et de René Goscinny font réapparaître Tell, mais dans notre monde moderne, dans le cadre d'une fête foraine : il menace son fils qui s'écrie « Papa il a paumé la bouteille de mousseux ! » de lui coller sa « paume » sur la tête.

• Mickey et Guillaume Tell est une bande dessinée de la série Mickey à travers les siècles.

Cinéma

• 1908 : Titre ?, de Viggo Larsen semble être le plus vieux film consacré à Guillaume Tell. Il est suivi de trois autres films en 1912, 1913 et 1914, puis 1923 en Allemagne^[12].
• 1924 : William Tell - The Birth of Switzerland, États-Unis
• 1935 : Guillaume Tell de Heinz Paul, (Allemagne) avec Emmy Göring, Hans Marr et Conrad Veidt (parlant)
• 1953 : The Story of William Tell de Jack Cardiff
• 1960 : Wilhelm Tell de Karl Hartl (Suisse) adapté du Guillaume Tell de Friedrich Schiller

Autres usages

Numismatique

Vu la présence de l'image de Tell en Suisse, on aurait pu s'attendre à le voir figurer également sur la monnaie helvétique. Pourtant, contrairement à ce que l'on croit souvent, ce n'est pas Guillaume Tell qui est représenté sur les pièces de 5 francs suisses, mais un berger^[13]. Il a cependant figuré sur les billets de 5 francs émis en 1914 et retirés de la circulation le 1^er mai 1980, ainsi que sur les billets de 100 francs émis en 1911 et retirés de la circulation le 1^er juillet 1945.

Noms de rues

• 1201 Genève
• 75017 Paris, Visualisation Google map
• 21000 Dijon
• 68100 Mulhouse
• 93500 Pantin

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-François Bergier, Guillaume Tell, Paris, Fayard, 2001 (1^re éd. 1988), 476 p. (ISBN 978-2213021386) .

Articles connexes

• Guillaume Tell : séries télévisées
• Chemin creux (Schwytz) : Le Chemin creux avec la chapelle de Tell

Autres personnages représentatifs de pays

• John Bull
• Marianne
• Oncle Sam
• Germania (allégorie)
• Brother Jonathan

Liens externes

• « Mythes fondateurs » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne

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