Edmond Safra

Photographie officielle d'Edmond Safra

Edmond J. Safra (Beyrouth, 6 août 1932 - Monaco, 3 décembre 1999) était un banquier juif libanais.

Le magnat de la banque a vécu à Genève pendant plus de 40 ans. Né dans une riche famille de banquiers juifs syriens qui finançaient jadis les caravanes de chameaux, il est engagé à 16 ans dans la banque de son père et s'occupe du département des métaux précieux.

Edmond Safra a ouvert une société de négoce à Milan. La famille déménage à nouveau en 1952 et s'installe au Brésil. Edmond Safra y fonde en 1955 la Banco Safra S.A.

Edmond Safra s'installe à Genève en 1956, pour lancer une banque privée, la Trade Development Bank. Il y trouve un milieu favorable aux affaires et y étend son empire financier, mettant un point d'honneur à rendre heureux ses richissimes clients partout dans le monde. Il fonde encore la Republic National Bank of New York en 1966. En 1988, Edmond Safra a également fondé la Safra Republic Holdings S.A.

La vente de la Trade Development Bank à American Express pour plus de 450 millions de dollars en 1983 a abouti à une bataille juridique entre les deux parties. Le financier s’en tire à son avantage en recevant des excuses publiques de la part d’American Express qui a lancé à son encontre une campagne de diffamation. Il a également reçu 8 millions de dollars de dommages et intérêts, entièrement reversés à des œuvres de charité dont la Croix-Rouge et l’hôpital universitaire de Genève.

À l'orée des années 1990, la fortune d'Edmond Safra est estimée à 2,5 milliards de dollars. Il effectue de nombreuses donations pour des hôpitaux, des écoles, des universités, ainsi que pour des organisations caritatives de par le monde. A presque 60 ans, le financier passe son temps entre ses résidences genevoises, new-yorkaise et sa villa de la Côte d'Azur^[1].

Affaibli par la maladie de Parkinson, Edmond Safra décide de vendre son empire financier.

En décembre 1999, Edmond Safra meurt à 67 ans asphyxié dans son appartement de Monaco par un incendie d'origine criminelle. Quelques jours plus tôt, il avait été naturalisé monégasque par ordonnance souveraine du prince Rainier III. Il est enterré au cimetière juif de Veyrier, à Genève.

Enquête sur sa mort

Ted Maher, de nationalité américaine, un de ses aides-soignants, ancien Marine, ancien toxicomane, est arrêté et condamné pour homicide involontaire en 2002 par la Cour de Justice de Monaco. Il a indiqué qu'il avait mis le feu afin de simuler un sauvetage héroïque d'Edmond Safra. Une nuit, alors que le banquier dort dans son immense appartement de 1000 m2 surplombant le port Hercule, où veillent en permanence par rotation deux infirmières, il met en pratique le plan qu'il a échafaudé pour se venger de la chef-infirmière dont il était jaloux professionnellement. Pour cela, il doit réussir un "exploit" afin de se s'attirer la reconnaissance de son employeur. Pour faire croire à une agression, il se blesse d'abord volontairement à la cuisse à l'aide de son couteau, puis met volontairement le feu à une corbeille de bureau, pensant maîtriser l'incendie et se poser ensuite en sauveur de son patron. Malheureusement, le feu se propage, et l'appartement-bunker d'Edmond Safra, qui a été réveillé par ses infirmières, est envahi à son tour par une épaisse fumée. Les sapeurs-pompiers sont rapidement sur place, de même que les policiers de la Sûreté publique monégasque. Alerté entretemps, le chef de la garde personnelle du banquier, qui réside la nuit dans une commune proche, s'est rendu lui aussi sur les lieux du sinistre. C'est la seule personne au monde en qui Edmond Safra accorde une confiance absolue. Arrivés devant la porte blindée de l'appartement, les pompiers ne peuvent y accéder. Ils demandent aux infirmières de l'ouvrir, mais Edmond Safra leur ordonne de n'en rien faire... sauf si la demande émane du chef de sa garde personnelle. Hélas ! Ce dernier, retenu par les policiers dans l'immeuble, ne parviendra jamais à grimper jusqu'à l'étage. Edmond Safra restera sourd aux injonctions des pompiers, et les deux infirmières, fidèles jusqu'au bout, n'ouvriront jamais. Quand les sauveteurs parviendront à faire enfin céder la porte blindée, ils ne trouveront que trois corps sans vie.

Incarcéré à la prison de Monaco, située sur le Rocher, Ted Maher parviendra à s'évader... Mais il sera repris quelques heures plus tard à Nice. Paradoxalement, Ted Maher avait été recruté par Edmond Safra pour son... honnêteté. Retrouvant par hasard le portefeuille que le richissime banquier avait perdu dans une rue de New York, il s'était empressé de le lui rapporter intact. Ce geste lui avait valu la reconnaissance de l'homme d'affaires qui l'avait invité à se joindre au groupe de ses aide-soignants, tous payés à prix d'or.

Activités philanthropiques

Ce philanthrope invétéré, obstiné dans les dons en faveur de l'enseignement et de la santé a laissé un grand vide parmi les nombreuses associations caritatives qu'il subventionnait généreusement et anonymement pendant des décennies.

