Démétrius de Phalère

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Démétrios de Phalère (en grec ancien Δημήτριος Φαληρεoς / Dêmêtrios Phalêreos), né en 350 av. J.-C. mort en 282 av. J.-C.), orateur athénien et homme d'État, élève d'Aristote et ami de Théophraste.

Vie

Né à Phalère, en Attique, il était, d'après ses détracteurs, le fils d'un esclave de Timothée et de Conon , mais il est plus probable qu'il appartenait aux populations aisées d'Athènes dont les fils faisaient partie de cette jeunesse dorée qui suivait les leçons des philosophes pour se cultiver, mais aussi pour faire son apprentissage de la vie politique à laquelle elle était vouée. Il se fit bientôt connaître pour ses talents d'orateur, et dut fuir Athènes quand Antipater l'envahit après la mort d'Alexandre le Grand. Athènes, en plein renouveau démocratique en 318, le condamna à mort pour ses convictions pro-macédoniennes. Gouverneur d'Athènes sous Cassandre (317–307 av. J.-C.), il fut très populaire. Sous son gouvernement, Athènes connut une certaine prospérité et une certaine stabilité, la politique extérieure d'Athènes étant subordonnée à celle de Cassandre. Ses mesures portent clairement la marque de l'enseignement de l'école d'Aristote. Athénée note pourtant qu'il vivait dans le luxe, alors qu'il prescrivait l'austérité à ses concitoyens.

Exilé en Égypte après la prise d'Athènes par Antigone le Borgne et Démétrios I^er Poliorcète, il fonda, dit-on, la bibliothèque et le musée d'Alexandrie, avec la bienveillance de Ptolémée I^er. Il voulut persuader ce dernier de choisir comme héritier un fils de son premier lit (probablement Ptolémée Kéraunos). Néanmoins, le pharaon choisit finalement le futur Ptolémée II Philadelphe, qui l'exila en Haute-Égypte.

Les harangues et les histoires qu'il avait composées ne nous sont pas parvenues, mais il nous reste sous son nom un Traité de l'élocution [Du Style], publié pour la première fois sans nom d'éditeur scientifique ni d'imprimeur en 1542, par Piero Vettori chez les Giunti de Florence. Vettori le réédita en 1552 puis à nouveau en 1562, en l'accompagnant d'une traduction et d'un commentaire. L'humaniste florentin fixa le découpage en paragraphes de l'œuvre, conservé depuis. Ce traité, très lu au XVI^e siècle, paraît être l'œuvre d'un Démétrios d'Alexandrie, grammairien. Un autre traité, plus tardif, lui a encore été attribué sur les Types épistolaires.

Bibliographie

Fragments

• F. Wehrli, Die Schule des Aristoteles, t. IV : Demetrios von Phaleron, Bâle et Stuttgart, 2° éd. 1968.
• Fortenbaugh, W., Schütrumpf, E., (1999), Demetrius of Phalerum: Text Translation and Discussion. Transaction Publishers. ISBN 0-7658-0017-9

Éditions modernes

• Du style, éd. P. Chiron, Paris, Les Belles Lettres, 1993 (Collection des universités de France, série grecque).
• Types épistolaires dans P.-L. Malosse, Lettres pour toutes circonstances, Paris, Les Belles Lettres, 2004 (traduction commentée seulement).

Études

• P. Chiron, "introduction", dans l'édition de 1993 Du style.

• Raphaële Mouren, « Le photocopillage au temps de l’imprimerie artisanale : Piero Vettori, Bernardo Giunti et le traité Du style », dans F. Barbier, dir., Le Berceau du livre : autour des incunables. Études et essais offerts au professeur Pierre Aquilon par ses élèves, ses collègues et ses amis, Revue française d’histoire du livre, 118-121, 2003, p. 409-420