Eugène Jamot

Eugène Jamot, né en 1879 à Saint-Sulpice-les-Champs (Creuse) et mort le 24 avril 1937 à Sardent (Creuse), est un médecin militaire français.

Biographie

Né en 1879 à La Borie, hameau de la commune de Saint-Sulpice-les-Champs, Eugène Jamot fit des études de médecine à Montpellier. En 1908, il s'installa à Sardent. Deux ans plus tard, il renonça à exercer la médecine de campagne pour passer le concours d'entrée à l'École d’application du service de santé des Troupes coloniales à Marseille, dite « École du Pharo ». Sorti en 1911 de ce haut-lieu de formation en médecine tropicale, il fit un premier séjour en Afrique noire avant d'entrer à l'Institut Pasteur de Paris où il étudia jusqu'en 1914, en se spécialisant dans les parasitoses. À la fin de son stage, il fut nommé sous-directeur de l'Institut Pasteur de Brazzaville.

De 1916 à 1931, il se consacra à la lutte contre la trypanosomiase humaine. Plus connue sous le nom de maladie du sommeil, cette maladie parasitaire est due à un protozoaire transmis de l'animal à l’homme par la piqûre d’une mouche, dite mouche tsé-tsé. Toujours mortelle en l'absence de traitement, cette maladie doit son nom au fait qu'à la phase préterminale les malades présentent une somnolence permanente.

La trypanosomiase africaine a évolué au cours des siècles par grandes vagues épidémiques. L'Ouganda et le bassin du Congo furent ravagés de 1896 à 1906. À partir de 1920, une deuxième épidémie commença à décimer l'Afrique centrale et l'Afrique de l’Ouest. C'est cette seconde poussée qui fut efficacement combattue, au Cameroun et en Haute Volta, par le colonel Jamot et ses équipes. Ce succès lui valut une gloire considérable. Il fut couvert d'honneurs et proposé pour le Prix Nobel.

Mais, en novembre 1931, au cours d'un de ses voyages entre la France et le Cameroun, le colonel Jamot fut débarqué de force à Dakar et mis aux arrêts de rigueur. Le ministère des Territoires d'outre-mer le tenait pour personnellement responsable de graves accidents thérapeutiques survenus dans le secteur de Bafia, où sept cents personnes étaient devenues aveugles à la suite d'un traitement appliqué par un de ses adjoints.

À cette époque, seuls quelques médicaments étaient efficaces. Il s'agissait de dérivés de l'arsenic, induisant de notables effets toxiques. L'un de ces produits, la tryparsamide, avait été administré par un jeune médecin – de sa propre initiative et sans en référer au colonel Jamot – à des doses triples de celles qui étaient préconisées. La tryparsamide déclencha des névrites optiques chez près d'un millier de malades, qui devinrent aveugles. Jamot ne sut pas faire valoir son innocence, et il paya chèrement pour les actes de son subordonné. Il dut renoncer à reprendre ses campagnes au Cameroun, et passa les années suivantes à Ouagadougou dans une ambiance de suspicion permanente.

Profondément découragé, il fit valoir ses droits à la retraite et, au début de 1936, il se retira à Sardent qu'il avait quitté vingt-cinq ans auparavant. Il y reprit avec vaillance son activité passée de médecin de campagne. Mais la rumeur publique l'avait poursuivi. Quelle que fût sa gloire passée, il était devenu « celui qui a rendu aveugles des milliers d'Africains ». Malgré son dévouement, son activité ne lui permit pas de mettre fin à d'importantes difficultés financières. Et c'est un homme brisé, moralement et physiquement, qui mourut à Sardent le 24 avril 1937.

Hommages

Aujourd'hui, le lycée-collège d'Aubusson, dans la Creuse, porte son nom, ainsi que l'hôpital de La Souterraine dans le même département. Un monument à sa gloire a été édifié à Yaoundé au Cameroun. Un musée, inauguré au printemps 2009, lui est désormais consacré à Saint-Sulpice-les-Champs, sa commune natale.

Source

• Thèse du D^r Marcel Bebey Eyidi, Le vainqueur de la maladie du sommeil - Le docteur Eugène Jamot (1879-1937), préface du docteur Louis Aujoulat, secrétaire d'État à la France d'outre-mer, 1950.

Lien externe

• Association Jamot

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