Sa femme, Lily Safra, perpétue son souvenir depuis lors au travers de la fondation Edmond J. Safra^[2], qui supporte des projets éducatifs, médicaux, scientifiques, culturels et humanitaires, dans près de 50 pays.

Edmond J. Safra a soutenu de nombreuses causes et organisations partout dans le monde dans des domaines variés tels que l’éducation, la médecine, la culture et l’humanitaire.

De confession juive, il croyait que construire et rénover les synagogues était important dans les lieux où il y avait un potentiel pour que la communauté juive se déploie ; les synagogues portant dans le monde entier le nom de son père témoignent de cet engagement. Beaucoup d'entre elles ont été construites dans les centres juifs majeurs du monde, mais également dans des communautés plus éloignées comme Manille et Kinshasa.

Il a construit la première synagogue depuis 500 ans à Madrid et a aidé à rénover et agrandir des synagogues à Amsterdam, Istanbul, Naples, Budapest, Rhodes et Vienne. Il a sauvé de la destruction la plus vieille synagogue de France, à Clermont-Ferrand, en l'achetant pour la communauté. Il a contribué à l’expansion de la synagogue de Cannes et de la synagogue Beth El à Paris. Il a également aidé à remettre à neuf des synagogues dans beaucoup de petites villes françaises incluant Evian, Annemasse et d'autres.

En plus de soutenir des synagogues en Israël, les tombes de Rabbi Meïr Baal Haness et Rabbi Shimon bar Yohaï étaient très importantes pour Edmond Safra, qui était un très généreux donateur pour ces sites de pèlerinages. Pendant de nombreuses années, à Chavouot (Pentecôte Juive), le jour de l’anniversaire de la mort de son père, il allait prier sur la tombe de Rabbi Meïr jusqu’à l’aube.

Durant sa vie, Edmond J. Safra a donné des millions de dollars pour fournir des traitements médicaux contre les maladies. Les hôpitaux à travers le monde – par exemple l’hôpital cantonal de Genève, les hôpitaux de France et de nombreuses institutions aux États-Unis – ont bénéficié de la générosité d'Edmond Safra. Il était un des fondateurs de l’hôpital Albert Einstein à São Paulo, qui est aujourd'hui l’un des plus grands et prestigieux centres médicaux d'Amérique du Sud. En Israël, il a initié la construction de l’hôpital d’avant-garde pour enfants Edmond et Lily Safra à Tel Hashomer.

Dans le domaine de la recherche médicale, il était un donateur significatif de l'Institut Pasteur à Paris, l'Institut Weizmann en Israël, la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson aux États-Unis, ainsi que de nombreux centres étudiant des maladies spécifiques dans le monde entier. Il a créé la Chaire Edmond et Lily Safra dans la recherche contre le cancer du sein à l'Université de Tulane.

Edmond J. Safra croyait qu’une éducation universitaire était essentielle pour une jeune personne dans le monde moderne, lui-même n’ayant jamais été à l’université. Il a donné des bourses universitaires à des dizaines de milliers d’étudiants au travers de l’ISEF (International Sephardic Education Foundation)^[3], une institution que lui et sa femme ont créée en 1977 afin de soutenir des étudiants israéliens. Les bénéficiaires des bourses ISEF ont été décorés partout dans le monde dans chacune des disciplines.

Edmond J. Safra a également aidé directement des universités, en soutenant des chaires ou des programmes en particulier (comme les Etudes Judaïques). Par exemple, à l’Université d’Harvard, il a financé la Chaire Jacob E. Safra d’Histoire juive et de Civilisation sépharade, et il a offert des dons significatifs pour la Chaire Robert F. Kennedy d’études latino-américaines. À l’école de Business Wharton de l’université de Pennsylvanie, il a créé la Chaire Jacob E. Safra en banque internationale et le Centre Safra de recherche d’affaires.

Il était aussi un donateur important de l’Université Américaine à Beyrouth, et il a été récompensé de doctorats d’honneur par l'Université hébraïque de Jérusalem et l'Université Yeshiva (où il a créé l'Institut Jacob E. Safra d'Études sépharades) pour son soutien continu à ces institutions.

En ce qui concerne l'éducation des enfants, Edmond Safra a été particulièrement attentif aux écoles dans les villes où il a vécu – par exemple, il a créé l’Ecole Girsa, la première et plus grande école juive de Genève. Il a été très fier de créer l’Ecole Beit Yaacov à Bat Yam, qui a été plusieurs fois évaluée parmi les meilleures écoles d’Israël. Il était aussi un des bienfaiteurs les plus importants au monde des yeshivot (écoles religieuses formant de jeunes hommes à être rabbins, enseignants du judaïsme et juges), aidant ainsi de nombreuses institutions dans le monde entier.

Distinctions

Reconnu dans le monde pour son engagement philanthropique, Edmond J. Safra a été nommé Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres et Chevalier de la Légion d’Honneur par le Gouvernement français ; Commandeur de l’Ordre de Mérite par le Grand Duc du Luxembourg ; et Commandeur de l’Ordre de Rio Branco par le Gouvernement brésilien.

Notes et références

Liens externes

• Fondation Edmond J. Safra

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