Canal de l'Eure

Canal de l'Eure Canal Louis XIV
Caractéristiques
Statut actuel	Radié
Longueur	80 km
Histoire
Année début travaux	1685
Géographie
Début	Eure
Fin	Yvelines
Traverse	Saint-Arnoult-des-Bois, Fontaine-la-Guyon, Pontgouin, Maintenon
Pays	France
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Le canal de l'Eure, aussi appelé canal Louis XIV, est un canal non navigable^[1] construit par Vauban pour alimenter en eau le domaine royal de Versailles. Détournée à hauteur de Pontgouin, non loin de Chartres, l'eau de l'Eure devait être acheminée ainsi jusqu'à l’étang de la Tour, non loin de Rambouillet, pour alimenter le domaine royal de Versailles. D'une longueur prévue de près de 80 km, sa construction débute en 1685 et sera interrompue 3 ans plus tard par la guerre de la Ligue d'Augsbourg. À la fin de celle-ci, malgré les travaux déjà réalisés et l'argent dépensée, le chantier ne sera jamais repris et le canal restera inachevé.

Contexte

Depuis que Louis XIV, suivi de sa cour, s'est installé à Versailles, la population de la ville a été multipliée par dix. Mais surtout le parc du château, consomme toujours plus d'eau, le roi souhaitant des fontaines et jets toujours plus nombreux et spectaculaires. Le site de Versailles ne s'y prête pas car proche d'aucune grande rivière. Après avoir fait acheminer l'eau d'étangs plus ou moins éloignés du château, une pompe monumentale, la machine de Marly est construite entre 1681 et 1682^[2] et aqueducs et réservoir les années suivantes^[3] pour acheminer l'eau de la Seine jusqu'à Versailles, lui faisant franchir les 132 mètres de dénivelé. Cependant, souffrant de multiples défauts, elle ne pouvait pomper que 3 200 m³ par jour^[4] alors qu'elle devait en fournir le double.

Louvois, surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures de France, s'appuyant sur les travaux de La Hire sur la faisabilité d'un canal depuis l'Eure, commande alors à Vauban de réaliser l'ouvrage^[5].

Études

Vauban, commissaire général aux fortifications, avait déjà été sollicité sur des travaux pour le réseau hydraulique du parc de Versailles. Il avait ainsi conçu l'endiguement et la canalisation d'une partie de la Seine pour la machine de Marly ou dessiné le remblai et l'aqueduc de Buc. Il se déplaça dans la région en février 1685^[6]. et rédigea en 5 mois un ouvrage de 40 pages, le « Devis des ouvrages de maçonnerie qu'il convient de faire pour la construction du grand aqueduc que le roi a ordonné de faire pour conduire à Versailles les eaux de la rivière Eure, suivant les plans, élévations et profils pour ce faits de l'ordre de Sa Majesté ». Cet ouvrage extrêmement détaillé donnait tous les détails de l'ouvrage mais également comment ils devaient être réalisés^[6].

Vauban va s'entourer de ses ingénieurs militaires, Isaac Robelin, inspecteur général des travaux qui dirigera le chantier, l'ingénieur général Mesgriny qui sera son adjoint ou l'ingénieur Parisot en charge des écluses^[6]. Il va également faire appel à des entrepreneurs de Flandres ou d'Alsace avec lesquels il a déjà travaillé sur les fortifications de ces régions comme Martin Alexandre de Strasbourg pour les écluses ou Germain Leduc de Tournai pour le creusement du canal^[6]. Il met aussi en œuvre des techniques qu'il a appliquées pour la fabrication des fortifications comme le creusement de canaux d'approche pour acheminer les matériaux lourds^[6] ou le four à chaux fonctionnant à la houille (appelé à l'époque « charbon de terre »)^[6].

La direction du camp militaire — beaucoup des ouvriers du chantier sont des soldats — est confié par Louvois au marquis d'Uxelles^[6].

Travaux

Le canal à ciel ouvert est prévu d'une longueur d'un peu plus de 80 km pour une pente variant entre 14 et 17 cm par kilomètre^[7]. L'eau doit être captée par un petit barrage sur l'Eure à Pontgouin, au nord-ouest de Chartres, et être acheminée jusqu'à l'étang de la Tour à Vieille-Église-en-Yvelines (aujourd'hui dans le département des Yvelines). Cet étang est déjà relié par un aqueduc souterrain aux étangs supérieurs qui alimentent les réservoirs du parc de Versailles.

