Guillaume Guillon Lethiere

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La Mort de Caton d'Utique de Lethière, 1795, Saint-Péterbourg, Ermitage.

Guillaume Guillon Lethière, né à Sainte-Anne (Guadeloupe) le 10 janvier 1760 et mort à Paris le 22 avril 1832, est un peintre français.

Fils naturel d’une esclave guadeloupéenne affranchie du nom de Marie-Françoise et du procureur du roi en Guadeloupe, Pierre Guillon, qui le reconnut, à Paris, le 18 germinal an VII, il annonça dès l’enfance des dispositions pour la peinture qui décidèrent son père à l’envoyer en France en 1774.

Placé d’abord chez Descamps, professeur à l’école des Beaux-Arts de Rouen, sous le nom de Letiers, qu’il changea plus tard en Lethiers, puis en Lethière, parce qu’il était le troisième enfant, il y fit, en trois ans des progrès rapides. Il vint ensuite à Paris et entra chez le peintre du roi, Doyen, chez qui il resta jusqu’en 1786.

Ayant remporté le grand prix à cette époque, il partit pour Rome. Ayant été témoin des efforts tentés par d’éminents artistes pour ramener la peinture à l’étude de l’antique, il était décidé à suivre cette voie. Ses succès furent grands à Rome et ses études très remarquées en France. On distingua surtout son Junius Brutus. De retour à Paris en 1792, il consolida sa réputation par de grands ouvrages, qui lui valurent d’être choisi en 1811 par la quatrième classe de l’Institut comme directeur de l’Académie de Rome. Son mandat lui ayant été renouvelé à l’expiration de son exercice, il y resta dix ans. Il s’y trouvait en 1815 lorsqu’il fut nommé membre de l’Académie des Beaux-Arts. Le roi refusa d’abord son approbation, mais il finit par l’accorder.

Revenu en France, Lethière ouvrit un atelier d’où sortirent nombre de bons élèves, et il devint professeur de l’École des Beaux-Arts en 1819. Il fit quatre fois le voyage d’Italie, d’Angleterre et d’Espagne. Ses talents étaient variés ; il traita l’histoire et le paysage avec supériorité ; il peignait aussi l’architecture en artiste habile. Ses personnages ont du mouvement ; mais il exagère parfois le sentiment, soit par la violence, soit par une naïveté cherchée ; son dessin est correct, sans avoir assez de caractère, et sa couleur est trop souvent sans éclat.

Premier métis à s’imposer dans le monde artistique européen, Guillon Lethière a peint un tableau représentant Pétion et Dessalines, intitulé le Serment des ancêtres et signé « Lethière, né à la Guadeloupe », qu’il a offert à la nouvelle république d’Haïti.

Œuvres

Dessins

• Académie d’homme, de profil à droite, assis, la jambe gauche repliée, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Étude d’armes en faisceau, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Étude d’ensemble pour le tableau La Mort de Virginie, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Étude d’homme nu, un poignard à la main, pour le tableau La Mort de Virginie, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Étude du groupe de Virginie, pour le tableau La Mort de Virginie, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Exécution des fils de Brutus, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Groupe de personnages autour d’un oiseau sur un perchoir, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques
• Paysage avec des rochers et des arbres, Paris, musée du Louvre, département des Arts graphiques

Peintures

• Archimède
• Brutus condamnant ses fils à mort, 1801, Paris, musée du Louvre, département des Peintures
• Déposition de croix, Dijon, musée des beaux-arts
• Esculape allaité par une chèvre
• Énée et Didon surpris par un orage, paysage historique
• Fondation du Collège royal de France par François I^er, (1824)
• Herminie chez les bergers
• Héroïque fermeté de Saint Louis à Damiette, 1250, Versailles, musée national du château et des Trianons
• Homère chantant ses poésies
• Joséphine de Beauharnais, impératrice des Français (1763-1814) , Versailles, musée national du château et des Trianons
• La Défaite de Maxime par Constantin, etc.
• La Madeleine aux pieds de Jésus-Christ, pour l’église Saint-Roch
• La Messe dans les Catacombes
• La Mort de César
• La Mort de Virginie, Lille, musée des beaux-arts
• La Mort de Virginie, Paris, musée du Louvre, département des Peintures
• La Mort d’Adonis
• La Patrie en danger, Vizille, musée de la Révolution française
• L’Apparition du Christ à Marie-Madeleine (1805), à Paris, église Saint-Roch
• La Victoire et le génie des arts, Paris, musée du Louvre, département des Peintures
• Le Départ d’Adonis
• Le Jugement de Pâris
• Le Passage du pont de Vienne (1830)
• Le Serment des Ancêtres
• L’Héroïque Fermeté de saint Louis à Damiette (1827)
• Marie-Anne Élisa Bonaparte, grande-duchesse de Toscane (1777-1820), Versailles, musée national du château et des Trianons
• Philoctète dans l’île déserte de Lemnos, gravissant les rochers pour avoir un oiseau qu’il a tué, Paris, musée du Louvre, département des Peintures
• Philoctète gravissant les rochers de Lemnos
• Phorbas détachant Œdipe enfant
• Préliminaires de la paix signes à Leoben, avril 1797, Versailles, musée national du château et des Trianons
• Rémus et Romulus allaités par une louve
• Saint Louis visitant les pestiférés dans les plaines de Carthage, Bordeaux, musée des Beaux-Arts
• Sainte Hélène découvrant la vraie croix
• Surprise du pont du Danube, novembre 1805, Versailles, musée national du château et des Trianons

• Traité de Leoben, avril 1797, Versailles, musée national du château et des Trianons
• Vénus sur les ondes (1819)
• Virginius poignardant sa fille
• Vue de la villa Médicis, palais de l’Académie de France à Rome (1817)

Références

• Bruno Foucart, Geneviève Capy et G.-Florent Laballe, Guillaume Guillon Lethière, peintre d’histoire 1760-1832, Savigny-sur-Orge, Association des amis de Guillaume Guillon Lethière, 1991

Sources

• Ferdinand Hoefer, Nouvelle Biographie générale, t. 30, Paris, Firmin-Didot, 1859, p. 1011-2

Liens externes

• Guillaume Guillon Lethière dans la base joconde

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