Jean Santeuil

Jean Santeuil
Jean Santeuil
Auteur Marcel Proust
Genre Roman
Pays d'origine Drapeau de France France
Éditeur Gallimard
Date de parution 1952

Jean Santeuil est un livre de jeunesse de Marcel Proust commencé en 1895 mais qui ne fut jamais achevé. Son édition a été tardive (1952) et pose de nombreux questionnements dans la mesure Jean Santeuil est avant tout la compilation d'une multitude de feuillets et de fragments retrouvés de façon posthume.

Ce livre intéresse surtout pour les rapports qu'il entretient avec la grande œuvre de Proust, À la recherche du temps perdu, dont beaucoup de passages se trouvent en genèse dans Jean Santeuil.

Il est aussi intéressant puisqu'il peut être lu comme un livre quasi autobiographique de Marcel Proust de vingt-quatre ans à vingt-neuf ans ; il livre ici ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, la description des lieux quil a fréquentés, ses idées et sa vision de lart.

Enfin cest le seul roman (avec LHistoire contemporaine de Anatole France) qui fut écrit sur laffaire Dreyfus pendant les évènements eux-mêmes.

Sommaire

Le roman

Jean Santeuil raconte lhistoire dun jeune homme, Jean Santeuil, épris de littérature et de poésie, son enfance et son entrée dans le monde. Il évolue aussi bien dans le Paris mondain de la fin du XIXe siècle siècle que dans différents lieux en Province, tels que Illiers (qui deviendra Combray dans la Recherche), le château de Réveillon dans la Marne ou la Bretagne à Beg Meil.

En réalité, Jean Santeuil commence par un jeu de miroirs. Dans la Préface rédigée par Proust, le narrateur et un ami, séjournant dans une petite station bretonne, rencontrent lécrivain C. Celui-ci, retranché dans une ferme dhôte, passe ses journées à écrire dans un phare isolé. Or le narrateur et son ami tissent des liens intellectuels avec celui-ci et tous les soirs, C. leur lit ce qu'il a écrit dans la journée. Cest le manuscrit de C. qui est donné au lecteur comme étant le livre quils ont entre les mains et retraçant la vie de Jean Santeuil.

La genèse du roman

Après la publication du recueil de nouvelles et de poèmes Les Plaisirs et les Jours, Marcel Proust âgé de vingt-quatre ans se lance dans la rédaction dun roman quil abandonnera en 1899 mais auquel il rattachera différents feuillets quil écrira ultérieurement.

Cest donc un immense essai romanesque, de près de mille pages, sans fin, sans intrigue, sans même de composition. Il semble que Proust ait lui-même sous-estimé le temps nécessaire pour achever cette œuvre et quil se soit laissé embarquer dans une œuvre qui l'aura dépassé.

Lédition

Il faut attendre 1952 pour que Jean Santeuil paraisse aux éditions Gallimard dans la collection NRF, en trois volumes. Bernard de Fallois, par lintermédiaire dAndré Maurois, classe et transcrit « des caisses de feuillets épars, déchirés, qui au moment de la mort de Marcel étaient au garde-meuble » (citation d'André Maurois dans sa préface à Jean Santeuil en 1952).

Bernard de Fallois choisit dordonner le manuscrit tout dabord en suivant lordre voulu par Marcel Proust qui a numéroté un certain nombre de feuillets ; puis selon lâge du héros ; enfin par thèmes (ville de garnison, figures mondaines, de lamour…). Il lui donne un titre, Jean Santeuil, selon le protagoniste de lœuvre et il rajoute certains raccords pour donner plus de cohérence au texte.

Lédition de 1971 chez Gallimard dans la « Bibliothèque de la Pleiade », établie par Pierre Clarac et Yves Sandre, retranche ces raccords tout en gardant l'essentiel de l'ordre choisi par Bernard de Fallois et propose des chapitres et des sous-chapitres auxquels ils donnent des titres, correspondant aux fragments manuscrits.

Enfin lédition chez Gallimard dans la collection « Quarto » de 2001 reprend, à peu de chose près, le texte établi en 1971 et lordre des chapitres créés par Clarac et Sandre.

Le texte établi ainsi propose douze chapitres :

  • Préface
  • Enfance et adolescence
  • À Illiers
  • Les Réveillons
  • Les Réveillons à Paris
  • Réveillon à la belle saison
  • Réveillon à la mauvaise saison
  • Villes de garnison
  • Le scandale Marie
  • Autour de "l'Affaire"
  • La vie mondaine de Jean
  • Figures mondaines
  • De l'amour
  • La vieillesse des parents de Jean

Analyse

Les citations sont tirées de l'édition de 2001.

