Guerre inutile

Guerre russo-japonaise de 1904-1905
Informations générales
Date	1904-1905
Lieu	Corée et Mandchourie
Casus belli	Les troupes russes restent en Mandchourie
Issue	Victoire militaire japonaise
Belligérants
Russie impériale	Empire du Japon
Commandants
Alexeï Kuropatkin Stepan Makarov Zinovi Petrovitch Rojdestvenski	Ōyama Iwao Heihachirō Tōgō
Forces en présence
1 300 000	plusieurs centaines de milliers
Pertes
71 000 morts 122 000 blessés 75 000 prisonniers	85 000 morts 154 000 blessés 1 900 prisonniers
Batailles
Port-Arthur — Tsushima — Chemulpo — Port-Arthur

La Guerre russo-japonaise s'est déroulée du 8 février 1904 au 5 septembre 1905. Elle met aux prises la Russie impériale d'un côté, et l'Empire japonais de l'autre.

Sur le plan militaire, ce conflit préfigure les guerres du XX^e siècle par sa durée (1 an et demi), par les forces engagées (sans doute plus de 2 millions d'hommes au total) et les pertes (156 000 morts, 280 000 blessés, 77 000 prisonniers) ainsi que par l'emploi des techniques les plus modernes de l'art de la guerre (logistique, lignes de communications et renseignements ; opérations combinées terrestres et maritimes ; durée de préparation des engagements)^[1].

Sur le plan politique, l'affrontement trouve son origine dans une triple interaction :

• l'opposition directe de deux impérialismes : japonais et russe. Ce dernier a pour objectif stratégique d'obtenir un accès permanent à l'Océan Pacifique.
• la démarche propre de l'Empire japonais consistant :
  • d'abord à préserver son indépendance et ses intérêts face aux impérialismes européens de plus en plus présents dans la région depuis la seconde moitié du XIX^e siècle
  • ensuite à s'affirmer et à se faire reconnaitre en tant que puissance régionale à part entière, c'est-à-dire comme un acteur développant sa propre stratégie impériale et coloniale, notamment à l'égard de la Corée, à l'égal et à l'identique des autres.

Origines

La présence russe dans l'extrême-orient sibérien

La Russie impériale poursuit son expansion continentale^[2] au-delà du lac Baïkal dans l'extrême-orient sibérien en atteignant le Détroit de Béring en 1648. Cependant, cette expansion est en partie stoppée en 1689 par le Traité de Nertchinsk qui est signé avec la Chine de la dynastie des Qing. Ce traité fixe la frontière entre les deux pays sur les monts Stanovoï et le fleuve Argoun. De 1689 à 1725, la Russie prend possession de la presqu'île du Kamtchatka et maîtrise alors tous les rivages continentaux de la Mer d'Okhotsk. Cependant, l'extension maximale des glaces océaniques hivernales bloque ses rivages durant plusieurs mois chaque année et ne permet donc pas à la Russie d'avoir un accès libre en permanence à l'Océan Pacifique.

Pour réaliser cet objectif stratégique^[3] traditionnel de sa diplomatie^[4], la Russie doit impérativement disposer d'un accès à la Mer du Japon, accès qui lui est refusé durant deux siècles par le Traité de Nertchinsk qui a sanctuarisé le bassin du fleuve Amour. À la fin des Guerres napoléoniennes (1815), la poussée russe reprend dans toute cette zone : installation d'avant-postes militaires, de colons et commerçants, de négociants et trappeurs, etc. dans une région faiblement contrôlée par la Chine, en périphérie du principal territoire mandchou^{[réf. nécessaire]}. Cette période (1^re moitié du XIX^e siècle) correspond aussi au début de l'affaiblissement de la Chine des Qing^[5].

La Russie réalise son objectif d'obtenir un accès à la mer du Japon (et donc de disposer d'une façade maritime en mer libre sur l'Océan Pacifique) par le traité d'Aigun (1858) et la 1^re Convention de Pékin (1860) conclus avec la Chine. Parallèlement, la Russie négocie avec le Japon au sujet des Îles Kouriles et de Sakhaline en concluant les traités de Shimoda (1855) et de Saint-Pétersbourg (1875), la Russie obtenant ainsi le contrôle de Sakhaline et le Japon celui des îles Kouriles.

