Erna Hamburger

Erna Hamburger
Erna Hamburger en 1962
Naissance	14 septembre 1911 Ixelles (Belgique)
Décès	16 mai 1988 (à 76 ans) Lausanne (Suisse)
Domicile	Lausanne
Nationalité	Suisse
Champs	Physique, Électrotechnique, Électrométrie, Électronique
Institution	École polytechnique fédérale de Lausanne
Diplômé de	Université de Lausanne (UNIL)
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Erna Hamburger, née le 14 septembre 1911 à Ixelles en Belgique et décédée le 16 mai 1988 à Lausanne en Suisse, est une ingénieur et professeur d'université suisse de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Elle a été la première femme professeur ordinaire d'une École polytechnique en Suisse.

Biographie

Après des études à l'École supérieure des jeunes filles, puis au Gymnase de la Cité, section scientifique de maturité, où elle est la seule jeune fille parmi les garçons, Erna Hamburger entre à l'Ecole d'Ingénieurs de l'Université de Lausanne. En 1933, elle obtient le diplôme d'ingénieur électricien — en tant que première de sa volée^[1] —. Puis elle devient l'assistante des professeurs Julliard et Favez au Laboratoire d'électricité industrielle, ensuite du professeur Perrier au Laboratoire de physique de la Faculté des sciences, préparant et obtenant en 1937, sous la direction du professeur Ernest Julliard, un doctorat en sciences techniques intitulé Contribution à l'étude des pertes par courants de Foucault dans les bobines cylindriques à une ou plusieurs couches^[2]. Ses capacités professionnelles lui valent d'être engagée à la Section des recherches industrielles de l'Institut de physique technique (AFIF^[3]) de l'École polytechnique de Zurich. Elle collabore alors au développement de circuits électroniques de haute et de basse fréquence^[4] sous la direction du professeur Fritz Fischer.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Erna Hamburger est incorporée en tant que volontaire dans le Service complémentaire féminin du Département militaire fédéral et sera promue chef de service des troupes de transmission^[5].

A la suite de ce début de carrière en milieu académique, elle obtient un poste dans l'industrie (1942) et sera, durant une décennie, active en tant qu'ingénieur en électricité chez Paillard SA^[6] à Sainte-Croix où elle collabore à des projets industriels^[7] : appareils de mesure, récepteurs-radio, enregistreurs optiques, dispositifs pour télévision. En 1952, elle est appelée à occuper un poste à L'EPUL^[8] en tant que chef des travaux au Laboratoire d'électricité de l'École d'ingénieurs^[9] et devient en 1957 professeur extraordinaire d'électrométrie et d'électrotechnique ; elle a alors la charge du Laboratoire d'électrométrie et de machines électriques. Par la suite, elle participe à la réalisation du nouvel Institut d'électrotechnique situé aux Cèdres^[10], contribuant - avec cette expertise d'une ingénieur issue de l'industrie - à l'acquisition de machines et d'installations électriques dans le domaine de la radiotechnique et de la haute fréquence, préparant ainsi avec ses collègues la création du Département d'électricité de la future École polytechnique fédérale^[11].

En 1967, ses capacités académiques et pédagogiques lui valent d'être nommée professeur ordinaire au sein de l'EPFL. Une affectation saluée par le professeur Maurice Cosandey, alors président de l'École : « C'est à la fois une brillante consécration et une mesure du retard qui caractérise notre pays en ce qui concerne la promotion de la femme. » Promotion des carrières féminines à laquelle Erna Hamburger s'engage dès le début de sa carrière scientifique et professorale. Telle une valeur de base, elle aura à cœur de s'investir avec discrétion et efficience dans ce qui était encore un idéal, celui de plus d'égalité des chances entre hommes et femmes^[12].

Sa personnalité chaleureuse, sensible et forte, qui privilégiait l'action, savait faire preuve d'un sens aigu du raisonnement scientifique dans son domaine d'investigation, tout en ne perdant jamais de vue l'ensemble. « École d'observation et de rigueur, implacable par le pragmatisme des résultats, cette branche est à la base de toutes les applications de l’électivité tout en étant une elle-même. Sans mesures, pas d'expérimentation, pas de contrôle, pas de sécurité. Pour enseigner cette discipline charnière entre énergie et information, il faut un esprit ouvert à tous les aspects de l'électrotechnique »^[13]. Elle savait soumettre la théorie au crible de l'expérience en se confrontant au défi du réel des résultats, des valeurs pratiques qui l'ont portée, au cours de sa carrière, à s'investir particulièrement dans l'électrométrie^[14].

