Cimetière des Innocents

Le cimetière des Innocents vers 1550 (gravure de Hoffbauer - fin XIX^e) siècle. On reconnaît sur la gauche le Vieux charnier et au fond, bordant la rue Saint-Denis, l’église des Saints-Innocents et le petit charnier. Au premier plan, au centre, le prêchoir et sur la droite la tour Notre-Dame des Bois, reconnaissable à sa forme octogonale, se trouvaient sur l’actuelle emplacement de la rue Pierre Lescot. A l’extrême droite, on devine le long de la rue de la Ferronnerie, le début du charnier des Lingères. Une inhumation en fosse est représentée. La fontaine de Jean Goujon, construite contre l’Eglise, existe bien mais elle n’est pas visible.

Le cimetière des Innocents, ou cimetière des Saints-Innocents, est un cimetière situé dans le quartier des Halles de Paris, à l'emplacement de l'actuelle place Joachim-du-Bellay au centre de laquelle se tient la Fontaine des Innocents.
Il tient son nom de l'église des Saints-Innocents qui se trouvait à l'angle nord-est de la place et qui est aujourd'hui disparue. Celle-ci était dédiée aux « saints Innocents », enfants de Judée massacrés sur l'ordre du roi Hérode.

Histoire

Le charnier des Lingères qui était parallèle à la rue de la Ferronerie, était orné d'une fresque intitulée Danse Macabre.

L'emplacement servait de cimetière depuis les Mérovingiens (des sarcophages ont été trouvé lors de fouilles en 1973-1974), époque à laquelle le site était hors des murs, à côté de la route menant de Paris à Saint-Denis. Une petite chapelle consacrée à saint Michel fut érigée au X^e siècle. Vers 1130, le roi Louis VI le Gros fit remplacer la chapelle par une église plus vaste (au nord-est, donnant sur la rue Saint-Denis), qui fut dédiée aux saints Innocents.

Le cimetière prit de l'importance quand le marché central de Paris fut installé aux Champeaux en 1137, sur l'emplacement des Halles. Sous Philippe Auguste le cimetière fut agrandi et clos d'un mur de trois mètres de haut. Se retrouvant intra-muros, le cimetière reçut du Moyen Âge jusqu'au XVIII^e siècle les corps de 22 paroisses parisiennes, plus ceux de l'Hôtel-Dieu, ceux des pestiférés et des inconnus de la morgue (les noyés de la Seine et les personnes trouvées mortes sur la voie publique) : soit un total estimé à deux millions de Parisiens. Pour les riches bourgeois, l'inhumation se faisait dans un cercueil de bois. Pour les pauvres les inhumations se faisaient dans de vastes fosses communes pouvant contenir 1 500 corps superposés ; lorsqu'une était pleine, on en creusait une autre à côté. On disait que la terre du cimetière des Innocents mangeait son cadavre en neuf jours. Les ossements retirés finissaient dans les charniers construits aux XIV^e et XV^e siècles tout autour du cimetière, au-dessus d'arcades, entre la voûte et la toiture (celui côté ouest, donnant sur la rue de la Lingerie, a été financé par Nicolas Flamel ; celui côté sud était décoré d'une fresque représentant une danse macabre).

La « place du marché des Innocents » à l'emplacement du cimetière vers 1850 (Hoffbauer - fin XIX^e) siècle).

En 1669, le charnier se trouvant côté sud fut détruit et remplacé par un long immeuble (120 mètres de long) toujours debout, séparant les Innocents de la rue de la Ferronnerie. Un nouveau charnier y fut aménagé entre les arcades et l'entresol.

Conformément à la déclaration royale du 10 mars 1775, il fut fermé en décembre 1780, puis vidé en 1786 pour des raisons sanitaires, tandis que l’église des Saints-Innocents fut rasée en 1785. Les ossements qui s'y trouvaient dans les charniers et sur une profondeur d'un mètre cinquante furent transférés dans les carrières de pierre transformées en catacombes sous le faubourg de la Tombe-Issoire. L'espace ainsi dégagé, devînt un marché baptisée à l'époque « place du marché des Innocents ».

Accès

• Les Halles (ligne ) ;
• Châtelet - Les Halles (lignes    ) ;
• Châtelet (lignes      ).

Sources

• Jacques Hillairet, Évocation du Vieux Paris, 1951, éditions de Minuit, Paris.
• Valentin Dufour, La Danse Macabre des Saints-Innocents de Paris, 1874 (sur Google books)
• Le cimetière des innocents : histoire, aspects, transformations

• Portail de Paris

48°51′38″N 2°20′52″E / 48.86056, 2.34778