Frank Black

Frank Black

Charles Michael Kittridge Thompson IV, plus connu sous son nom d'artiste Frank Black ou Black Francis, né le 6 avril 1965 à Boston (Massachusetts), est un musicien américain. Il est le leader et l'un des membres fondateurs du groupe Pixies.

Biographie

Les débuts en solo (1992-1995)

Quand les Pixies se séparent courant 1992, Black Francis change son pseudo en Frank Black.

Après le lancement d’une inattendue reprise électro de Hang On To Your Ego des Beach Boys (extrait de leur album Pet Sounds), il publie en 1993 son premier album, Frank Black, avec l’aide d'Eric Drew Feldman (Captain Beefheart, Pere Ubu). Salué par la critique, l'album ne connaît pas le succès de celui des Breeders, Last Splash, sorti au même moment (les Breeders ont été fondés par l’ex-bassiste des Pixies, Kim Deal).

En dehors d’un hommage au groupe punk rock The Ramones^{[réf. souhaitée]} (le lyrique I Heard Ramona Sing : « The speed they’re travelling/They are the only thing ») et de la reprise citée plus haut de Brian Wilson, on retrouve dans ce premier album les thèmes favoris de l’ex-leader des Pixies : extra-terrestres, planètes lointaines, distorsions spatio-temporelles, folie douce, ésotérisme, etc. Frank Black s’y essaye à différents styles de chant (du langoureux Everytime I Go Around Here au hurlant Ten Percenter), y compris parfois dans un seul et même morceau (Parry The Wind High, Low). Il poursuit, avec une orchestration élargie (cordes + cuivres), les expérimentations déjà perceptibles dans les deux derniers albums des Pixies, Bossanova (1990) et Trompe le monde (1991), semblant gagner en ambition et en puissance vocale ce qu’il perd en légèreté et efficacité.

Avec le dense Teenager Of The Year, sorti un an plus tard, la prolixité de Frank Black redouble : 23 morceaux inégaux s’y succèdent à un rythme échevelé. D’une chanson à l’autre, F. Black s’amuse à multiplier les ruptures de style, passant d’un court morceau hardcore (Thalassocracy) à une douceâtre chanson reggae (Fiddle Riddle) puis à une composition aérienne indécidable (The Vanishing Spies), etc. Les thèmes, eux, ne varient pas : astrophysique, science-fiction, caprices de l’espace physique, etc.

Le virage punk-rock (1996-2000)

Si Teenager Of The Year reste aujourd’hui l’un des albums préférés des fans de Frank Black, à cause sans doute de sa largesse, l’album est un échec commercial. Frank Black traverse alors une période de crise d’inspiration et renoue avec ses premières amours, le punk-rock hardcore, s’appliquant à composer des titres moins ambitieux.

Dans la foulée de l’hymne Men In Black , où il est question de l’invasion de la terre par des extra-terrestres en forme de concombres (« You believe it ? You better ! » menace la chanson), l’album The Cult Of Ray, autoproduit et dédié à l’écrivain de science-fiction Ray Bradbury, violemment électrique, où l’orchestre se réduit à chant/basse/guitare/batterie, se heurte à l’incompréhension de la critique (dont F. Black, après qu'elle l'ait sacré génie, n'a quinze ans plus tard toujours pas regagné les faveurs) et d’une partie des admirateurs des Pixies et des deux premiers albums.

Sur sa lancée, F. Black s’adjoint un groupe, The Catholics, et fait paraître un disque tout aussi brutal et électrique, Frank Black and The Catholics, dans lequel le morceau The Man Who Was Too Loud fait office de confession sur les raisons de ce tournant musical (« He’s not the man that he used to be »). L’unique ballade de l’album, Dog Gone, est une des plus personnelles et déchirantes de l’auteur.

Pistolero, en 1999, poursuit dans la même veine électrique, mais avec plus de cohérence et de richesse mélodique que les deux albums précédents. On y retrouve les accélérations, les éclaircissements subits (la fin de So. Bay) et les subtils entrecroisements de mélodie (So Hard To Make Things Out) qui donnèrent en leur temps le style si neuf des Pixies.

Le disque suivant, Dog In The Sand (2000) propose une voie neuve. Toujours très rock mais lorgnant déjà vers la folk et le country-rock (Bullet), il amorce un deuxième tournant dans l’œuvre du chanteur

Le détour par Nashville (2001-2006)

Les deux disques suivants, sortis en même temps en 2002, Black Letter Days et The Devil’s Workshop, offrent un éventail de chansons, généralement d’inspiration traditionnelle, country-rock ou blues. F. Black a considérablement simplifié son écriture ; ses chansons, devenues pour la plupart intimistes, abordent des sujets largement personnels, comme ses relations douloureuses avec sa femme (Whiskey In Your Shoes dans The Devil’s Workshop aborde par exemple les thèmes du divorce et de l’alcoolisme : « Got divorce papers and we put down the ink/Tonight I won’t be having my usual drink »), sur des mélodies plus évidentes qu’à l’époque de Teenager Of The Year. L’album suivant, Show Me Your Tears, contient le fameux blues biscornu Nadine et constitue à l’évidence une parenthèse. Il a pour sujet la dépression et c’est le disque le plus sombre et claustrophobe de F. Black. Un morceau pose franchement la question : When Will Happiness Find Me Again ? L’album se conclut cependant sur une superbe ballade mystique, Manitoba.