La présence européenne en Extrême-Orient au début du XIXe siècle

L’expansion européenne en Asie s'est d'abord exercée en direction :

• des Philippines avec les Espagnols^[6],
• de l'Indonésie avec les Néerlandais,^[7],[8]
• des Indes avec les Anglais et les Français, puis seulement les Anglais,^[9],[10]
• de la Sibérie avec les Russes,
• et de la manière "essaimée" qui caractérise l'Empire colonial portugais avec ses chapelets de comptoirs installée sur le pourtour du Sous-continent Indien, et à travers l'archipel indonésien^[11].

La présence européenne en Extrême-Orient^[12] se résumait^[13] donc essentiellement au début du XIX^e siècle aux :

• Portugais à Macao depuis 1513, (et dans quelques autres ports chinois dont Canton),
• Hollandais cantonnés strictement à l’île de Dejima à partir de 1641, au Japon, depuis le début du XVII^e siècle.^{[14],[15],[16]}

Le Japon après 1854

A la fin du XIX^e siècle, la pénétration rapide des puissances européennes en Asie et dans le Pacifique est perçue comme une menace par les Japonais. Toutes les principales puissances européennes sont présentes dans l' Extrême-Orient, la plus dynamique étant l' Angleterre, tandis que Hollandais et Portugais se contentent de gérer leurs colonies. Les Espagnols sont bientôt évincés des Philippines par les Américains, les Anglais obtiendront bientôt une concession à Hong-Kong et les Allemands une concession à Tsing-Tao ; les français ont pris solidement pied en Indochine. Il reste les Russes qui ne veulent pas se laisser distancer.

La faiblesse de la Chine des Qing

Avec la dynastie des Qing (1644-1911),

« Jamais l'empire chinois n'a été si vaste, si prospère, si peuplé [...] : c'est la pax sinica, de 1683 à 1830 environ. Puis la corruption, les eunuques, les sociétés secrètes, les étrangers (Anglais, Français, Russes d'abord - Allemands, Japonais, ensuite) minent les assises de la dynastie. Le Traité de Nankin (ouverture de cinq ports et cession de Hong-Kong au Royaume-Uni, 1842) inaugure l'ère des Traités inégaux.^[5] »

Mais surtout, la guerre civile dite des Taiping en raison de sa durée (1851-1864) et surtout de l'ampleur des pertes (une vingtaine de millions de morts^[17],[18] ) affaiblit considérablement l'Empire. Enfin, « Deux guerres perdues, contre la France (1883-1885) et le Japon (1894-1895), la défaite des Boxers »^[5] (1899-1901) montrent la véritable situation de faiblesse de la Chine de la fin des Qing.

Contexte^[19]

Le contexte général de cette guerre est une course de vitesse entre deux empires pour le contrôle de la Mandchourie (région chinoise) et de la Corée, Etat indépendant en pleine décadence^[20].

La construction du Transsibérien jusqu'à Vladivostok va permettre à l'armée impériale russe d'acheminer rapidement des troupes en Mandchourie, de disposer d'un port ouvert en permanence sur le Pacifique et de peser immédiatement sur la Chine et la Corée afin d'obtenir avantages et concessions. À partir des années 1880, les Japonais veulent éviter à tout prix que la Corée tombe sous la domination d'une puissance européenne ou de la Chine. Le traité de Tianjin (18 avril 1885) signé entre la Chine et le Japon garantit une indépendance relative de la Corée.

En effet, en même temps qu' il devenait un Etat moderne, le Japon était amené à une politique d'expansion^[21]. Des raisons économiques allaient pousser le Japon à convoiter la Corée, riche de minerai de fer et terre du riz. Le Japon obtient donc le droit de faire du commerce en Corée en 1876 et, depuis le traité de Tianjin, d'y intervenir.

Le prétexte de l'intervention japonaise sera trouvé lors de troubles survenus en Corée en 1894. Les Japonais occupent Séoul, provoquant la déclaration de guerre de la Chine au Japon, le 1er août 1894.