Un roman autobiographique ; ou de la place de la réalité dans le roman

En réalité, Jean Santeuil nest pas un roman, mais plutôt un essai sur lâme dun jeune homme, qui est de façon assez transparente Marcel Proust lui-même (il fait dailleurs un fois un lapsus et écrit Marcel au lieu de Jean). Dans un épigraphe, Proust écrit : « puis-je appeler ce livre un roman ? Cest moins peut-être et bien plus, lessence même de ma vie, recueillie sans y rien mêler, dans ces heures de déchirure elle découle. Ce livre na jamais été fait, il a été récolté » (p. 41)

Cette question de la relation entre la réalité, la vie et le roman traverse toute lœuvre. Ainsi parlant de lécrivain C., il écrit : « les choses quil écrivait étaient des histoires rigoureusement vraies. Il sen excusait en disant quil navait aucune invention et ne pouvait écrire que de ce quil avait personnellement senti » (p. 52-53).

Mais pour Proust, la vie nest pas suffisante : « écrire un roman ou en vivre un, ce nest pas du tout la même chose, quoi quon dise. Et pourtant notre vie nest absolument pas séparée de nos œuvres. Toutes les scènes que je vous raconte, je les ai vécues » (p. 345). Mais les vivre ne suffit pas, dit-il, si « leur essence intime méchappait ». (p. 345). Or c'est qu'intervient alors le véritable écrivain.

Exemple : l'origine de lœuvre « du génial romancier Traves avec qui il passa quelques jours à Réveillon ».

Jean s'étonne de ne pas reconnaître ce qu'il a lu de lui dans le personnage réel : « ni la vue du romancier Traves, ni ce que Jean connut de sa conversation, ni ce quil apprit de sa vie ne continuaient en rien létrange enchantement, le monde unique il vous transportait dès les premières pages dun de ses livres et sans doute il vivait quand il travaillait lui-même » (p. 330). Certes « pour qui leût connu à fond, on eût reconnu dans quelques-uns des matériaux don il sétait servi, quelque douce ou terrible circonstance de sa vie. Car notre vie, quelle quelle soir, est toujours lalphabet dans lequel nous apprenons à lire » (p. 331) et à écrire, faudrait-il rajouter. Mais cela ne pouvait pas expliquer « ces créatures mystérieuses » données à voir dans le « cristal précieux de ses livres », le « mystère de leur origine » (p. 331).

Cest donc que la vie du poète est transformées par le travail du poète. D les nombreux passages de Proust contre le matérialisme et pour les thèses de lidéalisme ou les doctrines spiritualistes : « Jean prenait secrètement en pitié tous ceux qui croyaient à la Science, qui ne croyait pas à labsolu du Moi, à lexistence de Dieu » (p. 333). Car le poète doit sattacher, plutôt quau fait, à décrire lâme.

Cette question hante Proust pendant tout le roman : la littérature nest-elle que la retranscription de ce qui est vécu dans la vie réelle ? Pour Proust, il y a autre chose dans lart. Le poète est celui qui cherche dans la réalité, dans la Vie, dans la Nature, cette impression qui est la vérité cachée.

« Les impressions peu profondes, qui ont frappé plus avant que son moi phénoménal et y ont apporté plus quune vérité phénoménale, lartiste a le devoir de les exprimer en les laissant à leur profondeur » (p. 303). Plus loin, il précise sa pensée : « cest pour cela que la Nature avait doué de beauté une impression précisément cette vérité était cachée, afin que le poète en fût ému, ne la laissât pas échapper, lapprofondit et en dégageât pour les autres la vérité cachée » (p. 303-304). Le poète vit donc des impressions et les retravaille pour en sortir la vérité profonde.

Le véritable poète est donc celui qui a des devoirs, celui qui travaille ces impressions. Il refuse de croire quon nait pas à mériter la poésie, que « la vraie poésiefût au premier passant, sur les feuille du bois matinal, sur la bouche dune femme » (p. 336). Sa conception du poète est celle du travail : « ce qui a de réel dans la littérature, cest le résultat dun travail tout spirituel, quelque matérielle que puisse en être loccasion (une promenade, une nuit damour, des drames sociaux), une sorte de découverte dans lordre spirituel ou sentimental que lesprit fait, de sorte que la valeur de la littérature nest nullement dans la matière déroulée devant lécrivain [cest-à-dire la vie, la réalité], mais dans la nature du travail que son esprit opère sur elle » (p. 335). Or cette vérité cachée nest révélée au poète que dans la mesure linspiration surgit.

Linspiration ou lillumination ; la question de la mémoire

Proust accumule dans ce livre des descriptions de moments de surgissements du souvenir, qui peut être déclenché par une rose, un mot, une odeur de lilas ou des mandarines, un meuble, un manteau, une tempête

Un exemple : le manteau de sa mère.