F. Black se sépare alors de sa femme et se remarie avec la bassiste et chanteuse Violet Clark, avec qui il aura plusieurs enfants et fondera quelques années plus tard le duo Grand Duchy. Il abandonne son groupe les Catholics et part enregistrer à Nashville, en compagnie d’un certain nombre de grands noms (le légendaire guitariste Steve Cropper, Buddy Miller, Reggie Young, le bassiste David Hood), l’album Honeycomb, à ce jour l'une de ses plus grandes réussites. Doux-amer, serein, dépouillé de toute explosion de rage (fait rare chez F. Black), Honeycomb explore avec tendresse et professionnalisme divers aspects de l’americana : country, folk, soul. F. Black y interprète une version très réussie du célèbre At The Dark End Of The Street de James Carr.

Ayant trouvé le moyen de rebondir, Frank Black enregistre en 2005 et 2006, toujours à Nashville, le double album Fast Man/Raider Man, qui contient 27 morceaux. L'album, réalisé avec la collaboration de musiciens qu’on trouvait déjà sur Honeycomb, est à la fois plus rock et plus pop que le précédent, avec de surprenantes percées soul (Sad Old World).

Résurrection de Black Francis (2007- )

Courant 2006, Frank Black reprend son pseudonyme du temps des Pixies et redevient Black Francis. Les morceaux inédits qu'on peut entendre dans l'album mi-live mi-studio Christmass sont ainsi signés de son ancien pseudo.

Avec l’aide de sa nouvelle compagne Violet Clark (à laquelle il avait dédié un morceau dans Honeycomb), il réalise Bluefinger, un album-concept consacré au peintre et musicien punk hollandais Hermann Brood dont il reprend le titre You Can't Break A Heart And Have It. L'album sort en 2007, après la mise en ligne de cinq très beaux clips sur internet. Il raconte avec rage et tendresse la grandeur et la déchéance du « pope of the punk » (Angels come to comfort you).

Début 2008, Black Francis sort le mini-album Svn Fngrs (pour "Seven Fingers"), qui comprend sept morceaux très variés ayant en commun de faire référence à des créatures mythologiques ou à des figures religieuses (ainsi Garbage Heap, consacré à la figure de Judas, ou Tale of Lonesome Fetter, dédié à l’une des incarnations de Bouddha).

En 2008, Black Francis écrit une bande originale pour le film muet The Golem (réalisé en 1920 par Paul Wegener), puis enregistre l'album Petits fours (en français dans le texte) avec sa compagne Violet Clark sous le nom de groupe Grand Duchy.

NonStopErotik, son troisième album solo sous le pseudonyme "Black Francis", sort en 2010. Il comprend des versions nouvelles de morceaux qu'il jouait depuis un certain temps sur scène (tels Rabbits ou Dead Man's Curve).

En octobre 2011 sort en Europe un nouvel album réalisé en deux jours de septembre 2010 à Nashville avec son ami le chanteur Reid Paley (qui avait co-écrit plusieurs chansons de l'album Fast Man/Raider Man), sobrement intitulé Paley & Francis : 10 chansons entre blues, rock et folk sont chantées successivement par l'un et par l'autre, chacun ayant écrit les paroles de celles qu'il interprète. A noter que les morceaux chantés par Black Francis ont semble-t-il en commun d'évoquer la sorcellerie.

On annonce pour début 2012 la sortie du second album de Grand Duchy.

Discographie

Avec les Pixies

• Novembre 1987 Come on Pilgrim - 4AD (mini-album tiré d'une bande démo)
• Mars 1988 Surfer Rosa - 4AD
• Avril 1989 Doolittle - 4AD
• Juillet 1990 Bossanova - 4AD
• Septembre 1991 Trompe le Monde - 4AD
• 1997 Death to the Pixies 1987-1991 - 4AD (1^re compilation du groupe qui dans sa version française est accompagnée d'un disque bonus enregistré live en septembre 1990 aux Pays-Bas)
• 1998 Pixies at the BBC - 4AD (compilation d'enregistrements pour la BBC de 1988 à 1991)
• 2001 Complete B-Sides - 4AD (compilation des faces B singles de 1988 à 1991 non reprises sur les albums)
• 2002 Pixies (The Purple Tape) - Cooking Vinyl (complément du premier mini-album, chansons tirées de la même bande démo)
• 2004 Wave of Mutilation: The Best of - 4AD (2^e compilation plus complète et définitive)

Frank Black

• 1993 Frank Black - 4AD
• 1994 Teenager of the Year - 4AD
• 1995 Black Session (live) - 4AD
• 1996 The Cult of Ray - Sony Music
• 1998 Frank Black & the Catholics - PIAS
• 1999 Pistolero - PIAS
• 2000 Dog in the Sand - Cooking Vinyl
• 2000 Oddballs (Compilation de B-Sides. Tirage Limité)
• 2002 Black Letter Days - Cooking Vinyl
• 2002 Devil's Workshop - Cooking Vinyl
• 2003 Show me your Tears - Cooking Vinyl
• 2004 FrankBlackFrancis (démos + nouvelles versions de chansons datant des Pixies) - Cooking Vinyl
• 2005 Honeycomb - Cooking Vinyl
• 2006 Snake Oil (Compilation de reprises disponible uniquement par téléchargement légal) - Tunecore
• 2006 One More Road for the Hit (Compilation de B-Sides disponible uniquement par téléchargement légal) - Tunecore
• 2006 Fast Man/Raider Man (Double album) - Back Porch
• 2006 Christmass - Cooking Vinyl

Black Francis

• 2007 Bluefinger - Cooking Vinyl
• 2008 Svn Fngrs (mini-album) - Cooking Vinyl Unyon Records
• 2010 The Golem
• 2010 NonStopErotik
• 2010 Abbabubba (Compilation de B-Sides etc.)
• 2011 Paley and Francis (album réalisé en duo avec Reid Paley) - Unyon Records

Grand Duchy

• 2009 Petits Fours - Cooking Vinyl

Concerts

• Elysée Montmartre (Paris), le 16/02/2008

Liens externes

• (en) Site officiel

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