En 1894 et 1895, cette guerre se déroule entre la Chine et le Japon au sujet précisément du contrôle de la Corée. Le déroulement de la guerre choque les opinions européennes par sa cruauté. Le traité de Shimonoseki (17 avril 1895) consacre la victoire japonaise. Ce traité réitère la garantie de l'"indépendance" coréenne mais octroie aussi au Japon la presqu'île du Liaodong (qui comprend Port-Arthur), territoire chinois au sud de la Mandchourie.

Les Russes mécontents de cette avancée de l'influence japonaise, font alors pression sur le Japon pour qu'il rétrocède ce gain territorial par l'accord de la triple intervention mené conjointement par l'Empire allemand, la France et la Russie. Les autres puissances comme la Grande Bretagne^[22] ou les États-Unis, auprès desquelles le Japon cherche un soutien, recommandent la prudence à Tōkyō. Finalement, le Japon doit non seulement céder, en recevant des indemnités, mais constate dans les mois et années qui suivent une augmentation constante de la présence russe tant en Corée qu'en Mandchourie (construction du « Transmandchourien » d'Irkoustk à Vladivostok (1896), concession d'exploitation de la péninsule de Liaodang accordée par la Chine à la Russie (1898), protectorat de la Mandchourie obtenue par la Russie après l'écrasement de la révolte des Boxers chinois (1900), écrasement auquel les Japonais avaient aussi fortement contribué.

Pour faire face à ce qu'ils considèrent comme une dangereuse menace, le Japon décide de multiplier par 4 à 5 son budget militaire afin de doubler ses effectifs et de faire de sa flotte la première de la zone asiatique du Pacifique. Les officiers de la marine japonaise était déjà formés par la Grande Bretagne, et sur le plan diplomatique, le Japon obtient le 30 janvier 1902 le soutien de l' Angleterre^[23]. En octobre 1903, les Russes exigent des Chinois de nouveaux avantages pour respecter les termes d'un accord conclu le 8 avril 1902 entre Saint-Pétersbourg et Pékin. La suspension, en avril 1903, de l'engagement pris par la Russie dans le cadre de cet accord d' évacuer ses troupes par étapes de Mandchourie met le feu aux poudres.

Chronologie des faits de la guerre

1904

Personnel de la Croix-Rouge japonaise soignant des blessés russes et japonais près du fleuve Amour en avril 1904.

Février :

• 5. Rupture des relations diplomatiques par le Japon.
• 8. Les torpilleurs japonais attaquent la flotte russe à Port-Arthur.
• 8-9. Combat naval à Tchemulpo, destruction de deux navires russes (le Varyag et le Koreetz).
• 8-9. Des troupes japonaises débarquent en Corée.

Mars :

• 6. La flotte japonaise bombarde Vladivostok.
• 9. Combat naval devant Port-Arthur. Un navire russe sombre.
• 21. La flotte japonaise bombarde Port-Arthur.

Avril :

• 6. Occupation de Wijou par les Nippons. Retraite des Russes derrière le Yalou.
• 26. Destruction d’un transport japonais par deux torpilleurs russes.

Mai :

• 1. Passage du Yalou par le général Kuroki. Bataille de Kialientze.
• 2. Quatrième essai d’embouteillage de Port-Arthur, partiellement réussi.
• 4. Débarquement de l’armée d’Oku dans le Liao-Toung.

Juin :

• 15. Le détachement de Stackelberg est défait par Oku à Vafangou.
• 16. Troisième sortie de l’escadre de Vladivostok. Elle détruit deux transports japonais dans le détroit de Corée.
• 27. Prise des défilés de Motienling, de Fen-choui-ling et de Taling par les Japonais.

Juillet :

• 3-4-5. Refoulement des Russes sur Port-Arthur par l’armée du général Nogi.
• 17. Les Russes contre-attaquent sur le défilé de Motien-ling.
• 31. Les Japonais font une offensive en Mandchourie et investissent Port-Arthur.

