Frederic Lenormand

Frédéric Lenormand en Chine, été 2006

Frédéric Lenormand, né le 5 septembre 1964 à Paris IV^e, est un romancier français.

Biographie

Fils d'un professeur de mathématiques à l'Université de Paris VIII et de la directrice du centre de documentation du Planning familial, Lenormand est aussi le petit-fils d'un collectionneur d'art japonais, si bien que son enfance baigna dans la culture, la littérature et les mythes asiatiques. Après un bac de langues en 1982 (il parle russe, anglais et italien), il poursuit ses études à l'Institut d'études politiques de Paris puis à la Sorbonne.

À Madrid, en 1988, il écrit cinq romans coup sur coup afin de cerner ses possibilités littéraires. L'un d'entre eux, Le songe d'Ursule, inspiré par le cycle de Carpaccio conservé au musée de l'Académie, lui vaut le prix Del Duca du jeune romancier.

En 1989, le montant du prix en poche, il va vivre à New York, où il écrit Les fous de Guernesey ou Les amateurs de littérature, publié par les éditions Robert-Laffont.

Dans les années 1990, il reçoit un certain nombre de prix, bourses et encouragements divers, dont la prestigieuse Bourse du Jeune Romancier de la Fondation Lagardère, le Prix Thyde-Monnier de la Société des Gens de Lettres, la bourse Villa Médicis Hors les Murs et le Prix François-Mauriac de l'Académie française.

Auteur de romans historiques exclusivement, il se spécialise dans le XVIII^e siècle, puis dans la Révolution, puis dans la Terreur, puis dans les maisons de santé transformées en prisons à cette époque. Ce parcours culmine avec la publication chez Fayard de deux ouvrages purement analytiques abordant des sujets peu traités, La pension Belhomme, sur les prisonniers de cette maison de fous, et Douze tyrans minuscules, sur les policiers qui les y enfermèrent. Afin de ne pas s'enfermer dans un domaine minuscule, il change son fusil d'épaule, glisse des policiers de la Terreur à ceux de la Chine ancienne, et donne une suite aux romans chinois de Robert van Gulik, décédé en 1967. Ce sera Les nouvelles enquêtes du juge Ti (Librairie Arthème Fayard).

La particularité de ces "nouvelles enquêtes" est de situer avec précision le juge Ti dans le contexte historique de la dynastie des Tang, qui marqua l'apogée de l'empire du Milieu. L'auteur se fonde pour cela sur les nombreux travaux parus dans le monde entier ces quarante dernières années, afin de restituer avec un soin méticuleux les mœurs, les usages et le raffinement de cette civilisation. L'intérêt de ces livres repose à la fois sur une intrigue criminelle à la Agatha Christie version asiatique, sur la personnalité d'un mandarin plein d'ironie face aux aléas de l'existence, et sur la reconstitution d'une culture chinoise diverse, inattendue et rayonnante.

On peut s'interroger sur la légitimité de reprendre un héros, sinon créé, du moins popularisé par un précédent écrivain. Force est de reconnaître que le résultat est original, personnel, qu'il renouvelle le thème du juge chinois adepte de Confucius, polygame et itinérant, et offre au lecteur un aperçu des Tang qu'il ne trouvera nulle part ailleurs, que ce soit sous la plume des écrivains chinois ou de leurs confrères occidentaux.

Les nouvelles enquêtes du juge Ti sont traduites en tchèque (Garamond), en espagnol (Ediciones Paidos Iberica), en portugais (Europress) et en bulgare (éditions Paradox).

Lenormand est parallèlement l'auteur de récits pour les enfants, dont le cycle de L'orphelin de la Bastille (éditions Milan), qui lui permet d'épancher sa passion pour la Révolution française.

Romans

• Les fous de Guernesey, sur l'exil de Victor Hugo dans les îles anglo-normandes.
• L'Ami du genre humain, sur l'Affaire Molière - Corneille.
• L'Odyssée d'Abounaparti, sur les savants qui participèrent à la Campagne d'Égypte.
• Mlle Chon du Barry, sur la belle-sœur de la dernière favorite, Madame du Barry.
• Les princesses vagabondes, sur l'errance de Mesdames de France, Madame Adélaïde et Madame Victoire, les tantes de Louis XVI, sous la révolution.
• La jeune fille et le philosophe, sur une pupille de Voltaire, Mlle Corneille, fondé sur une anecdote historique. En 1761, Voltaire, réfugié à Ferney, recueille une descendante de Pierre Corneille tombée dans la misère, et l'éduque selon ses principes philosophiques, avec l'intention de faire d'elle la parfaite jeune fille des Lumières.
• Un beau captif, sur un faux Louis XVII à Châlons-en-Champagne, sous le Directoire.
• L'orphelin de la Bastille, cinq tomes.

Les nouvelles enquêtes du juge Ti;

• Le château du lac Tchou-an
• La nuit des juges
• Petits meurtres entre moines
• Le palais des courtisanes
• Madame Ti mène l'enquête
• Mort d'un cuisinier chinois
• L'art délicat du deuil
• Mort d'un maître de Go
• Dix petits démons chinois
• Médecine chinoise à l'usage des assassins
• Guide de survie d'un juge en Chine
• Panique sur la Grande Muraille
• Le mystère du jardin chinois

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