Charles Haas (1833-1902)

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Charles Haas

Charles Haas, né vers 1833 et mort à Paris 17^e le 15 juillet 1902, est un homme du monde, célèbre pour avoir été l'un des modèles du Charles Swann de Marcel Proust dans À la recherche du temps perdu.

Biographie

Charles Haas est le fils d'Antoine Haas qui, originaire de Francfort, s'installe à Paris au 9 rue d'Artois en 1816. En 1824, il est fondé de pouvoir chez MM. de Rothschild Frères et épouse Sophie Lan, fille d'un commerçant. En 1828, les archives du Consistoire le donnent pour l'un des « cinquante israélites les plus imposés de Paris ». En 1837, il est naturalisé français et demeure rue Laffitte. À sa mort en 1838, sa veuve se remarie avec le docteur Numa Mourgues de Carrère.

Le fils d'Antoine Haas et de Sophie Lan, « Merveilleux d'intuition, de finesse et d'intelligence », selon Boni de Castellane, avait assez de fortune pour n'avoir pas besoin de gagner sa vie, même s'il ajoute : « Timide parce que juif, il était le seul de sa race qui fût pauvre, ami de toutes les femmes, choyé dans les salons, prisé des hommes de valeur. Il appartenait à cette catégorie d'oisifs spirituels et inutiles qui étaient comme un luxe dans la société d'alors et dont le principal mérite consistait à potiner, avant le dîner, au « Jockey » ou chez la duchesse de la Trémoille. Si son absence d'occupation n'avait pas été un principe, son intelligence aurait justifié pour lui toutes les ambitions. »

Charles Haas fréquentait les salons littéraires, tel celui de la comtesse Robert de Fitz-James (où l'on croisait Marthe Bibesco, Charles de Chambrun ou Paul Bourget) ou celui de M^me Émile Straus, les grandes ventes publiques, le foyer de la Comédie-Française et les ateliers de peinture, en particulier celui de Degas, qu'il avait connu chez M^me Hortense Howland.

Il fut un habitué des fêtes de Compiègne aussi bien que des revues du marquis de Massa.

Le Cercle de la Rue Royale

Haas a été l'amant de Sarah Bernhardt, qui lui voua une véritable passion alors que lui la traitait en femme légère et la trompait sans états d'âme. Après leur rupture, ils demeurèrent cependant amis jusqu'à la mort de ce dernier.

En 1881, Haas eut une fille, Luisita, d'une liaison avec la marquise d'Audiffret, née Adélaïde Ramirez de Arellano.

Il mourut en juillet 1902 d'une congestion cérébrale dans son appartement de l'avenue de Villiers.

Charles Haas figure dans le célèbre tableau de James Tissot, Le Cercle de la Rue Royale, où il est le personnage debout à l'extrême droite.

Marcel Proust, bien qu'il l'ait peu connu, en a fait l'un des modèles de Charles Swann dans À la recherche du temps perdu et du vicomte Perrotin dans Jean Santeuil. Il fut également un ami de Robert de Montesquiou, autre modèle de Proust pour le baron de Charlus.

Bibliographie

• Henri Raczymow, Le Cygne de Proust, Paris, Gallimard, coll. « L'un et l'autre », 1990.
• Jean-Yves Tadié, Marcel Proust, Paris, Gallimard, 1996, p. 391-4.

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