Août :

• 10. Combat naval entre la flotte de Port-Arthur et les Japonais.
• 14. Combat naval entre l’escadre de Kamimura et celle de Vladivostok.
• 19. Grosses pertes pour les Japonais lors d’un assaut sans résultat de Port-Arthur.

Septembre :

• 3. Retraite russe.
• 4. Entrée à Liao-Yang des Japonais.

Octobre :

• 9. Début de la bataille du Cha-Ho.
• 11. Départ de la Baltique de la « Deuxième escadre du Pacifique ».
• 12-14. Arrêt de l’offensive japonaise par les forces russes.

Novembre :

• 26. Les Japonais prennent la contre-escarpe d’Eurlung.

Décembre :

• 3. La flotte japonaise bombarde la flotte russe devant la rade de Port-Arthur. Les navires russes sont presque tous détruits.
• 18-28-29. Les Japonais prennent successivement plusieurs forts qui assuraient la protection de Port-Arthur.

1905
Janvier :

• 1-2. Port-Arthur capitule.
• 25 au 29. Bataille de Heï-Kou-Taï.

Février :

• 23. Commencement de la bataille de Moukden.

Mars :

• 10. Entrée des Japonais à Moukden.
• 20. Le commandement de la première armée est pris par Kouropatkine.

Mai :

• 8. Jonction des deux escadres du Pacifique.
• 27-28. Bataille navale de Tsushima. Victoire japonaise.

Juin :

• 8. Invitation de la Russie et du Japon à négocier par le président Roosevelt.
• 10. Le Japon accepte.
• 14. La Russie accepte.

Juillet :

• 7. Débarquement des forces japonaises sur l’île de Sakhaline.
• 31. Capitulation russe sur Sakhaline

Août :

• 5. Rencontre des plénipotentiaires russes et Japonais à Oyster-Bay.
• 29. L’accord est conclu.

Septembre :

• 5. Signature définitive du Traité de Portsmouth.

Mission militaire française près l'armée japonaise pendant la guerre russo-japonaise

Au titre d'officiers étrangers observateurs, Le gouvernement français détachera en Mandchourie, pendant la guerre russo-japonaise, le colonel Corvisart et le capitaine Charles-Émile Bertin auprès de l'armée japonaise en campagne pour suivre les théatres des opérations militaires pendant la période du 1er avril 1904 jusqu'à la conclusion de la paix. Le capitaine Charles Bertin ne quittera le sol japonais, pour rentrer en France que le 22 janvier 1906.

Déroulement

Soldats russe enterrant des militaires japonais. Bien que vainqueur, le Japon eut à souffrir de plus de pertes humaines que son adversaire.

Les raisons immédiates de ce conflit étaient le contrôle de la Corée et de la Mandchourie, donc de leurs nombreuses ressources minières, ainsi que la construction du Transmandchourien qui permettaient aux russes de raccourcir le trajet d'Irkoutsk à Vladivostok.

En 1904, le Transsibérien circule, mais les communications sont déficientes dans l'Extrême-Orient de l'Empire russe. Les forces armées russes se retrouvent en nombre inférieur face aux forces terrestres grandissantes du Japon impérial dans la zone. Les forces russes qui sont sur place sont, en outre, mal ravitaillées, isolées et éloignées de leurs bases ou de leurs forces arrières, ainsi que les unes des autres.

Le 13 janvier 1904, le Japon adresse un ultimatum à la Russie au sujet de la Mandchourie. N'ayant pas obtenu de réponse, le Japon attaque par surprise l'escadre navale de Port-Arthur le 8 février 1904. L'empereur du Japon déclare la guerre à la Russie le 10 février. En mars, les forces armées du Japon débarquent en Corée et conquièrent rapidement le pays. Elles exploitent leur avancée et mettent le siège devant Port-Arthur en août 1904. Les Russes, quant à eux, se replient sur Moukden^[24] (actuel Shenyang). Ils reprennent l'initiative en octobre grâce aux renforts venus par le Transsibérien, mais un commandement incompétent fait échouer les attaques. Port-Arthur capitule en janvier 1905. La ville de Moukden tombe après une bataille meurtrière au mois de mars. Les combats terrestres, qui ont été acharnés et extrêmement meurtriers de part et d'autres (85 000 morts russes et 71 000 morts japonais) sont alors terminés : les Russes n'ont plus de réserves à faire parvenir en Extrême-Orient.

