Docteur Manhattan

Le D^r Manhattan est un des personnages du comics Watchmen d'Alan Moore. C'est également le nom du deuxième recueil de la série en France, contenant les épisodes 3 et 4 de l'édition originale.

Histoire

Jonathan (dit Jon) Osterman n'a pas choisi sa vie. Tout jeune, rêvant d'être horloger comme son père, il renonça à son rêve à cause du choix de ce dernier, qui après le bombardement d'Hiroshima le 7 août 1945, déclare : « Le professeur Einstein dit que le temps varie d'un endroit à l'autre. Si le temps est faux, à quoi bon les horlogers ? (…) Ma profession appartient au passé. Je veux un avenir pour mon fils. »

Jonathan dut donc se plier aux ordres de son père. Il étudia à Princeton et en 1958 fut diplômé en physique nucléaire.

Par accident, il est désintégré en août 1959. Durant les mois de sa disparition, des scientifiques du centre de recherche où il travaillait voient un squelette traverser une pièce, ou une autre fois un système circulatoire. À ces moments-là, Jon se « réglait » pour avoir l'apparence qu'il eut lors de son retour : « Vraiment, il ne s'agit que de réajuster dans le bon ordre les différents éléments. »

Tout comme une horloge, Osterman met des mois à « restructurer son champ intrinsèque » avant de devenir un être presque omniscient et omnipotent : Jon revient en novembre 1959, transformé, son corps devenu bleu, pouvant se métamorphoser à volonté - par exemple en géant -, téléporter son corps, des êtres ou des objets, transmuter la matière, lancer des éclairs, déplacer les choses sans les toucher, doté du don d'ubiquité, etc. Il n'a plus la sensation du froid ni du chaud, et comme il s'en aperçoit au fil des ans, ne vieillit pas.

Devenu l'arme suprême des États-Unis, il se voit enjoindre de prendre l'identité du Docteur Manhattan, en référence au Projet Manhattan. Il choisit comme symbole un atome d'hydrogène, symbole qu'il se grave sur le front. Son existence est rendue publique en mars 1960. Son père, qui meurt en 1959, n'a jamais su que son fils était « revenu » après sa désintégration.

Il reste plusieurs années avec sa compagne d'avant la désintégration, Janey Slater, qui finit par le quitter quand il commence à fréquenter Laurie Juspeczyck; cette relation dure 19 ans, et se termine peu après la mort du comédien.

Il va brièvement avoir une activité de justicier, sans trop en comprendre la valeur morale (la violence, même face à des tueurs, est absurde pour lui). Lorsqu'il rencontre les autres justiciers masqués, il les considère comme « des quadragénaires amicaux qui aiment se déguiser », mais avec lesquels il n'a rien en commun. Pour lui, seul le plus jeune, Ozymandias, semble intéressant.

Commentaires

Le docteur Manhattan est le seul des héros de Watchmen à posséder des super-pouvoirs. Son irruption en 1959, point de divergence avec notre histoire, bouleverse la géopolitique et donne naissance à l'uchronie présentée dans la série^[1] : grâce au lithium qu'il produit en masse, la motorisation électrique rend caducs les moteurs à combustion interne au début des années 1960, induisant une révolution des transports ; et surtout les États-Unis gagnent la guerre du Viêt Nam en 1971, source de changements ultérieurs comme le maintien au pouvoir de Richard Nixon, le scandale du Watergate ayant été étouffé. À plusieurs reprises dans l'intrigue, on constate qu'il connaît le futur, du moins le sien propre. Mais il n'empêche pas l'assassinat de Kennedy, même s'il l'avait vu : « Je ne puis empêcher l'avenir. Pour moi il se produit déjà », essaie-t-il d'expliquer à sa femme.

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

S'il se détache de plus en plus des humains et préfère contempler les merveilles de l'univers - il emmène ainsi sa compagne admirer le Mont Olympe sur Mars -, le Dr Manhattan est cependant encore accessible aux sentiments, et il sera ainsi manipulé, en 1985, pour permettre au complot qui se trame de réussir.

Il quitte notre Voie Lactée à la fin de l'histoire et envisage d'aller créer une nouvelle forme de vie ailleurs à l'aide de ses pouvoirs illimités.

Notes et références

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