1979 marque pour Erna Hamburger le début d'une retraite active: elle est alors nommée présidente de l'Association des professeurs de l'EPUL et renforce son activité particulièrement dans des travaux de commissions internationales, dont avant tout la Commission électrotechnique internationale (CEI) et l'Organisation internationale de normalisation (ISO), lesquelles se rapportent au domaine des Normes électriques fondamentales ainsi qu'à la terminologie de l'électrotechnique. Ce sont alors particulièrement ses capacités linguistiques^[15] qui lui permettent de déjouer les contradictions inhérentes à la traduction de la terminologie ; par exemple, celle « d'un même mot technique que les représentants de divers pays de la CEI croyaient pourtant tous avoir bien compris. »^[16]. Son nom reste également attaché à une nouvelle édition du Vocabulaire électronique international (VEI)^[17] dont elle a été « comme présidente de la Commission d'études CEI, une des chevilles ouvrières. »^[16]. Elle s'investit également dans la formation des étudiants, ayant à cœur de transmettre ses valeurs d'alliance entre l'humain, la technique et l'environnement et s'aventure avec succès dans différentes associations professionnelles et sportives, parfois en tant que présidente^[18].

Avec beaucoup d'empathie et de générosité^[19], elle a apporté au cours de sa vie son soutien à l'accession et à la promotion professionnelle de personnes d'âges différents, engageant là ses compétences au service de leur réalisation ou de leur autonomie ; parmi elles, des jeunes filles et des jeunes gens en difficulté matérielle et morale dont des étudiants, mais aussi des collègues et des migrants^[20]. L'efficacité et la discrétion étaient là aussi ses meilleurs alliés^[21].

Erna Hambuger a vécu l'essentiel de sa vie en Suisse dans la demeure de ses parents, à la maison appelée « Le Noyer^[22] » au chemin du Levant à Lausanne dans laquelle elle accueillait ses nombreux amis des cinq continents.

L'Université de Lausanne (UNIL) lui a rendu hommage en 2003 en attribuant, à la suite d'une votation interne, le nom d'Erna Hamburger à son plus grand auditoire^[23], espace polyvalent d'une capacité de 800 personnes et qui peut être partagé en deux salles autonomes, respectivement de 500 et 300 places^[24].

Promotion de la femme

Tout en sachant tenir compte du relativisme culturel de son époque, Erna Hamburger souhaitait que les femmes puissent progressivement accéder partout dans le monde à des études supérieures et à des choix professionnels équivalents à ceux des hommes, sans discrimination de genre à compétence égale. Pendant de nombreuses années, elle a œuvré dans ce sens pour différents mouvements de femmes. C'est ainsi qu'elle a présidé l'Association vaudoise des femmes diplômées des universités^[25], elle-même affiliée à la Fédération internationale des femmes diplômées des universités (FIFDU / IFUW^[26])^[27] et l'Association suisse des femmes de carrières libérales et commerciales et en premier lieu le Club de Lausanne de cette association^[28], affiliés à la Fédération internationale de femmes professionnelles et d’affaires (BWP^[29])^[30]. Il reste à souligner l'aspect éclairé, modéré et aisé de ses aspirations féministes, issues en partie de la résonance et de l'appel qu'éveillait en elle la Déclaration universelle des droits humains dont elle était contemporaine^[31].

Fondation

La Fondation Erna Hamburger apporte une aide matérielle, directe ou indirecte à des femmes universitaires ou sorties d'une autre formation supérieure de niveau analogue, faisant des études postgrades dans le canton de Vaud.

Prix

La Fondation EPFL-WISH (Women in Science and Humanities Foundation), constituée sur l'initiative des femmes-professeurs de l'EPFL, a pour but de favoriser la recherche et la promotion des femmes de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Parmi d'autres actions, la Fondation décerne chaque année le Prix Erna Hamburger couronnant une carrière féminine exemplaire dans les sciences. Remise pour la quatrième année consécutive, cette récompense est attribuée à Kazuyo Sejima, qui a entre autres conçu, dans le cadre du bureau Sanaa, le Musée d’art contemporain de Kanazawa, le nouveau Musée d’art contemporain de New York et le Rolex Learning Center de l’EPFL, actuellement en construction^[32].

Liens externes

• Fondation Erna Hamburger
• Fondation WISH - Prix Erna Hamburger
• Article Erna Hamburger, Dictionnaire historique de la Suisse
• [PDF]L'auditoire Erna Hamburger, hommage à une pionnière - UNIL Uniscope
• L'Auditoire, journal des étudiantEs de l'Université de Lausanne (EPFL / UNIL) : De la nomination d’Erna Hamburger à un quart de femmes professeures, 2009

Notes et références

Bibliographie

Articles utilisés

• (fr) Prof. hon. Bernard Vittoz, président de l’EPFL, Professeur Erna Hamburger, Lausanne, Montoie, 19 mai 1988, 1-4 p. 
• (fr) Prof. hon. Pierre-Gérard Fontolliet, chef du Département d'électricité EPFL, Merci Madame Hamburger, Lausanne, Polyrama, coll. « Enseignants », 1988, 27-28 p. 
• (fr) Prof. Jean-Jacques Morf, EPFL, En souvenir d'Erna Hamburger †, Zurich, Electrosuisse, Association pour l'électrotechnique, les technologies de l'énergie et de l'information, coll. « Bulletin SEV/VSE, Activés et communications de l'ASE », 6 août 1988, 951 p. 

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