Affaire de la tour de Nesle

Illustration de 1315, où apparaissent les protagonistes principaux de l'Affaire de la Tour de Nesle, un an après le scandale : Philippe IV de France (au centre) et sa famille : de gauche à droite : son fils, Charles IV de France et Philippe V de France, sa fille Isabelle de France, lui-même, son fils ainé et héritier Louis X de France, et son frère, Charles de Valois.

L'affaire de la tour de Nesle est le nom donné à une affaire d'État au XIV^e siècle concernant les trois belles-filles de Philippe le Bel.

C'est aussi une légende du XV^e siècle selon laquelle une reine de France aurait fait de cette tour un lieu de débauche, où elle aurait couché avec ses amants avant de les jeter à la Seine, cousus dans un sac.

La Tour

La tour de Nesle, nommée à l'origine « tour Hamelin », est élevée sur la rive gauche de la Seine, faisant face à la Tour du Louvre. Toutes deux font partie des quatre grandes tours de l'enceinte que Philippe Auguste a fait construire à partir de 1214 pour protéger Paris. Ronde et massive, cette tour de près de 25 mètres de hauteur prend rapidement son nom du fait de sa proximité avec l'hôtel de Nesle.

L'histoire des princesses

Philippe le Bel a quatre fils, dont trois vont lui succéder au trône de France, respectivement Louis X le Hutin, Philippe V le Long et Charles IV le Bel, qu'il marie avec trois princesses. En 1305, Louis épouse Marguerite de Bourgogne (1290-1315), la fille du duc de Bourgogne ; Philippe épouse Jeanne de Bourgogne, la première fille de Mahaut d'Artois, en 1306; enfin, Charles épouse Blanche de Bourgogne, la deuxième fille de Mahaut d'Artois, en 1308.

Très liées entre elles, les princesses font souffler un vent de gaieté et de charme sur la cour austère du Roi. Leur élégance et leur coquetterie font bientôt naître une rumeur destructrice. Elles sont soupçonnées de recevoir des jeunes gens. Toutefois, aucune preuve ne vient étayer ces accusations et les princesses poursuivent leur joyeuse vie.

La visite à Paris du roi d'Angleterre Edouard II et de sa femme Isabelle, fille de Philippe le Bel, sonne le glas de leurs beaux jours. Philippe le Bel donne plusieurs fêtes en l'honneur de ses hôtes. Au cours de l'une d'elles, Isabelle remarque que deux chevaliers portent à la ceinture des aumônières semblables à celles qu'elle a offertes personnellement quelques mois plus tôt à deux de ses belles-sœurs, Marguerite et Blanche. Elle s'empresse de signaler les frères Gauthier et Philippe d’Aunay à son père. Le roi ordonne une enquête qui confirme les faits. Philippe d'Aunay est l'amant de Marguerite et son frère Gauthier est l'amant de Blanche. On ne connaît aucun amant à Jeanne, mais elle est au moins coupable d'avoir couvert les débordements de ses belles-sœurs. Arrêtés, les frères d'Aunay résistent à la question, puis ils finissent par avouer, suivis de Marguerite et de Blanche. Les frères d'Aulnay sont émasculés, torturés et traînés par des chevaux avant d'être décapités le 19 avril 1314 puis pendus par les aisselles à des gibets.

Philippe le Bel n'a aucune pitié pour ses brus adultères. Marguerite et Blanche sont tondues, habillées de bure et jetées au cachot des Andelys.

Après la mort de Philippe le Bel, Marguerite reste enfermée à Château-Gaillard où elle meurt de froid en 1315^[1], même si la légende veut que son mari, devenu Louis X, l'ait fait assassiner peu après son accession au trône^[2].

Compromise dans l'affaire, Jeanne est acquittée, faute de preuves. Elle reste toutefois en résidence surveillée au château de Dourdan^[3]. Philippe envisage de la répudier mais il devrait alors rendre la Franche-Comté qu'elle a apportée en dot. Il calcule alors que son « honneur conjugal » ne vaut pas cette perte. En 1316, Philippe V le Long accède au trône après le court règne de Jean Ier le Posthume. Jeanne devient donc reine de France. Philippe lui offre la tour et l'hôtel de Nesle en 1319, soit cinq ans après l'affaire. Après la mort de Philippe V en 1322, elle y installe définitivement sa résidence. Dans son testament, Jeanne de Bourgogne demande que l'hôtel de Nesle soit vendu et devienne un collège.

L'annulation du mariage de Blanche, toujours emprisonnée, est prononcé en 1322, quand son mari, Charles IV, devient roi de France. Elle se retire alors à l'abbaye de Maubuisson, où elle meurt en 1326^[3].

La légende

L'infidélité des brus de Philippe le Bel, fait historique avéré, a donné naissance à une légende qui n'est confirmée par aucun témoignage de l'époque.

Selon cette légende, une reine de France se serait livrée dans la Tour à la débauche, avant de faire jeter ses amants à la Seine, cousus dans un sac. Un professeur d'université nommé Buridan serait parvenu à s'échapper à son funeste sort, soit après avoir été repêché par ses élèves, soit après s’être laissé tomber dans un bateau de foin amené par ses étudiants. Ses indiscrétions auraient tissé la trame de ce vaudeville. Le nom de la reine n'est pas précisé, mais la légende y verrait bien Jeanne de Bourgogne, l'une des brus de Philippe le Bel. D'autres y ont placé les débauches de ses autres brus, Blanche et Marguerite.

En 1461, François Villon fait allusion à cet épisode dans son célèbre poème, Ballade des dames du temps jadis :

Deux faits avérés contredisent cette version :

• Buridan est connu pour être le recteur de l'université de Paris en 1327. Né en 1300, il est trop jeune pour être professeur de philosophie et avoir participé aux prétendus événements de la tour de Nesle (il n'a que 14 ans lors du procès en 1314).
• Le tracé de la Seine à cette époque ne permet en aucune manière l'accostage ou même l'approche suffisante du fameux bateau de foin pour sauver Buridan.

Littérature

En 1832, Alexandre Dumas et Frédéric Gaillardet publièrent La Tour de Nesle, un drame historique en cinq actes qui met en scène Marguerite de Bourgogne, Buridan et les frères d'Aulnay.

Entre 1913 et 1914, Michel Zévaco publia Buridan, Le Héros de la Tour de Nesle et La Reine sanglante, Marguerite de Bourgogne.

L'Affaire de la Tour de Nesle est une des intrigues principales du premier volume de la série Les Rois maudits, Le Roi de fer, écrite dès 1955 par Maurice Druon.

Cinéma

Adaptations cinématographiques de l'affaire :

• La Tour de Nesle (1909) , court-métrage d'Albert Capellani (d'après Alexandre Dumas)
• Buridan, le héros de la tour de Nesle (1924), long-métrage de Pierre Marodon (d'après Michel Zévaco)
• La Tour de Nesle (1937), long-métrage de Gaston Roudès (d'après Alexandre Dumas)
• Anatole à la tour de Nesle (1947) court-métrage d'animation d'Albert Dubout
• Buridan, héros de la tour de Nesle (1952), long-métrage d'Emile Couzinet (d'après Michel Zévaco)
• La Tour de Nesle (1955), long-métrage d'Abel Gance (d'après Alexandre Dumas) (avec Silvana Pampanini (Marguerite de Bourgogne), Pierre Brasseur (Buridan)...)
• La Tour de Nesle (1968), long-métrage de Franz Antel (d'après Alexandre Dumas) (avec Jean Piat (Buridan)...)

Notes et références

• Portail du Moyen Âge central