C'est cependant sur mer que les Japonais avec les navires d'Émile Bertin vont porter l'estocade aux forces militaires russes lors de la bataille de Tsushima du 27 au 29 mai 1905, bataille au cours de laquelle la flotte russe de la Baltique, composée de 45 navires et qui devait secourir Port-Arthur, est envoyée par le fond.

Dénouement

L'impopularité de la guerre en Russie oblige le tsar à s'asseoir à la table de négociations. De plus, la Russie est en proie à de graves difficultés intérieures. Les négociations se tiennent à Portsmouth aux États-Unis, en présence du président des États-Unis d'alors, Theodore Roosevelt. Serge Witte y est négociateur pour la Russie. Le Japon s'approprie la Corée, la région de Port-Arthur et une partie des îles Sakhaline (au nord de Hokkaidō). Les Russes doivent quant à eux évacuer la Mandchourie du Sud, laquelle est rendue à la Chine.

Dans les temps modernes, ce conflit est la première défaite d'une puissance européenne face à une puissance asiatique : c'est de là qu'est issue l'expression le péril jaune.

Conséquences ^[19]

C'est la première fois depuis l'abandon du siège de Vienne par les Turcs en 1683 (deuxième guerre austro-ottomane, 1683-1697), dans le cadre d'un conflit où la partie qui n'est pas issue de la civilisation occidentale ouvre les hostilités, que cet affrontement débouche sur une défaite militaire sans appel de la puissance occidentale; défaite ayant des conséquences stratégiques de grande ampleur pour tous les acteurs de l'événement^{[25],[26],[27]}.

Ce conflit, excentré et exotique par rapport aux rivalités directes entre nations européennes, se révèlent gros de conséquences pour l'avenir :

• l'entrée simultanée des États-Unis et du Japon comme grandes puissances en Asie, dans la perspective de leur rivalité ultérieure,
• les premiers signes de vacillement de la russie tsariste,
• le constat de la faiblesse de l'appareil militaire russe dans la perspective des alliances européennes, en particulier de l'alliance franco-russe,
• le Japon de « race jaune » comme première nation « non blanche » à entrer dans le cercle des grandes puissances dites modernes (pour employer le vocabulaire de l'époque)
• le Japon se percevant dorénavant comme faisant partie des grandes puissances et la seule qui soit « non blanche ». Ceci lui permettra d'utiliser à son avantage le ressentiment des peuples colonisés d'Asie tout en développant sa propre politique coloniale et impérialiste. Sa victoire encouragea les nationalistes asiatiques qui suscitèrent des troubles en Inde (1906-1907) et en Indochine (1908). Elle permit au Japon d'étendre son protectorat en Corée qu'il annexe en 1910.

D'autre part, sa politique d'investissements en Chine commença à inquiéter les États-Unis.

Perspectives

Dans la perspective strictement et uniquement chronologique, la courte, mais meurtrière guerre russo-japonaise (1904-1905) ouvre ce chapitre des guerres du XX^e siècle pour la première moitié de ce siècle, tant sur les plans tactique et stratégique que sur le plan politique. La modernisation accélérée du Japon lui offre les moyens de jouer à "armes égales" avec les puissances occidentales déployant sa propre politique de type colonial sur le modèle européen. Le prélude de ce développement s'est produit lors de sa participation aux interventions en Chine puis à la guerre sino-japonaise (1894-1895) qui lui a permis d'annexer Formose (aujourd'hui Taiwan).