« Comme il recommençait à pleurer il eut froid, et alla dans son cabinet de toilette chercher quelque chose à jeter sur ses épaules. Comme sa main était déréglée et comme folle […] elle arracha le premier manteau quelle rencontra […] Ainsi Jean le brandissait, mais ses yeux nétaient pas encore tombés sur lui quand il sentit lodeur indéfinissable de ce velours quil sentait quand, il y a dix ans, il allait embrasser sa mère, alors jeune, brillante, heureuse […] Troublé, il regarda le manteau qui, dans ses couleurs encore fraîches, son velouté encore doux, ressemblait à ces années qui ne servaient plus à rien, sans rapport avec la vie, mais pas fanées, intactes dans son souvenir. Il lapprocha de son nez, sentit le velours fondre encore sous sa main et crut embrasser sa mère » (p. 264-265). La ressemblance qui fait émerger des souvenirs, « lécho des sensations plus anciennes » (p. 330) qui fait se rapprocher des lieux, des personnes, pourtant si différents, sont souvent pour Proust les moments de linspiration, de lillumination (cf réflexion de Jean Santeuil devant une digitale dans un petit val du côté de Réveillon, p. 323-324).

Larrivée subite de linspiration, l'arrivée de "ces moments de profonde illumination l'esprit descend au fond des choses et les éclaire comme le soleil descend dans la mer" (p. 57), reste alors un mystère que Proust cherche à décrypter dans ce livre. Tout dabord, il admet quil faut une certaine disposition matérielle pour faire naître linspiration : « linspiration est quelque chose de vrai : il lattend, elle ne vient pas, il cherche à se mettre dans un état desprit les choses sentrouvent » (p. 382). La frivolité de la vie, laffaiblissement de sa santé peuvent empêcher le poète de ressentir linspiration. Pour lui, ce don merveilleux « sommeille et ne sexerce que dans la solitude » (p. 383).

Linspiration est source immense de joie : « le don merveilleux de sentir sa propre essence dans les choses, ou lessence des choses, et quon appelle don de poésie, essence dont la révélation est si merveilleuse quelle nous jette alors dans lenthousiasme et nous fait écrire » (p. 381). Dès le début de son œuvre, Proust parle même d' "ivresse"(p. 58) qu'il compare à celle d'un accouchement.

Cette inspiration est, selon Proust, liée au passé qui a modelé lâme du poète, son essence intime. Il écrit : « Nos poèmes [sont] précisément la commémoration de nos minutes inspirées, lesquelles sont déjà souvent une sorte de commémoration de tout ce que notre être a laissé de lui-même dans des minutes passées, essence intime de nous-même» (p.380) [1]

Finalement la vie ninspire le poète que dans la mesure le temps passe. Mémoire et poésie sont indissociables : ainsi une impression devient poésie dans la mesure elle est un « trésor qui ne peut se conserver que dans un seul écrin, la mémoire, et ne peut se faire pressentir aux autres que par une sorte dallusion : la poésie » (p. 396). Le reste nest que « des idées creuses, qui […] imitent la réalité en sy substituant» (p. 396).

La poésie devient alors pour Proust une façon de conjurer le temps qui passe. Linspiration permet au poète de faire revivre des moments du passé : « il ne dévorait plus la vie avec une sorte dangoisse de la voir disparaître sous la jouissance, mais il la goûtait avec confiance, sachant quun jour ou lautre la réalité quil y avait en ces minutes, il la retrouverait à condition de ne pas la chercher, dans le brusque rappel dun coup de vent, dune odeur de feu, dun ciel bas ensoleillé, mat, proche de pluie, au-dessus des toits » (p. 397). Cette réalité « dans ces brusques retours dans la mémoire désintéressée, nous fait flotter entre le présent et le passé dans leur essence commune », « comme un miel délicieux resté après les choses » (p. 397).

Cest cette assurance que le présent restera dans le souvenir du passé et nourrira sa mémoire et donc sa poésie, qui permet au poète un certain épicurisme et le pousse à être heureux, à savourer le présent, à ressentir du bonheur dans les moindres petites choses.

