Charles-Jean Seghers

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Charles-Jean Seghers, né le 26 décembre 1839 à Gand, Belgique et mort, assassiné, le 28 novembre 1886 à Bishop's Rock, Canada) était un prêtre belge, missionnaire et archevêque-évêque de Vancouver au Canada. Il est considéré comme le fondateur des missions en Alaska.

Formé au collège américain de Louvain Seghers est ordonné prêtre à Malines (Belgique), en mai 1863. Répondant à l’appel de M^gr Modeste Demers (1809-1871), premier évêque de Vancouver, il part immédiatement pour cette région occidentale du Canada. Il y exerce son ministère d’abord à Victoria même, capitale de l’île.

Évêque de Vancouver

Il est nommé évêque de Vancouver le 11 mars 1873 et ordonné le 29 juin. Il a à peine 33 ans lorsqu’il succède à M^gr Modeste Demers, décédé le 28 juillet 1871. Quatre semaines après son ordination il fait un premier grand tour du vaste territoire de l'Alaska qui fait partie de son diocèse.

Il est par la suite souvent en voyage : son attention se porte particulièrement aux peuples indigènes auprès desquels il fonde plusieurs postes missionnaires. Il confie ainsi au père Brabant, autre missionnaire belge (et ancien du collège américain de Louvain), deux missions auprès des Amérindiens de la côte Ouest de l’île de Vancouver. En 1877 il visite les Tchalkyitsiks, les Koyukuks et d’autres petits groupe indigènes de l’Alaska qui forment en tout pas plus que 30 000 Amérindiens.

Archevêque d’Oregon City

Nommé évêque-coadjuteur d'Oregon City in 1878 il en devient l’archevêque le 12 décembre 1880. Toujours missionnaire il donne priorité aux peuples indigènes, et visite personnellement les Cœurs d’Alène, Têtes-Plates et Pends d’Oreilles…

Retour à Vancouver

Lors d’une visite à Rome (1883), il obtient du pape Léon XIII la permission de retourner à Vancouver où les besoins missionnaires lui semblent plus grands. La démission de évangélisation en Alaska.

Assassiné

Quatrième voyage et visite pastorale de l’Alaska en 1885. Cinquième visite pastorale en 1886 : c’est lors de ce voyage qu'il meurt (28 novembre 1886), assassiné par un déséquilibré (son domestique ?). L'endroit s'appelle depuis lors Bishop's Rock, près de Nulato (Alaska).

Sources

• Répertoire général du clergé canadien, par ordre chronologique depuis la fondation de la colonie jusqu'à nos jours, par M^gr Cyprien Tanguay, Montréal, Eusèbe Senécal & fils, imprimeurs-éditeurs, 1893
• Édouard de Moreau : Les Missionnaires belges de 1804 à 1930, Jos. Vermaut, Bruxelles, 1930.

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