La première partie est constituée de 40 km à flanc de coteau. Ensuite une difficulté se présente, le franchissement de la vallée de l'Eure. Initialement, Louvois avait imaginé un aqueduc monumental de 17 km de long et culminant à sa plus grande hauteur à 72 mètres avec 3 rangées d'arcades^[7]. Vauban décide de construire finalement deux aqueducs, l'un à Saint-Germain-la-Gâtine qui mesure 1000 mètres et l'autre à Maintenon de 5000 mètres^[7].

Les travaux commencent début mai 1685^[6], 1800 hommes procèdent alors à du terrassement à Pontgouin. Au plus fort du chantier, 30 000 hommes participent aux travaux^[7]. Plus des deux tiers, 22 000, sont des soldats^[6] (soit 10% des effectifs de l'armée de l'époque^[6]). Si les militaires avaient souvent été employés sur les grands travaux, cela atteindra son maximum avec le chantier du canal de l'Eure^[6]. Cette main d'œuvre est moins chère que la civile^[6] et plus facilement mobilisable. Ils sont affectés aux travaux de force comme le terrassement^[6] mais pas uniquement. Le régiment du Languedoc, qui compte beaucoup de protestants, est lui employé aux travaux les plus durs^[6]. Si un besoin se fait sentir, des civils sont enrôlés. Les bateliers de l'Eure seront ainsi engagés dans les régiments d'Anjou et du Lyonnais^[6].

Mais en 1787, 6000 soldats et ouvriers meurent de la fièvre paludéenne^[7]. Au printemps suivant, le royaume rentre en guerre contre la Ligue de Augsbourg. Le chantier est arrêté. À la fin du conflit, 9 ans plus tard, les finances du royaume sont exsangues^[7]. Louvois, l'initiateur du projet est mort lui 6 ans plus tôt en 1691. Les travaux ne reprendront pas et le canal restera inachevé malgré les 9 millions de livres déjà dépensés^[7].

Géographie

À partir de Boizard où s’opère le captage des eaux de l’Eure (en fait un barrage destiné à retenir suffisamment d’eau pour alimenter régulièrement le canal), le canal traversait Pontgouin, Courville-sur-Eure, Saint-Arnoult-des-Bois, Fontaine-la-Guyon, Saint-Aubin-des-Bois, Bailleau-l'Évêque (juste au nord-ouest de Chartres), Senarmont en Bailleau, Fresnay-le-Gilmert, Saint-Germain-la-Gâtine, Berchères-la-Maingot, Théléville en Bouglainval, Bouglainval et Maintenon.

Vestiges

On peut encore voir des vestiges de ce canal, notamment à Maintenon où les ruines de l'aqueduc dominent le paysage.

Pontgouin

À Pontgouin, un vestige notable du canal est l'écluse de Boizard, classé Monument historique.

Saint-Arnoult-des-Bois

Les seuls vestiges retrouvés à Saint-Arnoult-des-Bois sont deux arches visibles au lieu-dit Le Brosseron et à L'Arche à Mullet, située à l'ouest du Brosseron ; de là, les vestiges du remblai de terre se dirigent vers La Genetière, puis vers le chemin du Bois Biquet.

Fontaine-la-Guyon

À Fontaine-la-Guyon, une partie du canal a été restauré dans le parc du château qui abrite la mairie.

Aqueduc de Maintenon

L'aqueduc de Maintenon, inachevé, culmine à 28,50 m et comporte un rang de 47 arcades^[8]. La construction de l'ouvrage débute en 1686. En raison de la reprise de la guerre, les travaux sont stoppés en 1688 pour ne jamais reprendre. Il est classé au titre des monuments historiques en 1875 et 1934^[9].

Photos

Notes, références

Bibliographie

• F. Evrard, Les travaux du canal de l'Eure sous Louis XIV, 1933.
• Sous la direction de Michèle Virole, Vauban et les voies d'eau, Paris, huitième jour, coll. « Les étoiles de Vauban », 2007, 127 p. (ISBN 2914119917) 
• Thierry Sarmant et Raphaël Masson (dir.), Architecture et Beaux-arts à l'apogée du règne de Louis XIV : édition critique de la correspondance du marquis de Louvois, surintendant des Bâtiments du roi, arts et manufactures de France, 1683-1691. Tome 1 : 1683-1684, Paris, Comité des travaux historiques et scientifiques, 2007 ; Tome 2 : 1685, Paris, CTHS, 2009.
• Gabriel Despots et Jacques Galland, Histoire du canal Louis XIV de Pontgouin à Maintenon, éd. Cael, mai 2006.
• Travaux hydrauliques de Versailles sous Louis XIV - 1866

Liens externes

• (fr) Plaquette avec carte et photos sur le canal réalisée par le Syndicat intercommunal du Pays Chartrain.
• (fr) Présentation de l'aqueduc de Maintenon

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