Ainsi Jean Santeuil, dans son amitié avec Henri de Réveillon, apparait comme un garçon plutôt joyeux, jeune et plein dentrain. Il savoure ses œufs brouillés dans la grande salle à manger du château, tout autant que les courses dans les longs corridors glacés, les instants délicieux des promenades, les après-midi à lire dans le petit bois de pin ou des moments de sieste sous les marronniers. De même Proust décrit Balzac (p. 340-342) comme un bon vivant : « gourmand, sensuel […], un grand écrivain peut très bien lêtre ». Plus loin, il écrit : « Lespoir de se passer soit un peu de vin blanc, soit une joue rose et fraîche sous les lèvres et de faire sauter une jeune fille sur ses genoux entretient seulement cette gaieté et cette vie qui est si utile au travail de lesprit que très souvent labsence de sommeil ou labsence de nourriture ou la fièvre empêche létat matériel de lesprit, condition physique des phénomènes de linspiration, de se produire » (p. 342).

La vie de château chez les Réveillon

Une photo du château de Réveillon
Vue générale du château de Réveillon


Proust écrit la partie Les Réveillons au château de Réveillon qui se situe dans la Marne appartenant alors à son amie Madeleine Lemaire. Ceci semble prouvé par « lutilisation de papier à dessin appartenant à Madeleine Le maire » (préface de Jean-Yves Tadié, p. 11).

Madeleine Lemaire, aquarelliste, tient un des salons les plus en vue de la Belle Époque à Paris rue de Monceau ; mais elle invite aussi ses fidèles à la suivre en été dans son château, Proust séjourne donc en 1895 avec Reynaldo Hahn.

Il y décrit lété et lautomne (en octobre p. 363), ce qui permettra aux éditeurs de distinguer deux chapitres : Réveillon à la belle saison et Réveillon à la mauvaise saison.

La château y est décrit tout le long des pages : les longs corridors, la salle à manger, les boiseries, ainsi que le jardin, et notamment les statues de la pelouse, les fleurs, les poules, les paons, les marronniers. Proust décrit aussi les environs : les vignes, un petit val, le petit bois de pin, le village et son église

Il y décrit aussi la vie du château : les petits-déjeuners dans la salle à manger, les chambres isolées par de longs corridors, les retrouvailles le soir au coin du feu, les siestes sous les marronniers par temps chaud, les fenêtres éclairées dans la nuit au retour dune promenade nocturne, la toilette dans le cabinet avant de descendre dîner, les visites des amis et des habitants des châteaux aux alentours, les courses chez le papetier du village…. Il y parle beaucoup du temps, qui est semble-t-il assez mauvais. Le froid, la pluie, le vent y semblent permanents.

Laffaire Dreyfus dans Jean Santeuil

Le chapitre intitulé par les éditeurs Autour de lAffaire présente plusieurs parties. Il commence par le portrait des 15 conseillers de la Cour dassises. Suit l'analyse de son amitié pour Durrieux avec qui Jean débat tous les soirs du procès en cours autour dun bock, comparée à lamitié qui peut lier deux camarades passant le même concours.

Certains évènements du procès sont minutieusement décrits tels que larrivée du général Boisdeffre et sa soumission au gouvernement.

Cette partie est aussi loccasion de livrer les réflexions de Proust sur le journalisme, incarné par le journaliste Rustinlor, qui privilégie le formalisme, la forme pure, en oubliant la bonté, la profondeur de lâme.

Le cœur de cette partie est constituée par la tentative de décrire lâme profonde mais insondable du colonel Picquart, alors aux arrêts. Le portrait de Picquart, en uniforme ou en civil, le présente comme un homme profond et intègre vis-à-vis de la vérité : Jean retrouve en lui un véritable philosophe. Jean comparera Picquart à Socrate (p. 586).

Puis, après une commission auprès du directeur du théâtre de lOpéra-Comique, Jean retourne au Palais de Justice, inondé de soleil, écouter les dépositions. Ces pages sont alors loccasion dune réflexion sur lopposition entre la vérité et lopinion.

Cette période de la vie de Jean, tout occupé à suivre le procès, procure de nouveaux bonheurs tels que la lecture des journaux le matin dans le lit.

Enfin il termine cette partie par une réflexion sur la Grande Muette et les mystères de larmée, avant de finir de nouveau sur une louange, quelque temps après lAffaire, de Picquart par un adversaire même de Dreyfus.

Liens externes

Notes et références

  1. Suite de la citation :Nos poèmes [sont] précisément la commémoration de nos minutes inspirées, lesquelles sont déjà souvent une sorte de commémoration de tout ce que notre être a laissé de lui-même dans des minutes passées, essence intime de nous-même que nous répandons sans la connaître, mais quun parfum senti alors, une même lumière tombant dans la chambre, nous rend tout dun coup jusquà nous enivrer et à nous laisser indifférent à la vie réelle […] de sorte que, dégagés un instant de la tyrannie du présent, nous sentions quelque chose qui dépasse lheure actuelle, lessence de nous-même » (p. 380)

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Jean Santeuil de Wikipédia en français (auteurs)

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