La guerre russo-japonaise se fit à travers deux batailles : la bataille navale de Tsushima où l'escadre russe de la Baltique cherchant à atteindre Vladivostok fut détruite en quelques heures (27-28 mai 1905) et la bataille terrestre de Port-Arthur (port et territoire chinois cédé à bail à la Russie en 1898, comme Weihaiwei au Royaume-Uni la même année). Cette stratégie consiste à détruire le fer de lance de la flotte adverse pour obtenir la maîtrise des mers et ensuite procéder à des opérations amphibies et établir des têtes de pont pour engager des combats terrestres. Cette stratégie et cet ordre de bataille furent en vigueur pour les deux guerres mondiales avec le remplacement des cuirassés par des porte-avions qui accompagnèrent la maîtrise des mers par la maîtrise de l'air, sans laquelle les combats terrestres et navals sont voués à l'échec.

La rivalité entre le Japon et la Russie pour l'annexion de la Mandchourie a conduit à cette première guerre du XX^e siècle qui fut une avant-première de la Première Guerre mondiale (1914-1918). La tactique fut parfaitement japonaise que l'on retrouve dans les sports de combat comme le kendo (littéralement la « voie du sabre » ou l'escrime à la manière japonaise) et le judo (la « voie de la souplesse ») où une longue et lente observation conduit à une exécution très rapide, complétée d'une attaque fulgurante et finale des poids légers, de ceux qui ont une très faible capacité de résistance et qui cherchent donc la bataille décisive aux premiers moments (toujours dans le sens d'instant et de rapport de forces) d'une guerre. Ce fut le cas pour la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique et le Sud-Est asiatique de la campagne Birmanie-Chine-Inde.

L'innovation technologique dans les combats terrestres et navals de la guerre russo-japonaise est l'emploi par les Japonais de la TSF ou radio-téléphonie (en mer) et du téléphone (dans les combats terrestres) pour coordonner les manœuvres des unités combattantes. La guerre russo-japonaise préfigure la Première Guerre mondiale dans l'emploi des mitrailleuses à terre et des cuirassés en mer. Chaque mitrailleuse valait en densité et puissance de feu quelques dizaines de fusils à répétition et les mitrailleuses furent utilisées par les Japonais en postes mobiles pour suivre la progression de l'infanterie comme un support de feu en ramollissant les défenses adverses dans l'offensive et en cassant l'élan de l'assaut adverse dans la défensive. Les mitrailleuses japonaises ont été utilisées comme appui-feu et protection de l’infanterie, en contraste avec la doctrine militaire allemande où une mitrailleuse est considérée comme une pièce d’artillerie protégée par l’infanterie.

Voir aussi

Notes et références

Sources

• (fr) Grand atlas historique, Collectif sous la direction de Georges Duby, 387p., Editions Larousse, Paris, 2006. ISBN 2-03-583340-X
• (fr) Lt.-Col. Porte, « La Guerre russo-japonaise », exposé lors de la conférence du 3 décembre 2005, Association des Anciens Officiers de la Marine Impériale Russe. Consulté le 11 décembre 2006
• (fr) G. Piouffre, « La Guerre russo-japonaise sur mer », exposé lors de la conférence du 3 décembre 2005, Association des Anciens Officiers de la Marine Impériale Russe. Consulté le 11 décembre 2006
• (fr) Faits et imaginaires de la guerre russo-japonaise (1904-1905), Collectif sous la direction de Dany Savelli (Centre de Recherches Interculturalités et Monde Slave, Université de Toulouse - Le Mirail), 590p., Editions Kailash, Paris, 2005. ISBN 2-84268-126-6

Bibliographie

• (fr) Grand atlas historique, Collectif sous la direction de Georges Duby, 387p., Editions Larousse, Paris, 2006. ISBN 2-03-583340-X
• (fr) G. Piouffre, La guerre russo-japonaise sur mer. 1904 -1905., 320p., Marines Editions, 1999. ISBN : 2-909675-56-4. Analyse historique et militaire.
• (fr) Paul Vial, L' Europe et le monde de 1848 à 1914, Paris, Editions de Gigord, 1968

Liens externes

• (en) Traité de paix de Portsmouth (États-Unis) du 5 septembre 1905 Cliotexte.
• (en) http://www.russojapanesewar.com
• (fr) Association des Anciens Officiers de la Marine Impériale Russe
• (fr) Ministère de la défense français, service historique de la défense, la guerre russo-japonaise (1904-1905)

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