Désert humain

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Densité de population en 1994, région par région.

Densité de population en 2006, pays par pays.

La densité de population est une mesure du nombre d'individus d'une population occupant une portion donnée d'un milieu; bien qu'elle puisse être utilisée pour n'importe quel objet tangible, elle est le plus souvent appliquée à des organismes vivants. La densité de population est le plus souvent exprimée en termes d'individus par unité de surface.

Densité de population biologique

La densité de population est une mesure biologique courante et est souvent utilisée par les protecteurs de la nature comme une valeur plus appropriée que les nombres absolus. De faibles densités de population peuvent créer une spirale d'extinction, là où de faible densités conduisent à une fertilité de plus en plus réduite. Cet effet est nommé effet Allee, d'après W. C. Allee qui l'a mis le premier en lumière. À titre d'exemple :

1. Des problèmes accrus pour trouver des partenaires dans les zones de faible densité.
2. Un accroissement des unions consanguines dans les zones de faible densité.
3. Une susceptibilité aux évènements catastrophiques accrue dans les zones de faible densité.

Il faut remarquer cependant que des espèces différentes présenteront à la base des densités différentes. Par exemple, les espèces à stratégie r ont d'ordinaire une densité de population élevée, tandis que les espèces à stratégie K peuvent présenter une densité de population plus faible. Une faible densité de population peut être associée avec une adaptation vers une spécialisation dans la localisation des partenaires reproductifs, comme des polinisateurs spécialisés tels qu'on en trouve dans la famille des orchidées.

Il est aussi possible de définir la densité d'une population grâce à sa biomasse. Cette méthode est utile quand il faut comparer des densités d'espèces de taille ou de nature très différentes.

Densité de population humaine

Photomontage d'images satellite : la terre de nuit.

Pour les êtres humains, on définit la densité de population comme le nombre de personnes par unité de surface (qui peut inclure ou pas les eaux intérieures), bien qu'elle puisse également être exprimée par rapport aux terres habitables, habitées, arables (ou potentiellement arables) ou cultivées.

Elle est fréquemment exprimée en personnes par kilomètre carré ou par hectare et s'obtient simplement en divisant le nombre de personnes par la surface considérée mesurée en kilomètres carrés ou en hectares.

Dans la pratique, on peut calculer ceci pour une ville, une agglomération, un pays ou le monde entier.

À titre d'exemple, pour la plupart des pays européens de taille importante (intégrant de ce fait des zones denses et d'autres moins peuplées), la densité moyenne oscille entre 100 et 393 habitants par kilomètre carré (France : 94 hab./km² (en comptant la Guyane), Allemagne : 231 hab./km², Pays-bas : 393 hab./km, Royaume-Uni : 244 hab./km²). Un territoire très désertique a quant à lui une densité proche, voire inférieure à un habitant au kilomètre carré (Groenland : 0,03 hab./km², Sahara occidental : 1 hab./km²).
La densité mondiale est de 45 hab./km².

La densité utile facteur de freinage démographique.

La densité utile, c'est-à-dire par kilomètre carré cultivable, est un des nombreux facteurs qui après le niveau de développement, influe sur les anticipations des familles et des États concernant l'environnement au sens large, la fécondité et donc la croissance démographique. Ainsi, à niveau de développement comparable, les taux de fécondité et de croissance démographique sont généralement plus élevés en Afrique, Amérique et Océanie qu'en Eurasie.

Villes et pays les plus densément peuplés

Les pays ou villes présentant les plus hautes densités de population sont :

• Le Caire (35 420 habitants/km²)
• Manhattan (25 835 hab/km²)
• Paris (20 696 hab/km²)
• Macao (18 811 hab/km²)
• Monaco (15 851 hab/km²)
• Lyon (9 866 hab/km²)
• Grenoble (8 466 hab/km²)
• Singapour (7 456 hab/km²)
• Nancy (7 157 hab/km²)
• Hong Kong (6 688 hab/km²)
• Montreal (5107 hab/km²)
• Gibraltar (4 270 hab/km²)
• Bande de Gaza (4 000 hab/km²)

Tous ces territoires partagent une surface relativement petite et un niveau d'urbanisation exceptionnellement élevé, avec une population urbaine économiquement spécialisée faisant appel à des ressources agricoles extérieures, ce qui illustre la différence entre une densité de population élevée et une surpopulation.

Concernant les États d'une certaine taille, le plus densément peuplé est le Bangladesh, où 147 millions de personnes vivent dans une zone hautement agricole autour de l'embouchure du Gange, avec une densité de population de plus de 1000 habitants par km². La densité de population sur l'ensemble des terres émergées est à l'heure actuelle de 42 habitants au km².

Cas des zones urbaines

Quoique de taille modeste, Malé (Maldives), avec plus de 80 000 habitants s'entassant sur un atoll d'environ 1,5 km² seulement, est la ville la plus densément peuplée du monde.

Les agglomérations présentant une densité de population exceptionnellement haute sont souvent considérées comme surpeuplées, bien que ceci dépende de beaucoup de facteurs tels que la qualité des logements et des infrastructures ou l'accès aux ressources. Les villes les plus denses sont situées dans le sud et l'est de l'Asie, bien que Le Caire et Lagos en Afrique tombent également dans cette catégorie.

La population d'une ville dépend cependant fortement de la définition utilisée pour la zone urbaine : les densités sont plus élevées si on ne considère que le centre de la municipalité que si on compte également les banlieues — de développement plus récent et pas encore incorporées administrativement — comme dans les concepts d'agglomération ou de métropole, ce dernier incluant parfois des villes avoisinantes.

Voir aussi

Articles connexes

Liste des pays par densité de population