George Villiers (1er duc de Buckingham)

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George Villiers, par Rubens

George Villiers, né le 28 août 1592 à Leicestershire et mort le 23 août 1628, 1^er comte puis duc de Buckingham à la deuxième création (1623) de ce titre, est un important homme d’État anglais. Sa famille est d'origine normande.

Biographie

Il fut le favori de Jacques Ier d'Angleterre puis de Charles I^er. Doué de toutes les grâces du corps et de l'esprit, il plut à Jacques, qui éloigna pour lui son favori Robert Carr de Somerset. Il fut élevé en moins de deux ans aux plus hautes dignités : créé marquis puis duc en 1623, il devint premier ministre et fut le dispensateur de toutes les faveurs. Son pouvoir lui permit de s'enrichir, en partie grâce à la faiblesse et à la connivence du chancelier Francis Bacon, en établissant de nouvelles taxes, en vendant des privilèges ; il fit casser plusieurs parlements et entraîna son pays dans des guerres désastreuses. Envoyé en Espagne (1623) pour négocier le mariage du prince de Galles (Charles Ier d'Angleterre) avec l'infante, il ne put faire aboutir ce projet, à la suite de quoi il détermina le roi à déclarer la guerre à l'Espagne.

Envoyé plus tard en France, en compagnie du comte de Hollande, pour demander la main de la princesse Henriette de France, fille de Henri IV pour le compte du roi d'Angleterre, il aurait courtisé la reine Anne d'Autriche (Philippe Erlanger raconte dans sa biographie de Richelieu que certains historiens voient dans le portrait d'Anne d'Autriche réalisé par Rubens et exposé au Louvre, dans la perspective d'une porte, le buste de Buckingham couronné par l'amour), et aurait été éconduit après s'être attiré la haine de Louis XIII et de Richelieu. Il alla porter des secours aux protestants insurgés, fut l'auteur du siège de Saint-Martin-de-Ré en 1627 contre le comte de Toiras ; ses tentatives sur La Rochelle et l'île de Ré, où il perdit plus de 4 000 hommes (sur un effectif de 7 000) échouèrent. Alors qu'il préparait une seconde expédition à Portsmouth, il fut assassiné par le fanatique John Felton le 23 août 1628, qui croyait par ce meurtre servir sa patrie. Plusieurs fois les Communes avaient demandé son éloignement.

Personnage de roman

Appelé « Bouquingan » par les Français de l'époque, Alexandre Dumas, dans Les Trois Mousquetaires, le suppose amant de la reine de France Anne d'Autriche, et lui donne une carrure de personnage romantique, souffrant d'un amour impossible, tandis que Robert Merle, dans "Fortune de France", le dépeint comme un vaniteux abusant de la naïveté de la reine^[1].

Le Duc de Buckingham a été un personnage historique très controversé. Si Alexandre Dumas le décrit en des termes paradoxalement positifs dans Les Trois Mousquetaires, le romancier et historien anglais Charles Dickens, par contre, ne cache pas sa réjection totale du Duc dans son livre A Child’s History of England^[2].

Selon Dickens, lorsque le roi anglais Charles I chargea le Duc de Buckingham (“cet insolent parvenu”) d’escorter la fiancée royale, la Princesse Henriette Marie (Henriette de France), de Paris en Angleterre, Buckingham — “avec son audacité coutumière” — fit l’amour avec la reine de France, l’espagnole Anne d’Autriche, ce qui créa un conflit diplomatique extrêmement grave dont le Cardinal Richelieu, ministre du roi de France Louis XIII, profita. Plus tard, “ce pestilent de Buckingham, en vue de gratifier sa vanité blessée”, entraîna l’Angleterre dans une guerre avec la France et l’Espagne.

Et Dickens de commenter: “Pour de si mesquines causes et de si mesquines créatures se déclenchent parfois les guerres.” Loin de regretter le meurtre de Buckingham, Dickens conclut qu’il “était destiné à ne plus faire trop de dégâts dans ce monde”.

Interprétations au cinéma

Le personnage du duc de Buckingham est interprété par :

• Maurice Escande dans Les Trois Mousquetaires (1933)
• Ralph Forbes dans Les Trois Mousquetaires (1935)
• John Sutton dans Les Trois Mousquetaires (1948)
• Steve Barclay dans Les Trois Mousquetaires (1953)
• Bernard Dhéran dans Les Trois Mousquetaires (téléfilm, 1959)
• Jacques Berthier dans Les Trois Mousquetaires (1961)
• Simon Ward dans Les Trois Mousquetaires (1973)
• Berard Haller dans Les Charlots en folie : Les 4 charlots mousquetaires (1971) et À nous quatre Cardinal!(1974)
• Jeremy Clyde dans D'Artagnan
• Orlando Bloom dans Les Trois Mousquetaires 3D

Notes et références

Bibliographie

• Paul Bloomfield, Uncommon People. A Study of England's Elite. London: Hamilton, 1955 (sur les descendants de George Villiers)

Source partielle

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « George Villiers (1er duc de Buckingham) » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)

Voir aussi

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